敵だらけ異世界、魔王ノアの冒険奇譚

第１０話 冴え

　・・・・・・・・・ここまでは、上手くいった。

　誘導し、想定し、相手を読んで行動した。アイラもいい手札を切ってくれた。

　最前の手。びっくりするほど冷静に、こうも言葉を選べたものだ。自分で自分が怖い。自分じゃないみたい。

　そして、レンが僕に術式を使う。

「行くわよ。力抜いて」

「うん」

「『同調(チューニング)』」

　その瞬間、身体が浮く。

　視界は瞑っていて見えないけど、まるで霊体になったかのような錯覚。そして次に、力が入る。

　全身に魔力は流れ、ありえないほどの力が湧いてくる。これが、増強魔術！即筋肉痛になりそうだな。

「・・・・・・・・・はい、おしまい。こんなとこでいいでしょ」

「あ、ああうん、せんきゅ、レン」

「今から殺されるってのに、呑気ね」

「ま、やれるだけやるさ」

　一度抜けた力、魔力をもう一度入れ直す。感覚で覚えた、最高出力、肉体の限界の増強魔術を展開、成功する。

　増強魔術の真髄。特に、魔術回路のイメージが明確になったのはでかい。あらゆる魔術の根源である魔術回路の存在を掴めたので、今後の魔術修得に大いに役に立つ。

　本来、年単位の修行を経て修得するものだ。それが一瞬で、最高の近道が出来た。

　ここで生き残りさえすれば、全部丸く収まる。

「1つだけいいか？レン」

「何よ」

「そんな容姿だが、思いっきり斬っても死なないよね？」

「そんな心配無用よ、ダメージなんて喰らわないから。さっさとしましょ」

「・・・・・・・・・ああ」

　勿論、なんの勝算もなしにこの決闘に乗ったわけじゃない。アイラから言わせれば、それを差し引いても無理ゲーだろうけど。

　でも僕は。単純に使ってみたかった。一度使って、明確な変化があって。

　この掴んだ感覚を、無駄にしないために。

「ルナ」

　ルナ＝モード・ダガー。

　それともう1つ。疼く右眼。

　さっきの成功で空間の感覚は分かった。いざってときにしか使えないのは何となく分かるけど、この武器があれば。

　・・・・・・・・・勝てる。

「んじゃ、始めるか」

「ええ。アイラ」

「はい。では、これより決闘を開始します」

　恐らくここは初動が大事になる。思いっきり、だ。

　相手が最も油断し、最も可能性のあるタイミング。初っ端からフルスロットルで！

　これで決まるなら、消耗を考える必要もない。

「始めっ！」

「始めっ！」

　初っ端から速攻で決め、

　－－－－－－－－－！！

「ッ！？」

　僕が動くよりも早く、速く。鋭利に刺す氷が僕の横を通過する。

　ギリギリだった。初っ端で終わるところだった。

「くっ、」

　いや、完全には回避できなかった。足の先に氷が当たってしまった。固定されれば負け、使うしかなかった。

　－－－－－－－－－『空間断裂』

　物体を押しのけて、空間を一瞬だけ次元から引っ張り出す。足先にほんの僅かな範囲にだけ発動させ、氷を砕いた。

　右眼が疼く。この感じ、使用できるのはあと2、3回ってところか。

「避けたのね。でも止まってる暇はないわよ」

「く、っそ・・・・・・・・・！」

　すぐに踏み込んで第2撃、3撃を走って避ける。

　速すぎる。氷が伝う速度が異常だ、動きを止めたら捕まる。

　現状こちらは回避しか出来ない。迎撃してこの質量の氷、いや結晶をどうこうする手段がないから。

　だから、このスピードがなければ詰んでいた。やっと自身の動体視力を活かせる速度で動ける。そのスピードでギリギリな相手、他のどんなハンデを持ってしても勝ち目は薄かったろう。

　フィールドは森。まだ位置が正確にバレてはいるが、元々視野が悪い上、攻撃を打てば打つほど視野が悪くなる。

　攻撃は結晶。触れただけでは問題ないはず。

　まだやりようはある。

「ちっ、中々動けるわね」

　壁キックの要領だ、着地地点を踏み外せば死ぬ、角度と位置を把握し、ノンストップで跳ねる。

　これでようやく。

「同じ土俵だろっ！」

　手に持つダガーの1本を投げる。狙いはいい。

　だがまあ、当然のように彼女の周囲に浮かぶ結晶がそれを弾き飛ばす。そのまま結晶の攻撃。

　想定通り！

「こっ、こだろっ！」

　結晶の反撃は想定していた。というか、誘った。

　こちらが仕掛ければ、ほんのわずかに攻撃のタイミングが遅くなるし、攻撃も範囲より速さを優先させる。こっちは投擲で速度が落ちているのだから、当然の選択。

　肉体の最高出力を教えたのはレンなわけだから、速度は知られている。そのうえで、性(・)能(・)的(・)にギリギリ回避できていたわけで、この攻撃も性能的に避けることは出来ても、抜けることは出来ないという認識。

　じゃあ、その出力を。ほんの少しオーバーしたとしたら？

　ほんの少し範囲の狭まった結晶の線を、抜けられる！

　斜め前方に跳躍し、回避。結晶に足をかけ、レンの方に近づく。

「！このっ」

　地でなく上空に上がった僕を攻撃するなら、地からの結晶群でなく、結晶の槍だ。それならルナで対処できる！

（弾かれっ・・・・・・・・・いや、軌道を！）

　軌道を変える。

　力勝負で結晶を弾けるわけがない。実力差は歴然だ。

　だが、受けならどうにかなる。幸いと、刃こぼれする武器じゃない。

　宝器ルナ。ダガーは基本2本装備。さっき1本投げたが、もう片方が手元にあれば、いくらでもそこから再生製可能だ。もちろん投げたダガーは消滅し、その分魔力を食われるけど。

　刃こぼれも問題ないし、最悪折れても防げさえすればいい。

　このまま、結晶を避け、刃を通す！

　キンッ－－－－－－－－－！！

「は、」

　空中で、何かに、

「舐めすぎ」

　－－－－－－－－－ッ

「かはっ・・・・・・・・・っ！」

　腹に触れたレンの手から、思いっきり吹っ飛ばされる。

　衝撃波、かなり強力な。宙に飛ばされ、意識が朦朧と・・・・・・・・・。

「これは受けれるかしら」

　いや、まずい！このピンチをレンが見逃すわけがない。

　2本の結晶。空中でしかもこの体勢、前傾姿勢じゃなければダガーで防げないし、空中じゃ同時に来る攻撃のタイミングもずらせない。

　空間を・・・・・・・・・いや、ここでは使えない。

「くっそ、ルナッ！」

　一か八かだ。大剣に変形。

　大剣の中心を1点だけ固定。足を振りかぶって思いっきり、蹴り飛ばす。

　固定点を中心に、蹴られた剣は空中で回転し。

　どうにか結晶2本を防ぎきれた。同時にルナは相当遠くへ吹き飛ばされ。

　そのまま地面に着地する。着陸には失敗したが。

「あぁ、くっそ痛え」

　腹が抉れた。なんて物理攻撃だよ、クソ。

　もっと軽傷で済ませたかった。そのための出力オーバーだったのに。

　その弊害は・・・・・・・・・痛いけど、大丈夫。動く。

　でも腹の激痛がそれを拒む・・・・・・・・・ッ。

「はっ、」

　無理やり踏ん張って結晶を避ける。こっちが休む時間をくれるわけがない。

　吐血が出る。口の中が血の味で、内臓が悲鳴をあげている。動くたびに骨が軋むし、痛みで思考は重い。

　苦痛・・・・・・・・・だが、思ったほどじゃない。

　ここまで痛手を負う想定はなかったけど、まだ動けるなら問題ない。

　今ので分かった。真正面からじゃ、絶対に勝ち目はない。それは始まる前からアイラも分かっていた。勝ち目があるなら、不意を打つしかない。その上で、強力な一撃が必要、と。

　・・・・・・・・・無理じゃん。

　不意打ち、イメージするのは暗殺だが。それは弱点だらけのただの人間相手だから成立する手段だ。

　戦闘中で暗殺が成立しない上に、生命としての隙すらない相手。そんな暗殺ですら成立させようのない、認識されず、さらに力強く殴らなければならない、とは。

　あー、不可能・・・・・・・・・でもないから、この決闘、受けたんだが。

　痛みも引いてきて、動きも俊敏、反応もさらに敏感になって来た。出ては消える結晶の攻撃も、ちゃんと避けられる。

　レンは動かない。俺ごときに、動くなんて手間なことはしない。ギリギリで回避出来る間合いを、こちらで設定してレンとの距離を決められる。

　だが、長引くなんて手間、レンが許容するか？

「っ！来る」

　しないと読み、それは当たった。

「あーもう、面倒くさいわね！」

　広範囲結晶攻撃！森に結晶の山が生える。

　回避不能、さっきまでとは違う、捕まえる攻撃ではなく、殺す攻撃。走って避けられる幅じゃなく、当たれば必敗、窒息して死ぬ。

　もちろん、意識が飛ぶ前に空間転移出来れば助かるが、レンからしたらただの仕切り直し。もう一度同じことをして、終わり。位置指定も咄嗟では出来ないだろうし、結局こちらに勝ち目はない。

　・・・・・・・・・その選択肢が僕にあるからこそ、レンはそれにつられる。

「・・・・・・・・・あっけない、終わりね」

（でも、最後まで、アイラが動かなかった。意外ね）

「・・・・・・・・・・・」

　動かなかったアイラ。ポーカーフェイスを崩さないアイラだが、内心は驚いていた。

（まさか、想定してた！？大した情報も、レンの性格も知らないはずなのに！予測し、想定し、観察し、これを待ったの！？）

　そもそも、アイラは何かを知ってて動かなかったわけじゃない。あのタイミングで動かない以上、助けるという選択肢はなかったことになる。

　良かった、アイラが僕を信じてくれて。助かることが、今回の目的じゃないから。

「・・・・・・・・・まあいいわ。じゃあわたしはもう、」

　・・・・・・・・・隙、見せたな。

　そのまま急降下する。そのタイミングで、背を向けたレンも、僕に気づく。

「ッ！？」

（なんで、あいつがそんなとこいんのよ！？）

　言ってしまえば、避けただけ。

　上空にいるわけないと高を括った。まあそうだろうな、意識はしていないものの、上に回避できないように撃った攻撃だろうから。

　普通に跳躍しただけじゃ、空中で減速してしまうため、回避は不可能。途中で捕まる。だから途中で踏ん張り直した。

　―――――――――『空識眼』、物質化。

　空間を一瞬だけ、物質の次元に引っ張り込む。それで一瞬だけ空中に足場を作り出した。

　それで加速、木々で視界を遮り、空中に出る。

　ここまでくれば簡単だ。もう一度空中に足場を作り、急降下するだけだ。

　眼が疼くが、視界がぼやけるだけで問題はない。

「ルナ、あと一度っ！」

　指につけていた金色の指輪が、大剣に変形する。

　ルナはほんの一部さえあれば、魔力次第で形を変えられる。だから一部を指輪に変形させておいた。拾っていないはずの武器が手にある、少なからず動揺する。

　あとはダメ押しに残り使える魔力を剣に込めて。

　―――――――――振り下ろした。

　防御の結晶を叩き割って。その剣が果たして通用するのか、後は神に願うしかないな。