第61話 克服
国を出ることまでは決めていたが、アテがあったわけではなかったので、とりあえず有名なロサンゼルスへ行くことにした。
頭の悪さが顕著に表れている。
5人衆全員の両親は、様々な理由でいない。
もちろん、みんなそれなりに親戚なりに引き取られるなりされていたのだが。
そうでなかったのは、俺と弾さんだけだ。
俺は師に身を寄せ、あの人は1人で生きることができた。
あらゆる面で、ハイスペック。
そんな男に俺はもう1人出会った。
ロスに出て、一番最初に出会った男。
その男は既に還暦を迎えており、一線は退いた、と話していた。
まだ幼かった俺はその男の世話になることにした。
では一線とは何か。
何たらファミリーとか言っていた。
細かいところまでは覚えていないが、まぁそんなところだ。
ロスを牛耳るほどの強さだとかで、俺はその男の動きを盗んだ。
細いのに、どこにそんな力があるのかと言うほどのパワーで、数々の巨漢をなぎ倒した。
弾さんのスマートな戦い方とは違い、力ずくの戦い方だった。
俺はその男が戦うのをよく見て、観て、視て、学んだ。
男の言うようにトレーニングをし、数年が経つ頃にはそのファミリーの戦いに参加していた。
元々、俺も5人衆の1人だ。
自惚れとかではなく、その場で強くなって、名を馳せるのは必然だった。
ロスで出会った師とともに、俺は弾さんの動向を気にしながら生きていた。
そして、去年のことだ。
黒間弾が日本で黒間会を潰したというニュースが入ってきた頃、俺たちファミリーは山場を迎えていた。
何と、他のファミリー全てが手を組んで俺たちのファミリーを潰しにきたのだ。
もちろん俺たちは応戦した。
そして結果から言うと、俺たちは勝利し、事実上ロスを手に入れた。
代償は……俺の師だった。
師は絶命する直前、絶望する俺に自らの目を移植した。
お前には才能がある。ただのバカだと思っていたが、そうでもなくなったようだ。お前は俺の、俺たちファミリーの誇りだ。俺の目を託す、と。
そして、周りには聞こえぬように囁いた。
「…お前はこんな所で止まる人間ではない。この目と共に、俺には見られなかった限界を見せてくれ。」
その言葉を聞いた時から、日本への帰郷は決まっていた。
だが、それは大幅に遅れることになる。
『速報！！
黒間弾死亡！！
汚職警視総監と相討ちか！！』
SNSに、興奮を煽るようにかかれたその記事に、俺は踊るように煽られた。
しかし何故だか、それは嘘の記事を書いたそいつへの苛立ちだった。
今なら分かる。
俺の目は、奴の生存を既に確認していたからだ、と。
「破山掌！！」
夢幻流から抜け出せていない奴の技といえば、それくらいだろう。
防御は簡単ではなかったが。
白虎の掌から竜巻のように迫ってくるそれに、俺は新しい防御の技を繰り出すことにした。
序盤にダメージを食らうことは大してキツくもない。
「…冷！！」
奇眼の呼応状態にあるオーラ全てを、眼に集中させ、眼から範囲に向かってオーラを放つ。
実際、オーラ自体は不可視だが、その冷気は万象を無に帰す。
竜巻はまるで乾燥して砂にでもなったかのように、消えて無くなった。
「…炎だけが取り柄じゃなかったんですね。」
安心した顔で白虎が言ってくる。
「…俺もあんたも、進歩していると言うことだ。」
そう言うと、白虎は両手を強く叩いた。
何１つとして予想が出来なかった俺は、なんの対処も出来なかった。
「…鬼空間！！」
俺がどうしようかと迷っている間に、技は進行する。
薄い赤の、アクリル板のような壁が、校庭全体を包んだ。
「…この壁は、壊れない。破らせない。」
「メリットがない。この空間を作った理由はなんだ？」
「…真希や一果姐さんに、あんたがいなくなる恐怖を、そこになんの手出しも出来ない恐怖を与えるため。そしてもう１つは、鳳に邪魔をされると流石に俺もきついですから。」
鳳の事は評価してんのかよ。
心の奥でツッコミを入れる。
なるほど、この壁でこいつはロスを牛耳ったわけだ。
奇眼を呼応状態にまで戻した俺は、地面を強く蹴りつけ、白虎の元へ飛んだ。
「でもま、お前俺を舐めすぎだよね。」
俺は勢いのままに白虎の頰を殴りつけた。
吹っ飛ぶ白虎をさらに追い、もう一撃を今度は蹴りで。
白虎はグランドにサザァー、と砂埃を立てながら倒れ込んだ。
「…なぁ白虎。俺はまだ技すら出していない。俺の眼は、まだ機能していない。この辺りで差が出ていることにお前は何故気付かない。」
頭は悪くとも、観察力は良かった筈なのに。
ザッと、近づき、見下すように言う。
「…落ちたもんだな、白虎も。」
と、油断した所だった。
振り返りざまに、ガッと頭を固められる。
ヘッドロック。
「…あんたとまともにやって勝てるなんて思っていない。力づくも大事だがその前に、あんたに油断してもらわなければならなかった。…俺もまだまだ、落ちてないでしょ？」
得意げに話すその様子は、かつての白虎と同じ雰囲気がした。
幼さが残っていた。
とはいえ、この状況はまずい。
ギチギチと固められる頭は破裂しそうなほど痛む。
「…情火！！」
かつて九条を殺した、諸刃の技。
しかし俺も、あの時から何もしてこなかったわけでもない。
レベルを使い分ければ、俺に危害が少ないことも、またそれを使い分ける手段も理解していた。
まぁそのぶん、相手にダメージを与えられなくなるので、この場合のこの技は、このようなケースにおいての護身術の１つでしかない。
察知した白虎は奇眼が呼応しているからできる、瞬間移動で俺から離れた。
「……技、使わせられましたね。」
そう言って不敵に笑う。
強くなったな。
その言葉を、純粋にかけてやれない自分が、この状況が、なんとなく、切なかった。
