ＤＵＡＬ

【第９話】

　帰りのホームルームで話す教師の唇には、淡い色が薄っすらと乗っているだけ。薄いファンデーションに僅かな頬紅。着けているのか判らないマスカラとアイライン。

　春らしいサンドベージュのスーツは、今日もパンツルックだ。

　あの時ホテルで見た女とはまるで別人だった。

　乃亜は知らず知らずのうちに、笹沢静果の顔を見入っていた。

「じゃあ、当番は掃除しっかりね」

　ホームルームが終わって、形だけの帰りの挨拶を済ませると、笹沢はそう言って教室を出ようとした。

「あ、由衣島さん。ちょっと職員室に来て」

　クラス替えが行われたが、乃亜の担任は、笹沢静果だった。殆どの教師は二年生から繰り上がって三年生の担任を勤める。

　乃亜はしばらく間を置いてから、職員室へ向かった。

「引っ越しが終わったら教えてちょうだいって言ったじゃない」

「はあ……　でも、担任が誰になるかわからなかったから……」

「先月の時点でクラス編成も担任も決まってるのよ。だから、私が言ったんでしょ」

「すみません……」

　そんなの知るか……　だいたいあたしが引っ越しを報告したからってどうだって言うの……

「まあ、いいわ」

　笹沢は、溜息交じりでそう言うと

「この用紙に新しい住所を書いて、保護者になる方の印鑑を貰ってきてね」

「保護者…ですか？」

「高校生なんだから必要でしょ。近所に親戚の方がいるのよね」

「あ、ああ。はい。そうです。貰ってきます」

　乃亜は用紙を手に、いそいそと職員室を後にした。

「笹沢、何だって？」

　廊下を少し行くと、ナツミが待っていてくれた。

　教室へ迎えに来たら彼女がいなかったので、他の誰かに訊いたのだろう。乃亜の鞄も一緒に持って来てくれていた。

「別にィ、引っ越し先の新しい住所教えろだって」

　乃亜はそう言って、自分の鞄をナツミの手から受け取って歩き出した。

　三年になってナツミとは違うクラスになってしまったので、今の教室には乃亜が親しく話す相手はいなかった。まぁ、それでも仲良しごっこをする程度の仲間はいるが……　

　それでも、一緒に帰る親友はここにいる。乃亜にはそれで充分だった。

　ナツミは入間駅近くの古びた商店街に住んでいる。父親はサラリーマンだが、祖父母は御茶屋を営んでいるのだ。

　聞いた話では、かなりの老舗らしい。

　商店街の入り口でナツミと別れた乃亜は、家に帰ると、笹沢に渡された用紙に印鑑を押して、それをバイト先へ持って行った。

　ちょっと甘えた口調で店長に頼み、保護者の欄に親戚の住所と名前を書いてもらう。うろ覚えの親戚の名前は、本当にあっているかは判らないがいちいち確認は取らないだろう。

「そっかあ、由衣島は今一人で住んでるんだな。大変だな」

　店長の隣にいた、社員の斉藤が言った。

「けっこう気楽でいいですよ」

　乃亜はあっけらかんとした女子高生を装って、笑顔で応える。

　それがここでの彼女のキャラクターなのだ。

　ここでの乃亜は、両親を失ったちょっと不幸なただの女子高生。左胸のタトゥーと一緒に父親に刻まれた彼女の傷など誰も知らない。

　乃亜が上がりの時間になってバックルームへ入ろうとした時、ちょうど入って来たお客に目が止まった。

　彼女は足早にドアの内側に隠れるように入った。

　真鍋コウ……　しかし、一緒にいるのは、以前所沢で買い物をしている時に、人違いで声を掛けて来た赤い髪の女だった。

　二人は楽しそうに映画の新作の棚でＤＶＤを物色している。

　どういう関係だろう……　恋人同士？

　乃亜は細く開けたバックルームのドアから、そっと二人の姿を目で追っていた。

　心臓の鼓動が高鳴るのがわかって、彼らに聞こえてしまうのではないかと思うと、余計にドキドキした。

　コウがアダルトコーナーを指差すと、彼女に頭を叩かれて、そのまま手にしたＤＶＤだけを持ってレジカウンターへ歩いて行った。

　乃亜はドアを静かに閉めるとエプロンを外し、深い溜息をついた。