敵だらけ異世界、魔王ノアの冒険奇譚

第１９話 再会

「きっついなあ！！」

　上空の空気圧に滅多打ちにされながら、必死に出す大声が風にかき消される。

　紐なしバンジー満喫中だが、すぐに冷静に、頭を回す。

　まず、どこから攻めるかだ。

　・・・・・・・・・少し、おかしいな。

　見える限り、魔獣の分布が真ん中に片寄っている。不自然なほどに。

　よく見れば。中央大通りだけ明らかに護りが手薄だ。真ん中が、手薄？

　中央を捨てた？にしては、魔獣の進みが遅いし・・・・・・・・・なるほど。

　深いところで足止めしてる強者(ネームド)がいるってことか。でも、抑えきれていない。

　・・・・・・・・・王都、護り薄すぎでは？

　まあともかく、初めに行くところは決まった。で。

　着地するスペース、ある？

　まあ、作るまでだが。

「ルナ＝モード・双刀」

　二本の刀。それに加えて、斬撃、範囲拡大(リーチアップ)の術式！

　アイラのような遠距離攻撃とはいかなくとも、1、2メートルほどは飛ばせる。これでっ！

「回転斬り、だぁ！」

　群がる魔獣を円形にぶった切る。そして上手く着地を決めた。

「うん、行けるな」

　魔術、体調ともに問題はなさそうだ。実際動くまで不安だったけど、むしろ魔術は調子がいい。

　太刀を造形したけど、これも結構具合がいい。でも、一本でいいかも。

「ん？」

　後ろから迫る魔獣の腕の攻撃。難なく腕を切り落とし、顔面に一本太刀を投げ刺す。

　さて、こちらも、

　―――――――――――ッ！！

　・・・・・・・・・行けるな。

　術式付与『爆炎(ブラスト)』

　爆破の術式をルナに付与。ルナの魔力消費はあるものの、これで遠距離の高火力攻撃が可能になった。

　もう『八口径』いらないな。

　さて、じゃあまずは、ん？

「・・・・・・・・・」

　目の前の地面に、兵士の死体。

　そりゃあまあ、仕方ない。これだけの魔獣の群れが攻めてきて、被害ゼロとはいかない。

　気にしたのは、その兵士の傍の剣。

「・・・・・・・・・ちょうどいい。お前の形見、貰うぞ」

　足で拾い上げ、剣を握る。

　遠距離攻撃も積極的に使いたいし、魔力消費を出来るだけ抑えておきたい。自分が手に持って使う分は、これで充分。

　まずは大通りの魔獣の掃討。その後全体の駆逐ってことで。

　身体強化全開(マックス)で、大通りの方向へ進み始めた。

　出来るだけ魔獣を避けて、当たる魔獣は止まらず斬り捨て。この通りの魔獣の最前へと向かう。

　まずは殲滅よりも、到着することを優先する。ここを護っている人の安全も気になるし、どうせ壁側へ戻るなら、こっちのが効率がいい。

　それに。なんか幼女拾ったし。

　左手に少女、右手に剣で進んでいく。

　直接の剣戟、それと。ルナの爆撃。

　ルナで刀の刀身のみを生成し、指で挟み、敵に投げる。一度に二本までなら精度も中々、かなり効率のいい攻撃だ。

　消耗は気になるが、とりあえずは速攻で行く。子どももいるし。

　魔獣を倒しまくって。そしてすぐに、魔獣最前列に到達する。

「っ！」

　壁に少女。魔獣が二匹。この距離なら間に合う、届く！

　魔獣の攻撃を全て回避し、射程ギリギリで刀を投げ飛ばし。ギリギリ、魔獣の足にヒット、起爆！

　もう一体は、直接。最速で突っ込み、剣を熊の脳天に突き刺し、押し飛ばした。

「ふぅ、間に合ったな」

　安堵も込めて、小さく呟く。

　でも、無茶に動いてしまって。速度を上げ過ぎて、この子に申し訳ないことしたな。

　見た感じでは怪我はなし、怖がってはいるけど問題なさそうだ。

「ほら、さっさと行け。今見たことは、忘れろ。グロいしな」

「・・・・・・・・・うん、ありがと！お兄ちゃん」

　安全を確認して、少女を送り出す。明るい声だったし、あのまま行けば大人に保護されるだろう。

　そしてもう一人の少女、同年代くらいの少女に目を向ける。

　あの子も送り出して、本番の開始だ。

「お前も危なかったな。すぐに・・・・・・・・・あれ、那奈じゃん」

「・・・・・・・・・耕、平？」

　その少女は、見覚えのある少女だった。

　黒い髪、肩にかかる長さのショートヘアで、ピンクのシュシュで束ねられたポニーテール。忘れない。

　三輪奈那。クラスメイトで、幼馴染で、腐れ縁。

　これもその縁ってやつだろうか、こんなところで再開するとは。

「久しぶりだな。ようやく会えたって感じだ。いや、すぐに会いに行きたいとは思ってたんだけど」

「え・・・・・・・・・」

　なんたって、僕は死んでいるらしいからな、心配かけていると思って、どうやって真実を伝えるか悩みどころだった。

　王都って話で少し関連付けたけど、会えるとはな。

「なんでこんなとこに？聞いた話だと、異世界人って地下探索に行ってるんじゃ、」

「待って！！」

「っ！？何？」

「あんた、魔王なんでしょ？」

「っ！いや、それはそうなんだけど、」

「耕平はっ！・・・・・・・・・死んだの。耕平、なわけないじゃん」

「いや、だからそれは、っ！」

　どうにか勘違いを弁明しようとしたそのとき、中断して咄嗟に動く。

　奈那との距離を詰め、奈那に攻撃する魔獣を一振りで斬り殺す。

「ッ！！」

「・・・・・・・・・今、んな話してる余裕あるか？」

　現在戦地の最終防衛ラインだった。再開に喜ぶ暇も余裕もなく、無論魔獣がたんまを待ってくれるわけがない。

「・・・・・・・・・確か、に」

　そのとき。

　―――――――――――ッ！！！

　轟音、というよりかは結晶がぶつかり合うような音が爆音で響く。

「うへー、まじか」

　壁の方、そこにとてつもないほどの結晶の壁。門を塞げとは言ったけど、あれほど派手にとは。

　これは、負けていられない。

「さて。聞くまでもないと思うけど、奈那。お前戦えるタイプの人間だよな？」

「何よ、その好戦的な性格みたいな言い方・・・・・・・・・でも、今は、」

「安心しろ、怪我は治した。拙いけど。魔力は絞り出せ。武器はこれ使え」

　兵士から借り受けた剣を、奈那に投げ渡す。王国兵士の形見だ、僕よりよっぽど報われる使用者だ。

　僕のヒールも大体なら回復出来る。

　必要事項をササッと伝える。今は時間が惜しいとはいえ雑な説明。けど、奈那ならこの一言で分かってくれる。

「助けてくれ」

「・・・・・・・・・こっちの、セリフなんだけど」

「ああ、じゃあ、背中は任せる。しっかりついて来いよ」

「うん！」

　そして、戦いは本番に入る。

　―――――――――ルナ＝モード・ダガー

　扱いやすいよう短い短刀へ変形、戦闘を開始する。

　敵は魔獣の大群。こっちは二人で、一人は消耗していて。

　・・・・・・・・・残念ながら、余裕だ。

　走りながら、敵を一斬りで処していく。目的は通過でなく殲滅なので、さっきよりも走行速度は遅いけど、確実に残さず殺していく。

　首を落とし、顔面を刺し、臓器を壊し。敵の攻撃は回避し、ときには腕ごと切り落としながら、討伐数を秒で増やしていく。

「ふぅ、ったく、お節介な」

　あと警戒すべきはワイバーンの遠距離攻撃だが、そのワイバーンが次々と落ちていく。

　レンだ。レンの遠距離狙撃。結晶を生やしたワイバーンは、成すすべなく地を這う。

　でも助かった。僕が狙われる分には問題ないけど、那奈をカバーするのは結構骨が折れる。

　で、その那奈に目をやる。

　消耗している割に、僕についてこれている。攻撃も的確で、回避の動きも早い。流石異世界人の才能。

　多少のサポートは必要だろうけど、頼りに出来る。

「那奈、少しペース上げるぞ」

「ま、ってよ、私あまり余裕ないんだけど！？」

「つっても、時間かけてもられない。僕の担当増やすから、ついてきてくれないと穴が増える」

　時間をかければ、いずれ兵士の戦線も崩れる。そうなると殲滅は面倒になる。

　それに。なんの介入もない、とは言い切れない。

「・・・・・・・・・強いね、こうへ、っ！」

「ま、魔王に変わりないからな。行くぞ」

　名前を呼びかけた那奈の事情も反応も無視して、速度を上げる。

　ここからは遠慮はなしだ。遠距離攻撃が恐らく魔獣のウルフのみに限られた。爆発付与も積極的に使う。

　ダガーとともに、生成した刀身を投げ。爆発を引き起こす。無論一撃の攻撃。遠距離でも当たりさえすれば有効で、爆破の付近にいる敵にも、ダメージを与えられる。

　敵が集団なら、やはり有効だ。

「爆発、すごい」

「那奈！」

　那奈の目の前の魔獣に剣を投げ、頭部を潰す。

「よそ見すんな、馬鹿」

「う、うん。ごめん」

「いや。にしても、頭部狙うのは骨が折れる」

「え、知らないの？魔物核」

「核？」

「心臓の部分、というより、胸部の真ん中かな？に、肉体を形成する核があるの」

　なるほど。魔獣というのは、魔力で肉体が構成された存在。普通にその『炉』も存在するはずだ。

　分かりやすく、胸部ね。那奈の手際がいいと感じたのは、それを狙う技術を持っているが故か。

　まあけど。

「爆破なら関係ないかな」

「それチートじゃない？」

「ま、そこは出自の大変さでトントンだな」

　魔王の業を背負ってノーマル性能なんて、悲惨すぎるからな。

　でも、チートなのは実力ではなく、魔力量だ。そうでもなければ、こんな惜しげもなく連発は出来ない。

　その恩恵、最大限に使わないと、今の僕は戦えない。

「さて、結構押し戻したな」

「広場までもうすぐ。本当に、殲滅するの？」

「安心しろ。結晶の壁で追加は入ってこないし、外は僕の仲間がどうにかする。中なんて全体の1パーにも満たない数だぞ？」

「残り99パーを相手にしてるあんたの仲間って・・・・・・・・・」

　言いたいことは分かるけど。言葉じゃ伝わりはしないことだ。

　のんびりできないのは確かだけど。それでも悠長に話している理由(ワケ)は。

（・・・・・・・・・やはり、強い奴がいるな）

　・・・・・・・・・上空の、目線。

「・・・・・・・・・那奈。一歩下がれ」

「え？」

　―――――――――――ッ！！

　・・・・・・・・・爆発。これは返されたな。

　だが。レンがついでの攻撃で上空戦力を殲滅してくれて。残りはいないはず、なのに。

　上空に飛ぶ影を、警戒しないわけがないだろう？

（これで、問題は、）

　―――――――――――ッ！！

　悪いが、返し返しだ。

　上空に飛行する一機のワイバーンを、煙の中から狙撃し、堕とす。

　敵の魔弾攻撃はバリアで防ぎ、その煙に乗じて、反撃の『八口径爆炎弾』。

　ワイバーンの騎手が落下してくる。

　・・・・・・・・・違うな。

　一瞬、目が合う。この程度の攻撃に対応しないのと、威圧のなさ。魔王幹部ではない。その刺客か？

　そいつは、上手く膝で着地する。

「・・・・・・・・・何者だ」

　顔を伏せるその男が、声を荒げる。

「なんで。なんでお前がここにいる！？」

「え？」

「・・・・・・・・・この感じは」

　人間だ。魔物を率いていたのとは別物か。アイラと話した通り、この魔獣の軍を率いるには、相当の実力、固有魔術が絶対にいる。

　人間であり、魔術を見ても強者と取れないこいつが、そうであるわけ、ないのだが。

「なんで魔王であるお前が、ここで魔獣と戦っている！？」

「待って。あなたは・・・・・・・・・ゾマさん？」

「・・・・・・・・・奈那、下がれ」

　奈那は、驚きを隠せない様子で、相手の名を口にする。それだけで、だいたい状況は分かった。

　・・・・・・・・・・少し、面倒なことになっているらしい。

「ゾマさんですよね、1か月前に行方不明になった、」

「奈那、気づけ」

「え？」

「この状況でこちらを攻撃し。おそらく護りの手薄な今日の状況を把握し、密告した。どう見ても・・・・・・・・・裏切りだろ」

　泣き出しそうな顔で、その事実を受け入れるしかない奈那。

　人間の裏切り。まあ王政への恨みか、それとも他人への嫉妬か。動機は予想すれば尽きないが、僕にそれは関係ない。

　とりあえずこいつは情報源。奈那には心苦しいかもしれないが、制圧し、情報を引き出してやる。