ＤＵＡＬ

【第１７話】

　それからコウと乃亜は、頻繁に会うようになった。もちろん、結衣島乃亜として。

　一見澄ましていて、とっつき難そうに見える彼だったが、何処にでもいる普通の男の子だった。

　コウは所沢にある高校に通っている。自宅は武蔵藤沢だったから、彼が入間まで来る時もあったし、乃亜が所沢まで出る事もあった。

　日曜日には航空公園まで出向いて、芝生の上で乃亜が作ったお弁当を広げたりもした。

　淡い陽射しに照らされた彼の茶色い髪が、風でそよぐ姿が乃亜は好きだった。そして、彼の笑顔の中で光る澄んだ瞳は、まるで精霊が宿ったように乃亜の心を捕らえた。

　彼の瞳に見つめられると、乃亜の心は少しだけ浄化されるような気持ちになった。

　何度目かに会った夜、コウが乃亜の部屋に来た。

「一人暮らしの部屋に入ったのは初めてだな」

　コウはそう言って笑うと「女の匂いがする。いや乃亜の匂いかな」

「何それ？　どんな匂い？」

「甘くて、切ない香り」

「フレグランスかムースの香りでしょ」

　乃亜は、紅茶の葉をティーポットに入れると、お湯を注ぎながら言った。

「そうかもね」

　コウはただ笑って、ベッドの上に腰を下ろして足を投げ出した。

「ねえ、亜矢乃とは、した？」

「なんだよ急に」

「ううん。何となく訊いてみたかったの。だって、あんなに開放的は笑顔を浮かべるんだもの」

　コウは紅茶を一口飲むと

「俺にその気は在るんだけど、彼女、意外と固いよ」

　乃亜はコウの言葉に思わず吹き出した。

「キミは？」

「何？」

「乃亜も固いの？」

「試してみる？」

　コウは乃亜の顔に自分の顔を近づけると、そのまま唇を重ねた。

　乃亜は彼に押し倒されるまま、身体を委ねた。

　彼女は、初めて自分からＴシャツを脱ぎ捨てた。何故かは判らなかったが、燃え上がる身体の熱が、そうさせたのかもしれない。

　そんな気持ちになったのは初めてだった。これが人を好きになると言う事なのだろうか。

　全てを受け入れて欲しくて、全てを見て欲しくて……

　コウは、一瞬乃亜の白い胸に目を止めると

「綺麗だ……」

　乃亜はほくそ笑んで「胸？それとも、カラスアゲハが？」

「これ、カラスアゲハって言うの？」

　コウはその美麗な翼を優しく撫でると「小さいときに見た時ある」

「あたしの事は縛ったりしないでね」

「何？」

　コウは、乃亜の胸の上で顔を上げた。

「エッチなDVDを借りてたでしょ」

「ああ、あれは、自分ではとても出来ないから面白いんじゃないか」

　そう言って微笑むと、彼は乃亜の胸に頬をつけた。

　コウの頬はスベスベしていた。その温かさが乃亜の胸に優しく伝わり、それはずっと奥の方まで染み渡った。

　肋骨を抜けて心臓を抜けて、そして心の奥まで浸透すると、何だか自分の気持までが優しくなるような気がした。

　彼の反応を見るまでは怖かったけど、全然恥ずかしくなかった。

　彼ならきっと受け入れてくれると思った。

　もしも、まだナツミが生きていてくれたら、今ならきっと打ち明けられる。彼女もきっと受け入れてくれるだろうと思った。そして、ちょっぴり悲しい顔で慰めてくれたに違いない。

　生きているうちに打ち明けておけばよかった。

　彼女の生死とはまったく関係ない事なのに、ナツミに秘密を持っていた事が、何だかとてつもない後ろめたさを生み出して、涙が込み上げてきた。

　生々しい息使いのコウが、途端に愛しく感じて、乃亜は彼の頭を両腕で抱えるように包み込んだ。

　自分が少しだけ大人になった証拠なのだと思った。