５４ 奴隷の少女
エルフさん達の首輪を外すために、合法的に怪しまれずに首輪を壊す所を見る方法。
それを実践するために、俺達はさっきとは別の奴隷商にやってきていた。
目的は一つ。解放可能な人間の奴隷を買って、実際に解放する事だ。
奴隷については以前調べたが、この世界の奴隷はエルフだと全て無条件に終身奴隷で、解放する事は違法とされている。
だが人間の奴隷は事情が違って、元の世界の懲役刑に近いイメージだ。
犯罪奴隷は刑期が過ぎたら。借金などでなる経済奴隷は返済が終わったら解放されるし、身寄りのない孤児なども奴隷として扱われるが、これは20歳になったら解放しなくてはいけない。
犯罪奴隷以外は期限前でも、所有者が解放すると決めれば解放する事ができる。
奴隷にも戸籍があって、エルフで行われていた奴隷生産みたいな事は禁止。摘発されると死刑だそうだし、孤児奴隷の売り上げは国の利益になるので、親が子供を売って……とかは無理らしい。
他にも奴隷が産んだ子供は所有者の子供として育てなければならないなど、かなり人道的だ。エルフとの扱いの差が激しすぎる。
そして今回俺が買い求めるのは犯罪奴隷以外の解放可能な奴隷で、なるべく安い人だ。
俺達は奴隷商の人に案内されて、奴隷達が繋がれている部屋へと足を踏み入れた。
そこは部屋と言うより広い通路のような空間で、一定の間隔をあけて奴隷達が短い鎖で繋がれている。
その前を歩いて欲しい奴隷を探す訳だが、壁の金具と首輪を鎖で繋がれた奴隷達が、不安そうな目でこちらを見上げてくるのが、どうにも居心地悪い。
人間の奴隷はエルフの奴隷と違い、殺したり過度の虐待を加えたりすると罪に問われるが、それでも買われる相手によって当たり外れがあるので当然だろう。
罰として鞭で打つくらいはＯＫみたいだし、若い女の子とかだとよけいにね……。
ちなみに値段はほぼ一律100万アストルのエルフよりはるかに高く、首輪に『期限・15年』と書かれた若い女の人の値札が4000万アストル、10年のおじさんが1500万アストル、8年で若くてかなり美人な子が6000万アストル、20年の若い男が3800万アストル、6年のおばさんが1200万アストルとかで、なんか微妙な気持ちになってくる。
欲望が値段に透けて見えすぎだろ。
あまり妹に見せたくない光景だが、妹は辛そうな表情をしながらも、俺の袖を握って黙ってついてくる。
早く用を済ませて帰ろうとするが、みんな結構値段が高い。店員さんに訊いてみると、人間の奴隷は基本仕事を覚えさせて長く使うもので、期限終り際に安く売られたりする事は少ないのだそうだ。
奴隷商に払う手数料で赤字になってしまうから、それならいっそ解放するか最後まで使った方が得という事らしい。
見込みが外れて頭を悩ませながら歩いていると、ふと一際安い、400万アストルの値札が目に入った。
繋がれている人を見ると、まだ少女という年頃の女の子。だがその左半身には、酷い火傷の痕があった……。
「……あの子は？」
「火災で両親を失い、孤児となってここへ来た子です。ごらんの通り火災の時の火傷で左目が見えず、左手もほとんど動きません。歩くのも不自由で顔もああですから、あの値段でもなかなか買い手がつかなくて……」
なるほど……鑑定してみると
ニナ 人間 ９歳 スキル：なし 状態：火傷後遺症 地位：奴隷
と出た。９歳か……。
妹が、とても悲しそうな目をして女の子を見ている。ライナさんも同じだ。
気持ちは多分三人とも一緒だと思う。安い奴隷を買うという目的にも合致している。でもなぁ……。
俺が知りたいのは首輪の壊し方なので、買った奴隷は解放する事になる。ふつうの奴隷なら喜ぶべき事だろうけど、あの子の場合はどうだろうか？
あの歳で、あの体で一人放り出されて、自由の身になったとして生きていけるのだろうか？
下手に無責任な事をするくらいなら、このままここにいた方がマシなんじゃないかという気もする。
「お兄ちゃん……」
妹がなにかを訴えるような目で、じっとこちらを見つめている……。
「……あの子でお願いします」
気がついたら、口から勝手にその言葉が出ていた。
奴隷商に400万アストルを払い、人間の奴隷を買うには身分証明がいると言われたので、慌ててライナさんに書類上の所有者になってもらい、ヒョコヒョコと不自由そうに歩く女の子の鎖を引いて、奴隷商を出た。
さて……。
女の子をどうするかはともかく、まずは首輪の壊し方だ。
俺は歩くのも大変そうな少女を抱き上げて、近くの鍛冶屋を探すのだった……。
大陸暦419年7月2日
現時点での大陸統一進捗度 0.1％（リンネの故郷の村を拠点化・現在無人）（パークレン鉱山所有・エルフの労働者3974人）
資産 所持金 3811万（-400万）
配下 リンネ（エルフの弓士） ライナ（冒険者） レナ（エルフの織物職人） セレス（エルフの木工職人） リステラ（雇われ店長） ルクレア（エルフの薬師） ニナ（奴隷）
