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3話：拒絶反応

「そうだ。この世界でたった一人、お前だけが吸血鬼の王(ヴァンパイア・ロード)になることができる唯一の存在だ」

　吸血鬼？　王の血？　吸血鬼の王？　さっきから、突拍子もないことばかりを言われて、全く話についていけない。

「い、いや、待て待て待て！　俺はどこにでもいる普通の――いや、少し落ちこぼれ気味の高校生だ。王の血とか、わけのわからないこと急に言われても……」

「安心しろ。私は普通の吸血鬼とは違う、吸血姫(・)だ。私にはわかる、お前の内に眠る絶対的な王の力が」

　駄目だ、こいつ……。さっきから全く俺の話を聞いていない。

「いや、そもそも俺は吸血鬼なんかにはならな――」

　俺が吸血姫と言い争いをしていると――。

「そこか……うんっ！」

　突如巨大な杭が工場の門を貫いた。

「ちっ、もう追ってきたのか……」

　吸血姫は大きく舌打ちをすると、足早に俺の方へと詰め寄ってきた。背後は一面が壁。逃げ場はどこにもない。

「いいか、今からお前には私たちの王――吸血鬼の王(ヴァンパイア・ロード)になってもらう」

「だから、俺は吸血鬼になんか――」

「どのみちこのままでは、私もお前も殺されてしまう。それでいいのか？　お前にも愛しい者の一人や二人いるだろう？」

　俺の脳裏に最愛の妹の影がよぎる。

「うっ……。いや、でも……」

「ぐだぐだ言うな、男だろう！」

　吸血姫は凄まじい剣幕で、さらに距離を詰めてきた。

「～～あぁもう、わかったわかった！　わかりましたっ！　さっさとやれよ、こんちくしょう！」

　半ば自棄(やけ)になりながら、首を縦に振る。

　彼女の言う通り、どうせこのままでは二人とも殺されてしまう。俺はこんなところで死ぬわけにはいかない。世界でたった一人の愛すべき妹のため、そして小さいころから抱くとある夢のために。

「ふふっ、いい返事だ」

　吸血姫は意地の悪い笑みを浮かべると、鋭く尖った歯を俺の首元に突き立てた。

　不思議と痛みは無い。

　そして彼女は、ゆっくりと俺の血を吸い始める。

　すると、次の瞬間――。

「あっ、ぐ……がぁぁぁあああああああああああっ！？」

　想像を絶する激痛が俺の全身を駆け巡った。

　体が燃えるように熱い。まるで火に炙られているようだ。

「くぁっ……こっ……！？」

　胸が苦しい。

　息をしようと必死にもがく。しかし、口がパクパクと動くだけで全く空気が入ってこない。

（なんだよ……っ、これっ！？）

　ふと下を見ると――腸(はらわた)が飛び出していた。辺りは俺の血で赤黒く染まっている。

「超……回、復……っ！」

　ありったけの魔力を込めて、俺の唯一の取り柄であるスキル＜超回復＞を発動させる。

　しかし、それでも体の崩壊は止まらない。

　『超回復』の回復速度をもってしても間に合わない。まるでこの世界から存在を拒絶されているように、ボロボロと俺の体は朽ちていった。

（や、べぇ……）

　血が止まらない。

　それにも関わらず、体の痛みが和らいできた。

　自分の体が自分のものじゃないような、不思議な浮遊感を覚える。

「拒絶……反、応……？　そんな……どうして……？」

　吸血姫は茫然として、ただただこちらを見ていた。

「ぷっ……ぎゃははははははっ！　馬鹿だなぁ、お前ら……うん！　吸血鬼の王なんて、おとぎ話、まぁだ信じてやがったのか？」

　男が何かを笑っているが、俺の耳にはもう届かない。

　そもそも耳がきちんとしたところに付いているかどうかさえも――わからない。

「あんなもんは、古い書物に書かれた嘘なんだよ……うん！　それを信じちゃって、こりゃまぁおめでたいこって！　ぎゃははははははっ！」

　吸血姫が俺の顔を覗き込んでいる。

（あぁ、俺……倒れてんのか……）

　平衡感覚なんてものは、とうの昔に無くなっている。

「すまない。……本当に、すまない」

　冷たい何かが、俺の頬に落ちた。

「ほらほら、吸血姫様よ。こっちも次の仕事があるんで、さっさと捕まってくれよ――うん」

　男は少女の綺麗な銀髪を乱雑に掴み、そのまま向こうへと連れ去っていく。

（……おい、待てよ）

　喉もつぶれているのか、声が出ない。

（……駄目だ。もう……意識、が……）

・

【なぁ親父、聞いてくれよ！】

【あ゛ぁ、どうした？】

　――これは……昔の俺と、親父？

【俺、正義の味方になる！　それで悪い奴らをやっつけて、みんなが幸せな世界を作るんだ！】

【どうした、急に？　変なものでも食ったのか？】

【母さんが言ってたんだ！　正義の味方がいれば、皆が幸せになれるって！】

【ったく、あいつは……。はぁ……正義の味方ねぇ……。おめぇみてぇな弱っちい泣き虫には、ちと荷が重ぇんじゃねぇか？】

【そんなことない！　俺はこれからもっともっと強くなって――皆を幸せにするんだ！】

　――そうだ、俺は。

【あっそ。んで、その正義の味方とやらにはどうやって、なるつもりなんだ？】

【えっと……どうやってなるの？】

　――俺は。

【はぁ、先が思いやられるな。……まぁ、いい。俺が知ってる正義の味方ってやつを一つ教えてやる】

【何々！？】

【正義の味方ってのはな。目の前で泣いている女を――何があっても守り抜く男のことだ】

　――正義の味方になるんだ。

・

　――ドクン。

　そのとき――体の奥のナニカ(・・・)が目覚めた。