25 魔王といえば。
勇者？
意味がわからず、あたしは口をぽかんと開けた。
沙弓は首をかしげ、言葉の意味をさぐるようにカーシャおばさんの目を見つめる。
眞子は両手で覆っていた顔をあげた。驚きに、目をまるくしている。
凛は例のすごみを帯びた声で
「あァ！？」
と唸る。
そして雛は……いうまでもないですね。今度は煮物の鉢を抱えて
「これもおいしー」
とにこにこ笑っている。
「カーシャ、止めろ！」
「いえ、老ジシ」
声を荒げる老ジシを、沙弓が止めた。
「老ジシ、ぜひ彼女のお話をお聞きしたい。カーシャさん、とおっしゃいましたね」
沙弓がカーシャおばさんにいう。
「いったいどういうことでしょう。聞き違いでなければ、勇者、と」
「そうだよ！ そうだ、あなたがたは勇者なんだろう？ どうか正体を隠さず、我こそは、我らこそは勇者だと名乗りをあげておくれ」
「勇者というと、さきほどにお聞きした伝説の」
「そう……そうでございます。はるか昔に魔王を下し、ふたたびの苦難に巡りきて助けてくださる……いまこそがその時、そしてあなたがたこそ、その勇者のはず。灰の山の魔物も、黒の塔の魔王のことだって、よくご存知のはず！」
「しってるうー！」
突然、素っ頓狂な声が響いた。
雛だ。煮物の鉢から顔をあげ、
「ヒナ、魔王、しってるぅ！」
ぴょんと立ちあがって言い放った。
「は？」
「ええっ！」
「んあァ！？」
「うげっ」
あたしたち四人は同時に声をあげた。しかし、あたしの声だけはなんていうか発声自体に問題があるな……って、そうじゃなくて！
「ほら！ そう、そうだろうとも！」
カーシャおばさんが目を輝かせ、老ジシが息を呑む。村人たちにざわめきが広がる。
あたしもそのざわめきに参加したい気分だった。
雛、魔王を知ってるの！？
なんで？ いつ？ どこで？ どうやって？
高速で３Ｗ１Ｈが浮かびあがり、頭が混乱してきた。だが、
「雛、それは初耳だな」
沙弓はさすがだ。落ちついてる。
「知り合いに魔王がいたのか？」
「えー、サユミだってしってるよぅ！ おんなじ中学だったもん。マコとリンとかなめはどうだかわかんないけど」
「おなじ中学……魔王と？」
「ちがうよう。サユミと、ヒナがぁ」
「たしかにそうだ。雛と私はおなじ中学の出身だ。だが私の知る限り、中学時代に魔王と知りあう機会はなかったはずだが」
「えええっ！ わすれたのお？ ならったよう音楽の時間にぃ！」
と、雛はソプラノの声で朗々と歌いだした。
あれ？ この曲って。
聞きおぼえのあるメロディと歌詞が、広間に響きわたる。その途端。
村人たちのざわめきが恐慌にかわった。
おばさんたちが悲鳴をあげ、おじさんたちが苦しげに唸る。おばあさんたちが震えながら両手で耳を塞ぎ、おじいさんたちは呪詛を吐きだし拳でテーブルを叩く。
「あ、うちも習ったわ、中学で」
凛がつぶやいた。眞子も隣でうなずいている。
はい。たしかに習いました。あたしの通ってた中学でも音楽の授業時間に鑑賞しました。
なんだ、そういうことか……音楽ね、安心した……って、あたしたちはほっとひと息ついてるけど、ここの人たちは違った。
「なんと怖ろしい調べ……！」
老ジシは、顔面を蒼白にしている。
「真に迫った、まるで魔王の凶行への畏れ慄きをそのまま歌に乗せかのような……きっと名のある吟遊詩人の作であろう」
「ええ。その通り」
沙弓はあくまでも冷静だ。
「といっても吟遊こそはしていませんが、たしかに名のある芸術家の作です」
「ほう。その方のお名前は」
「詩人はゲーテ、曲をつけた音楽家はシューベルトと。それをさらにふたりの偉大な詩人が、我々の言葉に翻訳をなさった」
「なるほど……不肖、どちらも存じあげぬが、さぞかし都ではご高名であらせられるのだろうな……」
「はい。我々の住む都では」
沙弓は老ジシに向かって深くうなずき、
「にしても」
と、雛に向かう。
「雛、よくおぼえてたな」
「おぼえてましたぁ！ だって歌詞のプリントもらったもん音楽の時間にぃ。でね、この曲かっこいーから、ヒナね、毎日歌ってたの。そしたらおぼえちゃったの！ ヒナ、すごい？ ねぇすごいでしょ？」
「ああ、すごいよ」
沙弓はやさしく微笑んだ。誉められて雛は、えへん、と胸を張る。
そしてまたあらためて、「歌曲・魔王」を歌いだした。さっきはクライマックスの部分だけだったけど、今度はがっつり冒頭から。
ひゃあああぁ……うあああっ……いくつもの悲鳴と唸りが室内にこだまする。雛の得意げな歌声に、村人たちはまたもや恐慌状態へと叩きこまれた。
自ブログにこの回の歌詞掲載バージョン載せてます。
内容ほぼ同じ、こっちより六行ほど増えてるだけですが、もしご興味おありでしたら覗いてみてください！
https://ameblo.jp/kunugi-factory/entry-12384225041.html
