ビジネス
「くぅ～っ！ やっぱポーションっていやぁコイツに限るな！ 五臓六腑に染み渡るぜ。一度こいつの味を知っちまったら、もう帝都のマズいやつになんか金払う気も起きんよ……」
商人クレマンは、ヒューガから手渡された薬瓶を一息に煽ると、心の底からといった様子で絶賛の声を上げた。
「クレマンさんはポーションなんてたまにしか飲まないからまだいいっすよ。オレら傭兵にとっちゃあ、マズいってわかってても旅のお供はアレしかないんすから……」
この商隊の傭兵隊長という頬に傷のある強面の男が、顔に似合わず大げさに肩をすくめて愚痴をこぼすと、周囲のテーブルからも「そうだそうだ！」と同意を示す野太い声が飛んだ。
ヒューガは、ポーションのマズさは世界を超えて共通なのだと安心するとともに、ノエル特製のおいしいポーションがいかに貴重なものなのかを実感させられた。
ここは村の中心にある宿酒場。
普段は村人たちの憩いの場という店内も、今日に限っては帝都からやってきた商隊の男たちの熱気と酒と鶏のハーブ焼きの香ばしい匂いで大変な賑わいを見せていた。
「これが商材として仕入れられりゃあ、みんな幸せになれるってのになぁ……」
クレマンは、ヒューガの隣に立つノエルに空の薬瓶をかざして心底残念そうな顔をした。
「前にも言ったでしょう？ これは保存が利かないの。市販のポーションはたしかにおいしくはない……いえ、はっきり言ってマズいけど、あれはあれで保存性とか即効性とかいろいろ考えて作られてるの。あんまり普及品を悪く言うものじゃないわ」
ノエルはいかにも薬師らしい知見から、窘めるように意見を述べる。
「たしか、レシピはエルフ族の秘伝で門外不出って話だったんだよな……？」
ノエルは無情にも首肯した。
ライセンス契約を結んでレシピを譲り受け、帝都で製造販売する線も潰えた形だ。
「カーッ！ やっぱ諦めるしかねぇのかぁ……」
クレマンはガシガシと大げさに頭を掻いた。
それほどまでに、やり手の商人の目から見てこのポーションは魅力的な商材なのだろう。
「意地悪してるわけじゃないんだけど……ごめんなさい、ポーションだけは諦めてちょうだい。その代わり、他の薬なら大抵は相談に乗れると思うから」
「いや、こちらこそしつこく無理言ってすまんね。帝都にはない貴重な品が手に入るってだけで、俺たちにすりゃあ願ってもない話だ。とくに、こないだ試しに仕入れさせてもらった月花香なんかは、心安らぐ香りで夢見がよくなると貴婦人たちからも大変好評でね。今回は多めに注文かけさせてもらうよ」
「はぁ……あれ、本来は夏に虫よけとして焚くお香なのに。まぁ、意外なとこに需要があるようでよかったわ。ストックはあるし、ちゃんと用意しておくから明日にでも工房に寄ってちょうだい」
ノエルは小さくため息を漏らしつつも、自身の作った品が人気を博していることには満更でもない様子だった。
（ほえぇ～……カワイイ顔してしっかりビジネスしてるねぇ）
（ベテランの商人相手に対等の関係を築くとは……さすが、若くして先生と呼ばれるだけのことはある）
ヒューガは雇い主のさらなる意外な一面に舌を巻いた。
