敵だらけ異世界、魔王ノアの冒険奇譚

第１話 プロローグ１

　物語の始まりは、いつだって唐突だ。

　・・・・・・・・・・・・今回はそれが過ぎる。

「いきなりで悪いがの。貴様、殺してしもうたわ、スマン」

「・・・・・・・・・」

　僕ともう一人しかいない真っ白い空間の中で、犯人が第一声でそう告げてきて。

　全く。リアクションすら、取れやしねえや。

　※

「対大群陣形と取れ、早く！」

「裏を取られるな、相手の位置を見失うな！」

「群れをばらけさせるな！まとめて叩くッ！」

　暗い地下空間で、たくましい声が響き渡る。

　ここは地下ダンジョン12階、探索を進めていたところ魔物のベル＝ウルフの群れと交戦中。

　素早く動き、指示する兵士たちに、その指示に従う私たち。おかげですぐさま安全で、優勢な立ち位置になっていく。

　囲まれないように組まれた陣形は理想的で、近接攻撃隊が前に、その後ろに守れらるように後衛隊が構えている。

　そして私は前衛隊の剣士。重たくて鋭い剣を、誰よりも速く振れる最前線の兵士。

　・・・・・・・・・・二か月前までは、こんな重いもの、持ってすらいられなかったのに。

　私が出るまでもなく、ベル＝ウルフの群れが瞬く間に減っていく。

　倒れるオオカミ。その死体を見ても、今はもう何も思わなくなった。血生臭い悪臭だけは、今でもなれないけど。

　響く戦闘音の中、隣で私同様、温存してる兵士が顔を向けてくる。

「順調だね、那奈」

「だね。未到達地って、怯えすぎてたかも」

「用心するに越したことはないよ」

　そう言って微笑むのは、黒いストレートの髪質の男の子、亮。私の友人で、今は頼りになる最強の仲間。

「でも、怯えすぎてもいけない。早くこんなダンジョンクリアして、先に進まないと」

「・・・・・・・・・うん」

　度々険しくなる亮の表情に、少し複雑になるけど。

　私も悲しかった。あのとき、耕平が死んでしまったこと。でも今となっては、あまりにも現実味がなくて、感情が表に出ない。

　そう耕平を想って、生き急ぐかのような様子を見せる亮を見ると、少し不安になる。

　けど、何も言えることなんてなくて・・・・・・・・・。

　ベル＝ウルフを倒しきった私たちは、少し休んでまた先に急いだ。

　※

　－－－－－－－－－全ては、二週間前に始まった。

　一言で言うと、『異世界召喚』というやつらしい。異世界の魔法だか、魔術だかで、異世界から私たちを戦力として召喚したという話。

　そういうファンタジーな話で、到底理解できるものじゃなかったけど、周りにはクラスメイトや友達がいたから、冷静になれた。

　・・・・・・・・・だけど、同時に起きたもう一つのことは、平常を取り戻すのは、無理だった。

「・・・・・・・・・耕平？」

　・・・・・・・・・耕平が、死んだこと。

　耕平が近くで横たわっていた。傷はなくて、ただ眠ったように息を引き取っていた。

　そのとき私は泣き喚いて、気づいたのは丸一日経った後。その後も連れられた王国のお城の部屋で引きこもり、食欲も全くなかった。

　今は大丈夫になったけど。

　聞いた話だと、耕平は召喚に失敗したらしい。耕平だけが何故か失敗した、と。

　納得出来るわけがないけど、飲み込んで今は、王国のためにダンジョン攻略を手伝っている。

「ハッ！」

　自分の刃の線に合わせて、オオカミが斬れる。オオカミの素早い動きも最初は怖かったけど、今は凄く遅く感じるようになった。

「那奈様。今あなた様が戦う必要はないのですが」

「身体慣らしとかないと、いざって時動けないですから。消耗は気を付けてます」

　この探索隊の隊長であり、王国の一級騎士であるハザールさんが気にかけてくれる。最初の頃は嫌な態度を取っていた私も今は仲良くやれているし、ハザールさんも親切に私に接してくれている。

「怪我にも気を付けてくださいね」

「怪我しても、美里達が治してくれますから」

　私の友人の美里や、クラスメイトの花梨たちは優秀なヒーラーだから、怪我をしても大丈夫。痛みはあるけど。

「それにどうせ、今回も亮が一撃で終わらせてくれますよ」

　そもそもいつも出番なんてなくて。亮が強すぎるから。

　今回で探索は2回目になるけど、前回の階層で度々見かけたボス的な魔物は全部、亮の一撃で終わってしまった。

　故に、亮だけが休んでいればいい。温存できるところは温存して、一回で出来るだけ奥に進もうっていうこと。私の有無はあまり重要じゃないと思う。

「いや、どうだろうな」

しかし、ハザールさんは少し顔を曇らせる。

「え？」

「亮は超強いが、どこまでこうも順調に行けるか、分からん」

「敵が強くなる兆しはないですけど」

　ベル＝ウルフや他の魔物も強くなってる感じがしないし、新しい凶暴な魔物も出て来ていない。

　何も変わらず、奥に進めると思うけど。

「確かにそうだが、このダンジョンは変(・)わ(・)ら(・)な(・)す(・)ぎ(・)る(・)。それが逆に不気味に思えてな」

「・・・・・・・・・」

「ああいや、怖がらせるつもりはないのだ、すまんな。でも、少し意識はしておいてくれ」

「はい・・・・・・・・・」

　その言葉、フラグなのでは？

　そう思いながら先に進んでいき、ついにそのボスと対面することになる。

　少し下がり、ダンジョン16階層。

　魔物を倒しながら進み、開けた空間に出る。

「止まれ！」

　そこに、普段見ない大型の魔物。

「オーガ＝ゴーレムか」

「それが2体も」

　10階層に出た角の生えたオーガ＝ゴーレム。それが2体同時に出現。それに加え大群のベル＝ウルフやレムスネークも。

　ボスの質は確かに上がっている。でも、その程度と言える敵戦力だ。

「僕に任せてください」

　亮が一歩前に出て、剣を一振り。それで終わり。

　オーガ＝ゴーレム2体は2体ごと亮の一撃で瞬殺。後はいつも通り周辺の魔物を連携で倒していけばいいだけ。

　ボスにしては手ごたえがなさすぎる。やっぱしばらくは私の出番はなさそうだ。

「ん？待て、様子が」

「え？」

　安堵の息を吐いてすぐ、ハザールさんの顔色が変わる。ハザールさんの視線の先、魔物の残骸に目をやる。

　そこで、信じられない展開になる。

「なにっ！」

「なんで！？」

　－－－－－－－－－－－－ッ！！！

　魔物の咆哮が地下空間に響き渡る。

　目の前で魔物が復活した。跡形もなく光に消し炭になったはずなのに、なぜか生き返った。

　オーガ＝ゴーレムどころか、巻き添えになったウルフやスネークまで復活している。

「不死身の、魔物・・・・・・・・・っ！」

「くっ、もう一度だ！」

　もう一撃、亮が放つ。

　が、十秒ほどですぐにまた復活してしまう。

「と、とりあえず！」

　オーガ復活の最中に襲ってきた数匹のウルフを切り刻む。

「体制を整えよう、ハザールさん！」

「あ、ああ！みんな陣形を意識しろ！対大群陣形だ！」

　しかし、切り刻んだ魔物もすぐに復活してしまう。

「なに、再生が早いっ！陣形早く！！」

「ハザールさん一旦仕切り直しましょう！一掃します！」

　そう言い、一閃を放つ亮。その横一閃で、オーガ含めた魔物全てを吹き飛ばし、後退させた。

　流石の一撃。やはり亮は強すぎる。けど、この攻撃、消耗が少ないわけがない！

「待って亮！消耗は？」

「相当きつい。『閃光の裁き』はあと一撃が精々だ」

　ボス級の相手を一撃で倒すほどの攻撃が、何発も打てるわけがない。このままじゃ消耗し続けて、負けてしまう。相手の再生に際限があるかも分からないのに、戦うのは得策じゃない。

　これは、撤退すべきだ。

「ハザールさん！私が敵を食い止めますから、撤退を、」

「ダメだ！こんなところで足止め喰らってるわけにはいかないっ！！」

「亮・・・・・・・・・っ」

「生き返るのなら、倒れるまで倒すまでだ」

「再生に限度がなかったら消耗するだけだって！」

「だとしても、こんなとこで下がれない！」

　そのまま亮が前に出て、オーガと剣を交えてしまう。こうなったら亮を援護するしかない。

　周辺の魔物を切り崩しながら、もう一体のオーガの相手をする。

　だけど、まずい。

　私の斬撃は亮の攻撃ほど威力がないからか、敵の再生が早い。オーガの腕を切り落としても、すぐに生え変わってしまう。

　攻撃が意味を成さない。受け流してるだけで、スタミナを持っていかれる。

　やっぱりこれは・・・・・・・・・っ。

「亮やっぱりっ・・・・・・・・・え？」

「ッ！那奈っ！」

　紫色の光に反応して、どうにか直撃を防ぐ。

　口からのエネルギー攻撃だ。一撃で倒していたから、初めて見る攻撃で、完全に虚を突かれた。

　・・・・・・・・・初めて、ダメージを受けた。剣を持つ左腕が、熱い。

　手の甲から流れる一筋の血を見て、膝から崩れ落ちてしまった。

「く、那奈様！ここは私がっ、下がってください！早く治癒を！」

「那奈！大丈夫か！」

「う、うん、大丈夫、軽傷だから」

　ハザールさんと亮の言葉にどうにか反応して、すぐに立ち上がる。

　本当に軽傷だ。軽い傷、治癒ですぐ治るし、痛みもあまりない。

　でも、今理解してしまった。ここは。このダンジョンは、命と隣り合わせであるということに。

　それに、恐怖を覚えてしまった。足が竦む程度じゃないし、ちょっと認識を改めた程度だけど。それでも意識に変化があった。

　ここは・・・・・・・・・危険なところ。

「大丈夫、那奈。もう治したよ」

「うん、もう行くね」

「えっ、少し休んで、」

「少し、思いついたことがあるの」

　前に出て、前衛のハザールさんに合流する。

「ハザールさん！」

「那奈様！大丈夫ですか、もう少し休んでも、」

「少しここで耐えててください！」

「え！？何を、待て！」

　説明する間も惜しいので、行動に出る。

　この状況、考えてみればおかしい。オーガ＝ゴーレムなら再生能力を持っていてもおかしくないけど、ウルフやスネークが持っているなんて。

　だからきっと、こうなった原因がいる。

　速度を上げて、魔物の群れに突っ込む。私たちみたいに、後衛で魔物たちを強化をしているサポート役の黒幕がいる。そいつを探す！

　再生能力持ちの魔物の群れを差し向けられては、速度の速い私がボスを探して倒すしかない。この状況で、撤退ももうできない。

　危険だから・・・・・・・・・この戦闘を終わらせないと。

　攻撃してくるウルフやスネークを剣で凌いで、奥へ。相手が味方強化のボスなら、いるところは恐らく。

「最奥ッ！」

　いた！違う姿の魔物！うさぎのような赤い目の魔物！

「っ！くっ、」

　目が合った瞬間、跳躍し長い爪で攻撃してくる。まさか攻撃性能があるなんて。

　でも、その程度なら！

「『空地』！」

　一度受けて空中に足場を作り、二撃目で魔物を真っ二つに斬りつけた。

　魔物を不死身にするうさぎ。そんな超強い能力を持って、攻撃性能や防御性能が高いとは思えないし、ましてや自分が不死身になれるわけがない。

　地に倒れたうさぎは、完全に絶命して、魔物は普通の群れに戻った。

　今回のボスは普通じゃなかった。死なない群れの奥にボスだなんて、瞬間的に道を切り開けるほどのチートがいないと、後は私みたいな速度を持つ者がいない限りは倒しようがない。

　ハザードさんが言った通りだ。ここは、普通じゃない。それを実感した。

　ともあれ、今回はどうにかなった。群れは次第に数を減らし、すぐに探索隊と合流、16階層を突破できた。