真っ赤な糸をたどったら

遠くまで突き抜けるような、真っ青な空が広がっていた。　

　かろやかな澄んだ鐘の音色が響く中、純白の衣装に身を包んだ二人に薔薇の花びらが降り注がれる。

「おめでとう」

「お幸せに」

　口々に祝福を唱える人々に、晴れて夫婦となった二人は、時折視線を交わしては笑みを浮かべる。

　見ている者まで微笑ましくなってしまう光景だ。

　はいはい、おめでとう。良かったね！

　私は半ば投げやりに心の中で呟く。

　ここにいる中で知っている人は限られているとはいえ、私の立場は複雑だった。

　主役の二人のうち、新婦の真理は友人。これは別にどうってことはない。

　問題は新郎の方だ。新郎の将樹はかつての恋人、だったりするのだ。

　何の因果で元彼の結婚式に出なけりゃならないのか。

　しかも、恋人をとられた憎き友人の結婚式でもある。

　招待する方もする方だ。

　もしかしたら、将樹の隣りに立っているのは私だったかもしれないのに。

　ああ、もう。嫌になってくる！

　幸せそうな二人の笑顔も、未練がましい自分も。

　素直にお祝いできない自分が無性に情けない。

「玲香さん。笑って、笑って」

　隣りに立っている渉が肘で私をつつく。

「眉が寄ってる」

「わかってる」

　渉は事情を知っている友人の一人で、何かにつけては相談にのってもらっている。

───出席しなかったら、今でも玲香は二人を許してないって思われるぞ？　お前はそれでもいいのか？

　この一言がなければ、私は欠席するつもりだった。

　許す、ねぇ。

　正直なところ、今も少し心が疼く程にあの時は辛かった。

　ひどい裏切りだと思った。

　何度も謝る二人を一生許さないつもりだったのに。

　どうして私はここにいるのだろう？

「玲香、ほら」

　渉が突然私の腕を掴んだ。　

「すいませーん、通してもらえますかー」

「渉、ちょっと…！」

　強引に私を引っぱり出して、渉は悪戯っぽくウィンクをした。

「ほら、お前も仲間に入れてもらえ」

　背中を押されて前に出てみれば、花嫁を中心に若い女の子の輪ができていた。

　ブーケトスの輪だと気付いた時には、もう遅かった。

　参加するつもりなんか、これっぽっちもなかったのに！

　恨みがましく渉に視線を向ければ、にんまりと笑っている。

　嫌な奴だ。　

　どうか、私の所へ来ませんように！

　つくり笑顔を浮かべながら、私は心の中で必死に祈った。　　　

「いきまーす」

弾んだ声をあげ、真理がブーケを放り投げた。緩やかな弧を描いてブーケが落ちてくる。

　やだ、こっちに来る！

　そう思う心と裏腹に、無意識のうちに私は手を伸ばしてブーケを受け取っていた。

　ひと際大きな歓声といくつかの溜め息が漏れる中、

「次は玲香の番ね」

　真理が嬉しそうに近づいてきて、にっこりと笑った。

「玲香、今日は来てくれてありがとう。私、いろいろ迷惑かけて。ごめんなさい、本当にごめんね。今日はありがとう」

　言いながらぽろぽろと真理の瞳から涙が溢れ出す。そんな真理の肩をしっかりと抱きしめて、将樹が頭を下げた。

「ありがとう、玲香。いろいろ済まなかった」

　将樹もうっすらと涙を浮かべていた。

　私は唇を噛みしめ、すがるように渉を見れば、笑いながら瞳で促された。

　わかってる…。あの言葉は正解だったわよ。

危うく私は二人の門出に不幸な染みをつけ、大切な友人をなくすところだった。

　過去の痛みに捕らわれたままになるところだった。

「きっと、あなた達二人は赤い糸で結ばれてたのね。気にしないで。私もちゃんと赤い糸をたどるから」

　そこまで言って、ひと呼吸。大丈夫、ちゃんと心から笑える。

「二人ともおめでとう。ずっとお幸せにね」

「満点の笑顔だったな」

　駅までの帰り道、渉と二人並んで歩く。

　私の手の中のブーケを見ながら、渉が私の頭を撫でた。

「よく言えたな、おめでとうって」

「ちょっ、子供扱いしないでよ。私も大人だもん。失恋の一つや二つ、どうってことないわよ」

「あ、そう。将樹じゃなきゃヤダ、って泣いてたのはどこの誰でしょうねぇ」

「うるさいわね、過去のことはもういいの！」

　くよくよしたってしょうがない。私と将樹は結ばれる縁ではなかったのだから。私は私の相手を探せばいいこと。

　私の赤い糸は誰と繋がってるんだろう。

　運命の人はどこにいるんだろうか。左手をかざしてみても、当然のことながら何にも見えない。

「何やってるんだ？」

渉が怪訝そうに覗き込む。

「どこか、おかしくなったか」

「ちがーう。赤い糸が見えないかなぁと思って。ほら、ブーケもらっちゃったでしょ？　次は私の番って思うと、結構プレッシャーかも」

「じゃあ、俺と結婚でもするか」

　あまりにも何気なさすぎる一言。

　瞬間には理解しきれなくて、思わず私は言葉を失った。

　それに対して、渉は平然と欠伸なんかしている。

「何それ！そんなプロポーズがある？　もうっ。もっとロマンチックにできないの？」

「……理想だけは高いんだよな、お前って」

　少し呆れたように渉は呟き、

「わかった。いろいろ試してみるから、お前が気に入った方法の時に返事をくれ」

「うーんとロマンチックじゃなきゃ、絶対ＯＫしないわよ」

「へいへい」

　渉はフッと笑って、手を差し出した。

「では参りましょう、我が姫」

「よろしい」

　私は大げさにうなずき、二人で顔を見合わせて笑い出す。

　手をつないで歩きながら、ふと、思った。

　自分でも知らない間に赤い糸をたどっていたのかな、と。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 終