幕間：夜の闇のなかで
前略、《有明セブンティーン》はるるクラスタの皆様。
オオタ、ノザワ、ヤマグチ、えーとそれから……みんな。
元気してるかよ？
あれから4thライブはどうなった？
アンコール曲は未リリースの『純情☆オーナメント』だった？
それとも1stシングルの『駈けろ』か？
そっちの世界へ帰ったら教えてくれよ。
こっちで僕は、今のところ、それなりに元気してる。
はるるはいないけど、すごく似てる子がいてさ。
サクラっていう名前なんだけど。
今、隣で寝てるンだけど。
（勇者さま、まだ起きてる？）
話しかけてくるンだけど……。
（起きてるよ）
はるると同じ顔がすぐ近くにあるんだ。この状況で呑気に寝息を立てられるなら「はるる警察」にしょっぴかれてる。いや、実際別人だから不起訴か？
僕は寝返りをうち、サクラに背を向ける。同じシーツにくるまって向かい合わせではガマンできる自信がない。サクラ＝サク＝サクラメントは正真正銘のプリンセスで、お手つき死罪。生殺しってやつだ。
（そのままでいいから、聞いて）
僕の背中に指先が触れる。サクラがそっと身体を寄せてくる。
夜の闇の中、背中の感覚ばかりが研ぎ澄まされていく。ハートのＢＰＭが高まる。
（あたしね、ずっと勇者さまに憧れてた）
重いエピソードが始まる予感がする。
ベッドに入るまで、あんなにはしゃいでいたのに。
こういうトーンで喋ることもできるのかと驚かされる。
（ちっちゃい頃から、あんまりお城の外には出してもらえなくて……あたしは部屋で本ばかり読むようになった。毎日毎日、朝から晩まで本を読んで、そのうち思ったの）
（姫騎士になって勇者を名乗ろう、とか？）
（ちがうよ！ 物語の勇者さまが、あたしを攫いに来てくれるんじゃないかって）
（それ勇者じゃなくて誘拐犯）
「ゆう」しかあってねーよ。僕がツッコミを入れると、えへへとサクラは笑う。
一瞬だけ元のサクラに戻った。いや、違うな。どちらも本物なのだ。
（お父様とお母様が病気で死んじゃってから、勇者さまへの想いは強くなった）
（今も、攫ってほしいの？）
僕が訊くと、サクラは「ううん」と否定する。
（外の世界を見たいって気持ちは強いけど……今はサクラメントが大変だから）
（そりゃそーか）
（円卓会議で大事なことを決めてるのも知ってる。さっきはめんどくさいって言ったけど、ホントは聞きたくなかったの。人が死ぬとか、殺すとか）
あの場にサクラがいたら、僕は失望されていたかもしれない。
（なんでみんな、戦争するんだろうね）
（……）
それはキレイゴトだ。２１世紀型ニッポンジンと同じ思考だ。――でも。
僕はこの時、ある言葉を思い出していた。去年、世界で同時多発テロが起こった年に、はるるがブログに綴った言葉だ。
『世界がブースターのみんなだったら、戦争なんてなくなるのに』
僕の中で、ひとつのビジョンが生まれる。それこそが、この世界に召喚された僕の使命ではないかとさえ思える。
「サクラ」
声を大にして彼女の名を呼ぶ。
「今すぐ、というわけにはいかないけど」
「？ なあに勇者さま」
「僕が、戦争なんてアホらしいと思える世界をつくってみせる。約束する」
「……じゃあ、ゆびきりしよ？」
「いいよ」
乞われては仕方ない。
僕は身体を転がして、サクラと向き合う。
はるると同じ顔がそこにあった。
「――っ！」
ドクンと心臓が跳ねたまま、どこかへ行ってしまうのではないかと錯覚する。うっかり過ちを犯してしまいそうになる。なけなしの理性を総動員して衝動を抑え込み、ふとんの中から差し出されたサクラの小指に自分のそれを絡める。
「ゆーびきーりげんまん、うーそつーいたら、王家に伝わるセイクリッド・サウザンド・ソードのーます♪」
「後半知らないンだけどそれ」
「サクラメント流です♪」
「そう……って、なんでキス求める顔してンの、この子」
「えーっ。してくれないの？」
どういう流れだよ!?
「見つめ合ったら、もうカウントダウンは始まっているんだよ（ドヤ！）」
「おやすみ」
僕はサクラの顔面に枕を押さえつけ、再び寝返りをうつ。瞼を閉じる。
でも、ダメだ。はるるの……もといサクラのキス顔が脳裏に焼き付いて、自動的に反芻されている。心臓が悲鳴を上げている。不整脈を起こしているンじゃあないか？
「おやすみなさい、勇者さま」
この同棲生活は、ＤＴの僕にはハートに悪い。戦争を終わらせるより前にくたばってしまいそうだ。「いのちだいじに」はリアル勇者の基本作戦ぞ！
明日になったら土下座してでも自分の部屋を手に入れよう。
決心し、僕は素数を数え始めるのだった。
（１…） ※もう間違えてる
（つづく）
