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暗躍の影、師匠の言葉

今まで最高の長さ！疲れた…。

暗く、春にもかかわらず僅かに湿気のある部屋は、窓ガラスは割れ、コンクリートがむき出しになっている。

不況の波に呑まれ、倒産し廃れたオフィス街にあるこの建物もまた、廃ビルなのだろう。

雲の切れ間から漏れる月明かりに照らされ、二人の女が現れる。

「で、どうかしらあの子(・・・)は？」

十八になるその少女は、年齢以上に大人びていた。

「ええ、とても可愛かったわ。それはもう、食べちゃいたいくらいに。」

艶めかしく舌を回すその顔は捕食者のものだった。

「あら、フフフッ、でも貴女にはやらないわよ。それに、貴女にあの子(・・・)が狩れるかしら？」

「どういう意味かしら、あの少年(・・・・)が本気を出しても、私を抑えるほどの力があるとは思えないのだけど。」

そう言って、相手を睨む。

「まあ、いいわ。能ある鷹は爪を隠す。せいぜい気をつけることねーーー生徒会長さん。」

そう言うと、少女は闇の中へと消えて行ったーーーーまるで、溶け込むように。

残された少女は、拳を握ると小さく呟く。

「黒崎………紫……！」

＊

翌日、俺はいつもより早く起きていた。昨日のことが気になってい

たからだ。

(あの生徒会長……一体何者なんだ…?)

俺は、十年前のローブの男たちの姿が頭をチラついていた。

そんなはずないと、何度言い聞かせても不安を拭えなかった。

「みーどーりー君！朝だよー……って、どうしたのみどり君⁉」

「どうしたって…何がだ？」

「どうしたもないよ！みどり君がわたしが起こしにくる前に起きてるなんて……昨日から様子が変だよ…？大丈夫？」

「大丈夫だよ。偶々目が覚めただけさ。」

そう言ってはにかむと、雨美は顔を僅かに赤らめ「ご飯できてるよ！」そう言って出て行ってしまった。

……よくわからないやつだ。

下へ降りると、いつものように皆は待っていた。

そして、朝食を終え雨美と学校へ行こうとすると。

「緑、今日はすぐに帰ってくるんじゃぞ。」

いつにないその真剣な表情は師匠の顔だ。こういうとき決まって、十年前に関係している。

俺は短く返事すると、雨美と一緒に家を出た。

＊

わたしのお兄ちゃん…と言っても義理の兄であるみどり君は、わたしが六歳の時におじいちゃんが助けて養子にした。

みどり君は全然笑わない子だった。

いつも、悲しそうで…不安そうで…。

でも、おじいちゃんの稽古に混ざるようになると、段々笑うようになったんだ。

初めは、わたしの方が強かったんだけど、魔法の修行もしてたから、そのうちに抜かれて敵わなくなっちゃった。

でも…わたし知ってるんだ。

みどり君が、おじいちゃんと二人でこっそり魔法の稽古をしてるの。

わたしの魔法…水の派生、波を使う探索魔法で、空気中の魔法の波を感じ取ったんだよ…。

初めは、びっくりしたんだ。

だって、あの魔法属性(・・・・・・)だったから……でも…恐くて聞けないよ…

「みどり君は…もしかして、黒崎家の子なの…？」なんて…。

閑話休題

とにかく、みどり君が昨日から変だ。

昔みたいに不安そうに笑ってる。

それを見てると、胸が苦しくなるよ…

だから、早く元気だしてね！

ーーーお兄ちゃん！

＊

登校した俺は、席に着くと不安から周りを警戒していた。

すると、前の席である聡は

「おはよっ！……って、なにしかめっ面してんだ！昨日から変だぞ、お前。」

そう言って、俺に喝を入れようと腕を振り下ろした。が…。

パシッ…！

「えっ…？…イテッ…」

「わ…悪い…。」

「い、いや…。俺も悪かった…。…スマン。」

俺は聡の手首を掴むと、反射的に力を加えてしまった。

周りが見えず、友達にさえ手を出してしまった自分に俺は嫌悪し恐怖した。

＊

入学したてで、早く帰ることのできた俺は、一人で帰宅していた。

あの後、聡は俺に気を遣ったのか、俺に愛想を尽かしたのか話しかけてこなかった。

どちらにしても、俺はどこか安心していた…ホントに最低なやつだ。俺は。

家に帰るとすぐに、道場へと向かった。

道場は、全面板張りで柱が何本かみられる。

ここは、魔法によって全体がコーティングされているため、余程の魔法でない限り傷つくことはない。

その中央に、年齢を疑うほどの、覇気を纏った人物がいた…勿論、師匠だ。

＊

俺は師匠の元へと向かう。

近づくに連れて、覇気は強くなっていった、常人ならば気絶していただろう。

すると…

ドンッ！！

俺は見えない(・・・・)波動のような何か(・・・・・・・・)によって、壁へ飛ばされる。

「ほう。」

師匠はニヤリと笑む。

なぜなら、飛ばされたはずの、俺がそこにいなかったからだ。

「幻惑か…いつからじゃ？」

「…入った時からですよ。」

そう言うと、俺は柱の影、否、闇から現れる(・・・・・・)。

「ふぉっほっほ、ワシも歳かのう？」

「いえ。まだ死なれては困ります。俺が貴方を超える前に…。」

俺は無機質に応える。

「ん？……そうじゃの…。ワシも弟子の誓いを見届けるまでは死ねぬわな。…まあ、座れ。」

師匠の覇気は何時の間にか消え、俺は警戒を解いた。

だからかもしれない、師匠が俺の様子がおかしな事に気付いていた事に、気づかなかった。

「昨日で、おぬしがこの海原家に来てから十年が経った。あの日、おぬししか助けられなかったことを、申し訳なく感じていた。しかし、おぬしが弟子にしてくれと言いに来た時、どこか救われた気がしたんじゃ。だから、ワシはワシの持てるすべての技術をおぬしに教えた…。」

突然の告白に俺は驚く。

「で、でも、俺はまだ、師匠一度も勝っていません！！」

「…初めにワシが言ったのを覚えておるか？強さは力ではなく、心の強さだと。おぬしもう十分、心は強くなった。もう、ワシの役目はここまでじゃ…。あとは、おぬしのやることじゃ！いつまでも、ウジウジしておるなよーー緑坊や！」

「……はいっ！」

十年前のように呼ばれた俺は、十年前とは異なり、ハッキリと力強く応え、十年前のあの日の事を思い出していた。

次は、十年前のあの日の話！

三日以内には書きあげたいです。

感想お待ちしてます。