敵だらけ異世界、魔王ノアの冒険奇譚

第４話 魔王の意図

　第二の生、完。

　・・・・・・・・・と。

　正確に首を狙われ、速く、鋭い刃が、頭と胴を、完全に乖離させ・・・・・・・・・。

「・・・・・・・・・生き、てる？」

　ゆっくりと目を開け、確認する。一瞬過ぎて痛みもなく、死んだのに気づいていない落ちじゃ、ない、よな？

「っ！？」

　剣の刃が首に、当たってる・・・・・・・・・っ。

　動けず、視線しか動かせない。神業のように止まった刃と、少女の刺すような冷たい瞳が、安易に動くことを不可能にしている。

　何故寸止めで。いや何故殺しに。

　思考がまとまらない。首の剣。本当に寸止めで、触れているのに血は出ておらず、負傷はない。

　その神業が、さらに深い恐怖を生む。

「あなたは何者ですか」

「っ！？あ、えっと！その・・・・・・・・・」

　上手く話せない。恐怖で呂律が回らない。

　そもそも、何者と聞かれて、僕は何者と答えればいい。異世界人？魔王の姿をして信じてもらえるものか？

「・・・・・・・・・はあ。あなたは本当に魔王様ではないようですね」

「！」

　首元にある剣を下げ、納める少女。勝手にそう判断して、勝手に助かったらしい。助かったー。

「し、信じて、くれるの？」

「魔王様は演技得意ではないですから。それに気配が違う。肉体は魔王様のものと分かりますが」

　そう冷静に判断してくれた。いきなり問答無用で殺しにかかって来た割には、話が通じるタイプだったらしい。

　しかし、まだ難は去っていない。

「で、あなたは何者ですか」

　一区切りして、同じ質問が飛んでくる。手はまだ剣を離れてはいない。

　答えを間違えては、また刃が飛んでくる！慎重に選択肢を選びたいところだが、時間をかけすぎるのはまずい。

　さて、どうするか。こういうときの対処法は、なんだ。

「・・・・・・・・・」

「答えられませんか」

「・・・・・・・・・異世界から来ました、神田耕平です！」

「・・・・・・・・・は？」

　もう何も分かんなくて、とりあえず頭を下げて自己紹介をする。

　素っ頓狂な「は？」を頂いたが、怖くて頭を下げたままあげられない。

　だって、疑われない方法何も浮かばなかったんだから、仕方ない。

　異世界人、なんて曲者と殺される危険はある。しかし、だ。

　口ぶりからして、この子の狙いは魔王ノア。一番まずいのは、僕が魔王ノアの肉体を借りた魔王の部下と思われること。

　・・・・・・・・・いや。彼女も部下のはずなのだが。

　結果的に一番悪くない選択だったかも。正直に異世界人であることを告げ、頭を下げるのは。

　魔王によると、僕の肉体は二か月前ほどに異世界召喚されている。異世界召喚という単語を彼女が知っている可能性もあるし、その場合そこに結び付けてくれるかもしれない。

「異世界・・・・・・・・例の異世界人？術式を本当にノアが・・・・・・・」

　良し、知ってた！

　・・・・・・・・・いや、異世界人？例の？

　死した僕の肉体のことか？いや、にしては言い方が引っ掛かる。

　魔王が言うに、僕は死んでるんだ。異世界召喚失敗ってことになる。のに、例の異世界人って言い方になるか？

「・・・・・・・・・あの。例の異世界人って、僕の死んだ肉体の、こと？」

「死んだ肉体、ですか？いえ、56日前のことです。アポロン王国が集団の異世界召喚術式を成功させた。そのことですが」

「・・・・・・・・・は？」

　集団、だって？

　複数人まとめて、異世界召喚されたってことか？だとしたら誰が、何人？

　・・・・・・・・・普通に考えて、僕が中心に行われたものなら、僕の周囲の人間ということになる。

　異世界召喚されたのがいつ、どんな風に、どんな状況でかは記憶が飛んでいるので分かりようがないが、集団と呼べる規模で僕の周囲というならば、学校しかない。

　・・・・・・・・・みんなも、一緒に。いや、既に二か月経って、さらに僕は死んでいて。

　・・・・・・・・・その状況、考えたくないな。

「ということは、あなたがノアの目当ての異世界人ってことですか」

「信じてくれるんですか」

　というか、ノアの目当て？

「ええ。少なくとも、情報の辻褄が合う」

　情報の辻褄？魔王が事前に話していた、ということだろうか。

　なんだか情報が錯綜してよく分からなくなってきた。もっとシンプルにはならないものか。

「とりあえず情報を整理したい、魔王ノアとは代われますか？」

「え、それは、」

「もちろん、あなたがその身体の中にいる間は襲わないと約束します」

　情報の整理は願ってもない申し出だが、不可能な申し出だった。

「魔王ノアは、死にましたよ」

「・・・・・・・・・それは、彼自身が？」

　頷く。それからの返答は一瞬だった。

「それはない」

「え？」

「あの魔王ノアが死ぬわけがない」

　魔王ノアを殺しにかかった彼女自身が、そう言い切った。

　魔王って時点で敵多い存在のはずだし、実際捕まっていたと言うのに、死んでしまった可能性を捨てられるほどなのか。

　しかしそれを疑うことなく話を進めるらしく、少女は続ける。

「とりあえず、情報の整理が先です。事の顛末を教えてください」

　それは僕も賛成だ。もう意味が分からなすぎて、何も考えたくない気分だから。

　疑問質問全部そっちのけで、とりあえず今まであったこと全部話した。

　話し終えて、数分。彼女は考えている様子のまま。

　話してみてもよく分からない。けど、大体はどうにか。

　僕はみんなと一緒に異世界召喚された。それも、魔王の術式によって、だ。

　それを行使したのは王国の人間。つまりはこれは魔王の罠で、魔王の作った術式を人間自らが使用するように、誘導したということ。

　それに細工し、僕だけが魔王に引っ張られた。それが事の顛末。

　難題なのは、魔王の意図。

　アイラの口ぶりからして、魔王が僕に身体を託したこと。これは魔王のやむを得ない行為でなく、望んだ結果ということ。

　この状況に、意味があるということ。

　印象に残るのは、『世界を救え』の一言。だが、それを話しても彼女は知らなかった。世界自体が窮地に陥っているわけではない。

　こうなると、本当に僕自身の存在の意義が不明すぎる。

　まだ無言のアイラ。

　時間もしばらく経ったし、とりあえず後回しにしていた自分の疑問を解消しに動く。

「あの、」

「あ、紹介が遅れ、失礼しました」

「あ、うん」

　確かに、名前知らない。僕は名乗ったっけか。

「私は魔王幹部第2位、アイラ。アイラ＝グランモート」

「アイラ、さん」

　魔王幹部？また疑問が増えた。

「アイラで結構です。魔王様に敬語を使われるとゾッとします。普通に話してください」

「あ、うん、了解。でさ、アイラ。まず1つ、なんで魔王を殺しにかかったの？魔王幹部ってことは、仲間、というか魔王の部下の筈だよね？」

「あいつがクズだからです」

「・・・・・・・・・そう」

　あっさり納得。言葉足らずで、いい加減な性格だったし。

　でもいきなり殺しに来るとか、本当に何したんだあいつは。

「私じゃあのクズの意図が読めない。何か、気づくことはありませんか」

「・・・・・・・・・」

　僕に分かることなんて限られている。そもそも、アイラよりもかの王を知らないし、起きたことは全部話した。

　・・・・・・・・・ただ、冷静かつ合理的に分析すれば。

　王は、世界を救えと言った。

　王は、僕の好きにしろと言った。

　王は、僕の人生が人質と言った。

　王は、アイラを頼れと言った。

　その言葉がもし、僕のこれからの最善手を示しているのだとしたら。

　王のことを僕は知らない。ただ、情報の外側を推論で埋めれば、見えてくるものがある。

「・・・・・・・・・アイラ」

「はい」

「君は魔王を殺そうとした。それは魔王がしたことの結果で、それは他の魔王幹部の人も？」

「魔王幹部11人の中に、魔王様の味方はいないでしょうね」

　本当に何したのやら。でも重要なのはそこではなく。

「アイラは魔王のこと、全く信用していないのか？」

「・・・・・・・・・いえ」

　少しバツの悪そうな顔をしながら、でもしっかり目を見て、アイラ。

「彼は正しい。しかし、『最終的には』、という文句が前につく」

「それはなんとも、」

「ええ。ですから信用はしますが、殺します」

　まあただ、それで大体は分かった。先を見据え、行動するのが魔王ならば。これから僕がどうすべきか。

　魔王の言葉を情報源(ソース)とするなら、それは魔王の意図通りに動くことになる。

　・・・・・・・・・彼の考えで動いていいのなら。

　しかし、それには前提を確かめる必要がある。

「アイラ」

「はい？」

「僕は、君を頼ってもいいのかな」

「・・・・・・・・・ええ。あなたは魔王の手がかりですので」

　それなら。僕一人じゃ何も出来ないけど、アイラを頼れるなら。

「だったら僕は、魔王幹部を集める」

「・・・・・・・・・はい？」

　とりあえず、行動方針は決まった。アイラという仲間を手に入れ、安全性も格段に上がり。

　序盤にしてはかなり上々。

　魔王という敵の多い存在、さらには人間だけでなく、魔王幹部の面々もと来た。まだ魔王幹部事態よく分からないけど。

　なんでこんな面倒な状態で僕に身体を渡したのか。下手したら即ゲームオーバーで、魔王の意図は依然読めないままだけど。

　これから忙しくなる。

　平穏、というか将来の安全のため、か細い道を歩き始めるのだった。