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Sep2エル編：旧序章

「最早、名物対決っすねぇ」

　騎士の国、ラングリオン。

　その王都守備隊三番隊副長の一人、パーシバルは、部隊の仲間と共に訓練場の中央部分に立つ二人を眺める。

「今度は何を賭けてるんだろうな」

「さぁ、真剣勝負なんて珍しいっすから」

「そういえば、今日は演習用の武器じゃないな」

　長い黒髪を高い位置で二つに結んだ黒い瞳の少女、リリーシアが、大剣を構える。

「エル、負けないよ」

　短い金髪に紅の瞳のエルロックが、右手に短剣、左手にレイピアをそれぞれ逆手に構える。

「あぁ。かかって来い」

　リリーシアは眉をひそめる。

　いつも通りの決闘ならば、エルロックは、右手にレイピアを持ち、それを相手に向かって伸ばすように構える。

　そして、彼が武器を二つ持つ時は、必ず右手にレイピア、左手に短剣。

　違うことだらけだ。

―気をつけろよ。

　ここに立つ前の忠告を思い出し、リリーシアが、その意図について明確に答えを出すよりも先に、忠告を与えた相手の声が訓練場に響く。

「では、合図を」

　王都守備隊三番隊の隊長、ガラハドが手を上げる。

　そして。

「はじめっ！」

　ガラハドが手を降ろすと同時に、双方が駆ける。

　決着は、一瞬でついた。

　リリーシアが振り降ろした初撃をレイピアで受けたエルロックは、そのままリリーシアの背後に回って、短剣をリリーシアの首に突き付ける。

「あ」

　あまりにも一瞬のこと。

　降参したリリーシアが、大剣を落とす。

　けれど。

　観客となっていたパーシバルからは、見えてしまった。

　エルロックが何をしたのか。

「ごめん、リリー」

　エルロックが、後ろからリリーシアを抱きしめる。

「えっ？」

　混乱したように、リリーシアがエルロックの右手に触れる。

　そこに、彼が持っていたはずの短剣はない。

　そこでようやく、リリーシアは自分が勘違いによって敗北を宣言したのだと知る。

　あの時。

　ガラハドの合図で駆けた瞬間に、エルロックは右手の短剣を腰の鞘に戻していた。

　右手をリリーシアの死角になる位置に置いたまま、彼は魔法で加速してリリーシアが大剣を振り切る前に近づくと、レイピアを大剣に当てた。

　そして、大剣ごと彼女を引き、彼女のバランスを崩したのだ。

　前にもパーシバルはその魔法を見たことがある。

　相手の剣を自分の剣に引き寄せる魔法。いや。引き付ける魔法かもしれない。

　それによってリリーシアの攻撃は無効化されたに違いなかった。

　そして、そのままリリーシアの背後に回ったエルロックは、彼女の首に、短剣を持ったと思わせておいた右手を当てたのだ。

「相変わらず、甘い人っすねー」

　短剣をしまう必要なんてなかったのに、とパーシバルは思う。

「甘い？」

「そうかぁ？」

　隣に居る同僚たちにはわからないらしい。

　短剣を持ったまま降参させた方が、遥かに自分にとっては安全策なのに。

　間違っても、リリーシアを傷つけたくないのだろう。

「パーシバル。…お前ら、暇なのか」

　決闘を終えたエルロックとリリーシアが、パーシバルたちの前に来る。

「今回は何を賭けてたんっすか？」

「これだよ」

　エルロックが背中に背負っているのは、決闘でリリーシアが手にしていた大剣だ。

「良いなぁ。リリーシアさん、その剣、エルロックさんにあげちゃったんですか？」

「えっ。あげてないよ！…その、剣術大会まで、エルに預かってもらうことになったんだ」

　剣術大会。

　ラングリオンの王都で、二か月後のバロンスにある大会だ。

「また、変わった約束っすね。リリーシアさんが勝ったら何をもらう予定だったんっすか？」

　エルロックが持っているレイピアがリリーシアの作品であることは、三番隊の隊員なら誰もが知っている事実だ。彼女がそれを欲しがるとは思えない。

　まさか、短剣を戦利品にするわけもないだろう。

「えっと…」

「関係ないだろ。…邪魔したな」

　リリーシアの言葉をさえぎって言うと、エルロックはリリーシアの手を引いて訓練場を出る。

「リリーシアさん。あの剣がないってことは、しばらく三番隊に来てくれないんすかねー」

「げ。そうかも。あ～あ。やる気なくすぜ…」

　男ばかりの守備隊にとって、たまに守備隊の活動に参加してくれるリリーシアの存在は隊員の士気を挙げる貴重な存在だ。

　そうじゃなくても彼女は強い剣士。その剣捌きからは学ぶことも多い。

　普段はこんなにあっさり負けることもないのだが、リリーシアの思考や行動パターンを計算したエルロックの作戦勝ちだろう。

　ただ、彼が決闘の直後に謝罪したように、これでは一方的にリリーシアを騙しただけだ。

　そこまでして、エルロックはリリーシアに勝つ必要があったらしい。

「リリーシアさん、剣術大会に出場したかったんっすかね」

　エルロックは参加に賛成しないだろう。それは、先程の戦い方を見ても明らかだ。エルロックはリリーシアが怪我をすることを嫌う。

「出場したら大会の優勝候補じゃないか」

「本気のリリーシアさん、見てみたかったなぁ」

「エルロックさんとの決闘では本気出さないんですか？」

「お前、リリーシアさんとガラハド隊長の稽古、見たことないのか？迫力が違うぜ」

「俺が入隊したのは最近ですよ。決闘を見たのだって初めてです」

　守備隊は人の出入りが激しいのだ。パーシバルが十七という若さで副長をやっているのも、単に守備隊に長く居るのが理由だろう。

「リリーシアさんに憧れて入隊したのに、正規の隊員じゃなかったなんてショックです」

　溜息を吐く新入隊員に、仲間たちが笑う。

「人妻に何言ってるんだよ」

「ウエディングドレス、素敵だったよなぁ」

「本当に綺麗な人だよな」

　エルロックとリリーシア。

　決闘をしていた二人が結婚式を挙げたのは、つい先日、リヨンの十六日のことだ。

「おーい！お前ら、何ぼさっとしてるんだ。アリス礼拝堂広場で喧嘩だ。行って来い！」

「了解っす！」

「はい！」

「行くぞ」

「了解」

「はいっ」

　隊長、ガラハドの号令で、パーシバルは一緒に居たメンバーと駆けていく。

　有翼の三番隊。

　王都で最も事件の多いイーストを守る三番隊に、のんびりしている暇などないのだ。

　というわけで、パーシバル視点でした。

　訓練場。

　Sep2では演習場って表記してるはずですが、たまに訓練場と書いていることもあったような。どちらも同じ場所です。

　統一しなくちゃいけないと思いつつ、直してない部分です。すみません。