7/8

一方その頃

大地ら2年生がひたすらに走っている中、元春はマスクを被りブルペンにいた。

「元春、今日は抜き球中心に行くから」

「分かりました、とりあえずカーブ20球くらい

投げましょう」

元春が話すのは、大河原高校のエース左腕

西ヶ原竜平である。彼は今春のセンバツで、2試合に先発し完封勝利をあげるなどの好成績で、一気にプロのスカウトから注目を受けた。

ただ、彼はあまりプロに興味はなく、プロ志願届を出すかもまだ決めていない。

そんな彼の最大の武器がカーブやフォークといったいわゆる「抜き球」

彼の最速は142km/hと、高校生の中では決して遅い方ではない。しかしそこから40km/h近い緩急で相手を抑えるピッチングスタイルが魅力である。

そんな彼だが、もうすぐ始まる春季大会に向け練習しているのだが、自身の女房役を他ならぬ元春に任せていた。

そして、元春は毎日自主練の度に、西ヶ原の球を受けていたのであった。

なぜ彼が、初練習にも関わらず西ヶ原の球を受けているのか。

それは彼が、大河原高校から推薦を受けて直ぐに、大河原高校の寮に入寮し、先輩たちとひたすらに自主練をしていたからである。

そしてその自主練の際に今大地たちがやっている走りのメニューをこなしてきたのだ。

そして監督もまた元春の野球に対する熱意を受け、特待生のような扱いをしているのだった。

ただ、彼が自主練に参加していたことは他の1年生には知られたくないので、大地ら他の1年生には黙っているのだ。

そうとは知らず大地は元春に対する憤りを覚えながら、ひたすらに走っているのだった。

みんなで走るより1人で走る方が何倍を辛いと思う。