現代におけるごく平凡で一般的な吸血鬼が異世界に召喚された場合

第一章 異世界召喚、そして帝都

4-12

「ココッ！」

「ニーナちゃん、大丈夫なんすか！？」

「体はほぼ無傷だが、魔力がもうなんとか動ける程度にしか残ってねぇ。……けど、そうも言ってらんねぇだろ」

　私は遠吠えの響いた場所へ向かう中、ニーナちゃんと合流した。

「さっきの遠吠えに、このご主人の魔力の濃さ……何が起きてんだ？」

「わかりません。けど、サクヤさんに異常事態が起こってるのは間違いないっす」

　そう、異常なのだ。

いくら吸血鬼とはいえ、これほどの濃度の魔力が広範囲に広がることなどありえない。

「また、例の真名開放ってやつか……？」

「いや、それにしても魔力が濃すぎるっす。急ぎましょうニーナちゃん」

　私達は遠吠えの音源……そして魔力がもっとも濃い場所へ向かい……それを見た。

「なっ……」

「なん……すか、あれ……」

「グルルル……」

　そこに居たのは、二足歩行の漆黒の獣。

見た目はワーウルフに似ているが、三メートル近い大きさで全く違う。

そんな獣は、その鋭い爪でバラバラになった死体から衣服を剥ぎ取り、捕食していた。

剥ぎ取られている衣服は……白装束、つまり、食われているのは吸血鬼狩りだ。

「……そんな、まさか。……うっ」

　別に、人の死体やそれを貪る獣に吐き気を覚えたりはしない。

私だって冒険者。そういう光景は何度か見てきた。

だけど……ああ、だけど。

「……サクヤさん、なんすか？」

　仲間が、人を食う様に、嫌悪感を覚えないはずがない。

「……ココ、マジなのか？」

「魔力の気配……それに、あの服が……」

　獣はもう殆ど服が破れ、ボロ布になっていた。

だが、比較的原型を留めているズボン、そして腰に吊り下げられた紅椿の鞘……間違いなく、サクヤさんのものだ。

「マジ、かよ……」

「なんで……どうしちゃったんすかサクヤさん！！」

「グル……？」

　私の声に反応して、サクヤさんがこちらを向く。

狼のような顔に、口からは鮮血を滴らせ……その真っ赤な瞳には、理性が感じられなかった。

「ガルルル…………アォォオオオオオオオオオオオン！！」

「速っ……！？」

「ちぃっ！！」

　その巨体からは想像もつかないほどの速度で、私に向けてその鋭い爪が振われ……間一髪のところでニーナちゃんのガードが間に合った。

　だが……。

「がっ……ああっ！？」

「うぐっ……！？」

「ウガァァアアアアア！！」

　サクヤさんの一撃はニーナちゃんのナイフを軽くへし折り、ニーナちゃんと私を吹き飛ばした。

「つう……」

「ニーナちゃん！？」

　痛みを堪えながら、ニーナちゃんを確認する。

「だい、じょうぶ……それより、ご主人が……」

「えっ……あっ！？」

　ニーナちゃんの声に振り返れば、サクヤさんが再びあの反則じみた速度で迫ってくる。

どうする、ワイバーンの牙で作られたナイフですら軽くへし折るあの攻撃を、どう対処すればいい？

そもそも、対処できたとしてどうする？　どうやったらサクヤさんを元に戻せるかもわからないのに。

「ココ……怯むな。ご主人に仲間殺しをさせる気か……？」

　……そうだ。少なくとも今は立ち向かわなければならない。

サクヤさんに、私たちを殺させるわけにはいかない。

あの繊細なサクヤさんのことだ。仲間殺しなんかしたら自殺しかねない。

「他の誰に殺されるとしても……あなたにだけは、殺されるわけにはいかないっすよ……ファイアジャベリン！！」

「グル……」

　いつも使っているフレイムの一個下の階級、ファイアの魔法を放つ。

だが……手加減したことを差し引いても、サクヤさんの毛皮には焦げ目ひとつつかず、まるで痛痒を感じていないようだった。

「くっ……フレイムジャベリン！！」

　……この硬さなら、少なくとも死なないはず。

そもそもサクヤさんは吸血鬼なんだから普通の方法じゃ死なない。

そう考え、手加減をやめていつもの魔法を、サクヤさんの頭にぶち込む。

「グルルル……ガァアアアアアアア！！」

「ぐうっ……ああああ！！」

　しかし、それでも僅かな足止めにしかならず、サクヤさんは爪を振るってきた。

直感に従って一歩後退していなかったら、八つ裂きにされていた。

なんせ腕を振るう風圧で吹っ飛ばされるのだ。直撃したら間違いなく死ぬ。

　けど、ビビっちゃいられない。

「まだまだ……ん？」

　立ち上がり、杖を構え……そこで、サクヤさんの紅椿が近くに落ちていることに気づいた。

……少なくとも、強化したとはいえ木製の杖よりは防御に適しているはず。

そう判断し、剣を拾い上げたところで……サクヤさんが再び爪を振りかぶった。

「強化魔法全開！！　うおらぁ！！」

「ガルルルルァ！！」

　サクヤさんの爪と、私が振るう紅椿がぶつかり合う。

バチバチと火花を散らせながら拮抗し……そして、紅椿がサクヤさんの爪を切り落とした。

「えっ……マジっすか？」

「ガァアアアアアアア！！」

　驚く私と、爪を落とされただけなのにやたらと苦しそうなサクヤさんの声。

いや……いくらなんでもおかしい。

たしかに強化魔法を全開でかけたとはいえ、今のサクヤさんの膂力に敵うはずがなかった。

だから勢いに任せて後ろに飛ぶ準備をしていたのに……まるでバターでも切り裂くように紅椿はサクヤさんの爪を切り落とした。

　それに気になるのは、サクヤさんの苦しみ方だ。

爪を切られただけであんなに苦悶の声をあげるのはおかしい。

見れば……爪の断面から、赤黒い血液がぼたぼたと垂れている。

「グルゥ……オオオオオオオオオオオオオン！！」

「くうっ……この遠吠え、キッツイんすよねぇ……！」

　耳を畳んで塞ぎながら、私はそれを見た。

遠吠えと同時に、滴っていた血液が形状を変え、爪になって再生するのを。

「やっぱこのくらいは再生するとして……なんで、爪から血が出たんすか……？」

　最近のサクヤさんはどこからともなく血液を出すが、よく見ればそれは爪で傷を作っていたり、ちゃんと理にかなった方法で出血している。

ならば、血管の通っていない爪から出血するのはおかしい。

「確かめる必要がありそうっすね」

　当たれば即死間違いなしな爪攻撃を避けつつ、私は紅椿を振りかぶる。

ぐうっ……重いんですよこの剣！！

そんな苛立ちに任せ、私はサクヤさんの腕を浅く、それこそ毛皮しか切れないように浅く斬りつけた。

「ガオオオオオオオ！」

　やはり、浅い傷だというのに苦悶の声をあげる。

加えて、傷口からはドバドバと出血していた。

「今度はこっち！！」

「ゴアアアアアア！？」

　呻いている隙に、サクヤさんの反対の腕を、今度は深く斬りつける。

「すみませんサクヤさん……無事終わったら、甘いもの奢るっすよ」

　そう言いながら私は傷口に剣を差し込み、傷を抉るように開いた。

「ギャオオオオオオオオオオオオオ！！」

「うぐぅ……鼓膜破れそう……でも、ようやく理解したっすよ」

　サクヤさんの腕を切り開いた先には、いつものサクヤさんの腕があった。

……つまりこの姿は吸血鬼の変身能力によるものではなく、血液操作によって作り上げたこの獣の姿を、鎧のように纏っているのだ。

　ならば、この獣のガワからサクヤさんを引っ張り出せれば、元に戻せるかもしれない。

「凌遅刑っていうんでしたっけこういうの……少しずつ肉を削いで殺す処刑……ああやりたくないなぁ」

　サクヤさんを苦しめたくない。

だけど、今はサクヤさんが纏う獣の肉体を削る他ない。

「……覚悟完了、行くっすよサクヤさん！」

「グオオオオオオオオ！！」

　先ほど以上の殺意を漲らせたサクヤさんを前に、私は一歩踏み出した。