黒鉄色のシンフォニア

合同競技会・前哨戦

もう一回で上げるのは諦めました。

今回は前哨戦、本戦、決着？と分けようかと。

その中で男の戦い、女の戦いを散りばめて書く事にします。

もうぶっちゃけノリだけでやってます。

次回はのんびり上げます。

というより、次回『も』のんびり上げます。

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「今日こそケリ付けてやるッ！こんの陰険関西弁ッ!!」

「ま、はしたないこと。ほんま見るに耐えまへんわ……このトカゲ女は」

「誰がトカゲ女だって!?こんの冷血クモッ！」

「クモ……!?火吹きトカゲにはトカゲ女で充分ですやろッ!?」

　またやってる……そんな思いに私は大きく溜め息をついた。

　向こうの副官、今目の前でカーリアンとやり合ってるオリヒメの副官、サクヤも疲れを多分に含んだ溜め息を吐いている。

　その脇では『銀鈴』のスズカがそのやり取りを首を傾げながら見ていたりするが……まぁ止めてくれたりはしないだろう。

　この２人のやり取り──睨み合いと罵詈雑言を含んだやり取りは顔を合わす度の事だし、それを毎回止めようなんて酔狂な人物などいはしない。

　なにせ仲裁するのにも命がけになる。

　スズカなら２人を抑え込む事も出来るだろうが、さすがに毎回となれば面倒くさくもなろう。

　……まぁ彼女の場合は、最初の一度目からこの２人を止めたりはしなかったけど。

　いつであれどんな時であれどこであっても『我関せず』を貫いているし、いつでも不思議そうに首を傾げて眺めているだけだ。

　それに下手に顔を突っ込まれては逆に厄介にもなり得る。

「一回きっかりケリ付けてやる！」

「その口、氷りつかせたるわ!!」

　さて、今回の揉め事の原因は、だが……もうこれも毎回同じ理由だっったりする。

　懲りも飽きもせずに、今回もまたこの２人はシャクナゲの事で揉めているのだ。

　今回は『どちらが先に黒鉄に来たか』から始まり、『どっちが先にコードを持ったか』に繋がり、最終的には『どっちがより役に立っているか』となった。

　どこにも『シャクナゲ』の『シ』の字も出てはきていないが、その全てが『どちらが先にシャクナゲに出会ったか(２人とも彼に拾われた)』となり、『どちらが先に彼に認められたか(コードを持つに至るには、当時のリーダー格だったアカツキを始め、シャクナゲと既存種の代表たるカブトの承認が必要だった)』に繋がり、『どっちが彼に必要とされているか』に帰結する。

　２人は一切『彼』の名前を出していないが、彼の前での態度と、毎回彼に絡むネタでケンカしているのだから、バレバレもいいところだ。

「……カーリアン、落ち着いて。……深呼吸、深呼吸よ」

「フゥ〜、フゥ〜〜!!」

　それは深呼吸じゃない。唸っているだけだ。

　猫の威嚇みたいに唸っているカーリアンも、それはそれで可愛いけど。

　さすがにいつまでもこのまま見ているワケにはいかない。

　そう思えば嘆息が漏れる。

　このまま見ていたら、間違いなく炎と氷が辺りを薙払うだろう。

　そう思えば、肩にどっしりとした重石が架された気分だ。

　それでも前のケンカ場所……民政部の本部真ん前にあった廃屋みたいに、見事に炎の嵐で焼き落とされ、氷の舞で平地に馴らされる前に、なんとか止める必要があった。

　さすがに２回も続けば、前みたいにシャクナゲもフォローしてくれないだろうし。

「姫もお願いしますよぉ〜。お願いですから、これ以上『民政部』に目を付けられるような真似は──」

「おシャラップっ！」

　……向こうは向こうで、『響音』のサクヤが『蒼』のオリヒメを抑えようとしているが……まぁ、あまり期待は出来なさそうだ。

　小柄なサクヤは(まぁ、私より若干背が高いのは認めよう)、その桃色の髪をピョコピョコ揺らしながら、やや長身な班長を抑えようとしているが、どう見てもオリヒメに引きずられている。

　アワアワと手を振り回し、オリヒメを止めようとする姿は可愛いのかもしれないが、残念ながら私はロリコンじゃない。

　……まぁ、年齢は一緒ぐらいだけど。

　それに彼女の可愛さなど、私のカーリアンには到底及ばない。

　……役立たず。

　そうサクヤに毒づきながら、私は深い溜め息を漏らした。

　どう考えてもこの場を抑えられるのは、私しかいないだろう。

　２人を抑える方法は幾つか考えているが、あんまりそれを無駄遣いはしたくないのだ。

　……なにせもう本当に毎度の事だから。

「……親睦会をしましょう」

　そして、そんな事にかまけている暇もないから。

「親睦会？このクモ女と!?」

「二班副官はオツムが弱いんとちゃいますか？こんなトカゲと仲良くなんて……」

「なんだって！」

「ふん！」

「……親睦会と言っても私達二・四班だけで仲良く普通に宴会をするワケじゃない。……所謂競技会みたいなモノ」

　もう勝手にやってくれ、と危うく言いかけたけど、それはなんとか抑えて言葉を続ける。

「……三班や五班──ゴホン、『三班』や五班も誘って、黒鉄七班合同で模擬戦闘競技会。……親睦を深められる上に訓練にもなる。……何よりそういう名目で民政部に通しておけば、文句も言われない」

　敢えて三班の部分を不本意ながら強調し、そしてチラッとサクヤを見やる。

　そのアイコンタクトの意味が分かったのか、サクヤはオリヒメにしがみついたまま声を上げた。

「ヒ、ヒメ！どうせ揉めるならその時にしましょう！その時なら邪魔も入りませんからぁ〜」

「……カーリアンも落ち着いて。……ケリはシャクナゲが見ている場所で着ければいい。……ほら、いい子だから大きく深呼吸よ」

　この２人がいつであれ、どこであれ揉めるのは、今までキッチリケリを着けさせていない辺りに原因がある、と私は思っている。

　つまりそれが問題を長期化させている可能性があるのだ。

　消化不良をずるずると引きずっているに近い。

　一度キッチリと決着を着ければ、少しは大人しくなる……んじゃないかなぁ、と多少期待する。

　それを合同競技会という形にしようというワケである。

　──もちろん私には他にもメリットはあるのだが。

「……まぁ、いいでしょ。陰険グモなんていつでも決着着けられるし」

「それはこっちのセリフやわ、このトカゲ！大勢の前でバッチリ恥かかしたります！」

「いちいち言い方が陰険なんだよ、このクモ女！」

「お気楽トカゲは知恵ないさかい、言い方がそう聞こえるだけやろ！」

　ホント天敵だ。なんというか水と油というより、油と火だ。

　相性が良すぎて、周りに迷惑をかける辺りとか、ばったり出会ったら被害が絶大な辺りとか。

　やいのやいの『仲良く』喚く黒鉄随一の迷惑コンビを端に見やりながら、さて……と小さく首を傾げた。

　目先に親睦会──という名前の喧嘩場所を晒した以上、ここで派手にぶつかり合ったりはしないだろう。多分……。

　そうなれば私にはさらに考える事があった。

　つまり他の班の連中に話を通し、参加させる方法を考える必要があったのだ。

「合同競技会？今度は何を企んでるんだ？」

「……それはちょっと失礼」

　話を聞き終え、開口一番にそれはあんまりだ。そう思い、目の前の黒髪黒瞳の男を睨みやる。

　場所は移って薄暗い元地下駐車場。現黒鉄第三班本部へと私は来ていた。

　もちろん『合同競技会』についての打診をする為である。

　出来れば全てのお膳立てをした上でここに来たかったのだが、黒鉄七班全てを巻き込む以上そうもいかない。

　まずは三班──中でも班長である彼の承認を受ける必要があったのだ。

　なにしろ彼さえ承認してしまえば、民政部は文句を言わないだろうから。

　ついでに彼と仲がいい五班の班長も賛成してくれるだろうからだ。

　だからいの一番にここに来たのに、彼の反応はあまりにも失礼だと思う。

　それでもその男は気にした風もみせず

「じゃあ言い直そうか。どんな目論見があるんだ？」

　なんて肩をすくめながら言いやがるのだ。

　それに唇を多少尖らせてみせてから、小さく溜め息を漏らした。

　ちゃんとカーリアンとオリヒメの確執や、問題が大きくなりがちな原因まで語ったのに、まさかそれだけじゃ理由として足りないと言うのだろうか？

　一度決着をきっちり付けるべきなのは、多分彼にも分かっているはずなのに。

　まさかあの２人のいざこざくらいどうって事ない、とは思っていまい。

「カクリさんが積極的に動くにしてはメリットが少ない……そうシャクナゲはおっしゃりたいのですよ」

「……それも失礼」

　睨みつけていた男の脇に立つ青年が、苦笑混じりにそう付け足すのを見て……小さく天を仰いだ。

　さすがに一も二もなく賛成してくれるとは思わなかったけど、『絶対に裏がある』と頭から決め付けられるのは心外だ。

　まぁないとは言わないけど。

「合同競技会自体はいいと思うよ。でも参加は自由、コードのあるなし関係なく、参加は個人の意志による……その条件なら構わない」

「……ちっ」

　したり顔でそう付け足すシャクナゲに、私は見せつけるように舌打ちをする。

　この競技会にかこ付けて、能力が分かっていないコードフェンサーの力を見ようと思っていたのに。

　あわよくばアゲハやスイレン、そしてスズカの能力の一端でも見られれば……なんて期待して、『競技会』って形を取ったのに。

　なんだかんだ言いながら、こちらの思惑を読んだかのように条件を付けてくるのが侮れない。

　こっちの目論見が分かっているなら、最初からそう条件を付ければいいだけなのに、『何を企んでいる？』なんて聞いてくるのは、嫌がらせもいいところだ。

　あるいは『あんまり裏工作ばかりするな』という忠告だろうか？

　だとしたら余計な親切心で、デッカいお世話だ。

「ウチからはヒナが出るくらいかな？スイレンは面倒くさがりだし、ヨツバが出たら多分めちゃくちゃになるからね」

「まぁ他の仲間も何人か出るでしょう」

「……ちょっと待って」

　もう決定事項のように参加選手を語る二人に、私は慌てて待ったをかける。

「……スイレンやヨツバは構わない。……でもシャクナゲには出てもらいたい」

「悪いけど、俺も無理だよ。万が一競技会──多分トーナメント形式なんだろうけど、その初戦で俺が負けちゃう事があったら、決戦班たるウチのメンツが潰れちゃうからさ」

　それは分かる。分かるけど簡単には納得はしない。

　なにせシャクナゲが出るという形があるのとないのとでは、盛り上がりが違う。

　五班のカブトはカブトで、その名前が持つ意味は大きいけど、彼は既存種であり、戦闘能力は決して高くないのだ。

　彼は裏方としては非常に優秀だけど、こういうイベントには向いていない。

　まぁ祭り事は好きそうだから参加くらいはしそうだが、それも記念参加だろう。

　ならば最低でも、メインとしてシャクナゲには参加してもらわなければ困る。

　彼が参加すれば、ひょっとしたらスズカやスイレンも参加するかもしれない……そんな裏も捨て切れないけど、なにより彼の名前がバックに付けば、民政部とのやり取りが非常に楽になるのが大きい。

　そんな考えが彼には分かったのか、少し考えるような素振りを見せてから、チラッと隣に佇む副官へと視線を向けた。

「……どうしようか？確かにカーリアンとオリヒメの問題は頭が痛いところだし、あの２人の性格上、派手に決着を付ける事を望むのも間違いない。それにヒナだけを参加させて、初戦から強いヤツと当たってあっさり負けちゃったら、それはそれでちょっと情けないしね」

「そうですね。あまり深く考える必要もないとは思いますが、やはり勝ち負けを決める以上は、三班として情けない結果は頂けませんね」

　隣の副官であるアオイは冷静にそう言ってから、チラッと私へと視線を向ける。

　そして穏やかな笑みを浮かべたまま、言葉を続けた。

「それに問題は他にもありますね。トーナメント形式でいって、『万が一オリヒメさんとカーリアン』がぶつからなかったらどうされます？その辺りは考えてらっしゃるのでしょう？」

　……ちっ

　本当に鋭い。

　それを理由に……しかもそれを隠して、私に都合よく対戦表を作るつもりだったのに。

　思わず舌打ちを漏らしそうになるけど、それはなんとかこらえてアオイを見やる。

「ですから、対戦の組み合わせについて私も一口かませて頂けるというのなら、ウチも全面的に協力させて頂く、という事でどうでしょう？」

　──あくまでもあの２人の決着がメインなのですから、運を天に任せるくじ引きで、トーナメントをするワケにもいかないでしょう？

　あくまでもにこやかなその笑みに、蹴りを入れてやろうかと内心で葛藤しながら、不承不承それを受け入れる。

　ここまで譲歩案を飲まされては、もうあんまり旨味がない。

　オリヒメとの決着をカーリアンの勝利で終わらせ、なおかつ他班の戦力を観察し、その上でその戦力をぶつかり合わせて、最後は私のカーリアンに勝ち抜いてもらう……

　そうすれば私のカーリアンの評価も上がるし、彼女もしばらくご機嫌だろう。

　そう思っていたけど、そんな甘い計算は、やはりそうそう上手くはいかないモノらしい。

「……分かった。……それでいい」

　全然良くなかったけど、ここまで来てしまった以上、ゴネるのはあまりにも情けない。

「では民政部には私から話を通しておきましょう」

「俺はカブトんトコに顔を出してくるかな。久しぶりだし」

　そんな風に立ち上がる二人と連れ立って、三班執務室を後にするが、なんというかすごくやり込められた気がして仕方がない。

　私が話してから、参加者の募り方、そしてトーナメントの組み合わせまで、最初から話の流れは向こうに合ったような──

「ちょうど良かったよ、カクリ。あの二人の対策として、同じような話し合いをちょっと前にアオイとしてたからさ。じゃあ書類の方は任せたから」

「……分かった。……地獄に落ちろ、雑草野郎」

　にこやかに、というにはシニカルな成分が含まれ過ぎた、タイムリー過ぎるシャクナゲの言葉に、私は精一杯の悪態を返してその場を後にする。

　そして、最後に押し付けられた感がある『合同競技会』に向けて必要な書類を準備する為に、自室へと足を向けたのだった。