159 日月星辰
エルと一緒に熱気球がある場所に行って、ランチを食べる。
「美味しい」
今朝、キャロルが作ってくれたサンドイッチ。
ばたばたしてたけど、ちゃんと食べられる時間があって良かった。
「水筒に温かい飲み物でも淹れてくれば良かったな」
確かに。
オランジュエードは何本か持ってきたけど、温かい飲み物は持って来てないんだった。
「じゃあ、今度来る時は持って来ようね」
エルが苦笑する。
『また、こんなところに来たいの？』
「えっ？あの、そうじゃなくって、今度、ピクニックに行く時とか……」
『どこにピクニックに行く気？』
「えっと……」
エルが、まだ笑ってる。
そんなつもりで言ったんじゃないのに……。
『僕は、もう少し温かい場所が良いな』
『そうだな』
『そう？私は、グラシアルでも構わないわ。オーロラもきれいだし』
『そおねぇ。綺麗だわぁ』
『グラシアルはピクニックに行くようなところじゃないだろ』
『人間には遠いねー』
『なら、グラム湖は？』
『それが丁度良いだろうな』
確か、歩いて行ける場所だっけ……？
「春になったら行こう。桜が綺麗なんだ」
「うん」
楽しみだ。
エルが微笑む。
……その笑顔が見られるだけで、幸せ。
空にはオーロラが舞っている。
まるで昼と夜の境目があるかのように、薄暗い空には星が瞬き、一方の空には太陽と月が輝く。
「不思議だよね。太陽と月が並ぶなんて」
「あぁ」
まるで、太陽が二つあるかのように、月も眩く輝いている。
そういえば、月の石は、太陽の力を溜め込む性質があるんだっけ？
あんなに大きな力を秘めていたなんて。
「綺麗だな」
「うん」
二度と見られない瞬間。
……ずっと、太陽の力を感じるのは、そのせいかな。
太陽と、太陽の力を持った月。そして、オーロラ。
こんなカラフルな空なんて。夢でも見てるみたい。
「神の台座の探索依頼が出たら引き受けても良いな」
「え？」
「神の台座は未開の地だ。でも、熱気球があれば、来ることが出来るだろ？だから、その内、探索依頼も出るかもしれない」
依頼って……。
「冒険者ギルドって、そんな仕事もあるの？」
「ギルドじゃない。国が主体となって編成するんだよ」
「え？秘書官の仕事？」
そんな仕事まであるなんて……？
エルが、私のおでこに指を付ける。
「未開地の探索は騎士の仕事だぞ」
「えっ？私？」
「隊長として、国の代表として。時には周辺国との交渉を行い、時には未知の脅威から隊員たちを守る役目を負う。……それこそ、騎士物語とかになってるんじゃないか？」
……読んだことある。
主命を受けた騎士が、苦難を越えて目的を達成する物語。目的は、お姫様の救出だったり、悪者退治だったり、宝物を手に入れることだったり様々だ。
王道の冒険譚。
聖杯伝説も、英雄ジョージのドラゴン退治だってその形式を取っている。
「私、そんなこと出来るかな……」
「出来るよ」
勇者だって、私にとっては物語のような出来事なのに……。
―困ったら相談すれば良い。
「困ったら、助けてくれる？」
「言っただろ。引き受けても良いって」
あ……。
最初に言ってたのって、そういうことだったの？
「今度は、ちゃんと水筒を持ってこないとな」
エルが微笑む。
「うん。温かい飲み物を淹れて来ようね」
エルと一緒なら、大丈夫。
……でも、私もしっかりしなくちゃいけないよね。
エルに並べるぐらい。
えっと……。
今は、お昼ぐらいで。太陽が向こうにあるから……。
「あの、あのね」
たぶん、間違ってないはず。
「北は、あっちだよね？」
エルに方角を示す。
「正解」
合ってた。
「やったぁ」
良かった。
これで、少しは前進した気がする。
空が見えていれば、方角は大丈夫。
『呑気なもんだね。世界が終わるかもしれないのに』
「終わるなんて、誰も思ってないよ」
『創世の神の恐ろしさをしないからだろう』
「メラニーは……」
あれ……？
いつも元気な皆が、憂鬱そうな顔をしてる。
「ジオ。ユールも、バニラも知ってるの？」
創世の神が来た時のこと。
『空から落ちた光線が大地を焼き尽くしてー……』
『降り注ぐ岩石が地下深くまでめり込んでいったわぁ』
『風は嵐となって荒れ狂い、あらゆるものを根こそぎ巻き上げた』
世界が崩壊していく様子を。
皆は、その目で見ていたんだ。
『神々が戦った時もそんなに被害が出たなんて……』
『また、そうなるかもしれないの？』
ナターシャとアンジュは、知らないんだよね。
イリスも。
『でも、今の世界は、そんなに壊れたことがあるように見えないけど』
『あの男が、植物を再生させたからな』
『大精霊たちも、自然の再生に奔走してたんだよー』
『わずかに生き残った生き物たちがぁ、今まで命を繋いできたのよぉ』
『そうして、世界は立ち直った』
精霊が、そこに生きていたものたちが協力し合って、世界は再生したんだ。
『私……。今の世界が壊れるなんて思いたくないわ』
『僕も。そんな怖いこと、起きないで欲しい』
「壊れないよ」
「大丈夫だよ、皆」
『……簡単に言うんだからさ』
大丈夫。
だって、私たちは今、その頃と同じように協力し合ってる。
「でも、良いのかな」
『何が？』
「創世の神は、アンシェラートを迎えに来ただけなのに。……一つになりたいと思っているだけなのに、それを邪魔するなんて」
『何言ってるの？創世の神とアンシェラートが一つになれば、世界が終わるんだよ？』
「そうだけど。私たちばっかり幸せになってて良いのかなって……」
想いを伝える方法を、私たちは遮ろうとしてる。
「どうせ、神にとっては一万年も一億年も、気が遠くなるような月日も全部一緒だ。世界の終りまで待ってて貰えば良い」
「えぇ？そんなに長い間、待てないかもしれないよ？」
「俺はちゃんと我慢してたぞ。一か月以上も」
一か月以上って……。
あ。エルがセルメアに行った時のこと？
「だって、セルメアに行くのにひと月もかかるなんて、エルは言ってくれなかったから」
「……は？」
ジオが教えてくれなかったら、知らないままだった。
『リリーだからねー』
精霊の皆が笑ってる。
だって。
すごく時間がかかるって教えてもらったから、エルが居ない間に砂漠に行くことにして……。
「あの……。ごめんなさい」
どちらにしろ、あの時、王都で会えなかったのは、私の帰還が遅かったせいだ。
急に、エルが私を抱きしめる。
「エル？」
「好きだよ。リリー」
「えっ？あの……。私も、好きだよ」
いつも、急に、そういうこと言うんだから……。
怒ってたんじゃないのかな。
エルも、他の皆も楽しそうだ。
「絶対、この世界を守るよ」
エル……。
そうだ。
私たちが守るんだ。
「うん。守ろうね」
一緒に。
※
エルと一緒に、皆が居る大樹の元へ行く。
「大樹が大きくなってる」
「すごいな」
さっきは普通の木と同じぐらいの大きさだったのに、今では、見上げる高さになって、淡く輝いている。
これが、アンシェラートの力で溢れた姿？
「行こう」
「うん」
エルと一緒に、シミュラが作った土の山の上に行くと、アルテアが振り返った。
ヴィエルジュと話していたみたいだ。
ヴィエルジュが居る大樹の洞は、丁度、ここと同じ高さの場所に移動してる。
「戻ったか」
地面には、たくさんの魔法陣。
これ、全部一人で書いたの？
一、二、三……。全部で、十個だ。
「この紙に指示を書いた。月の力で指示通りに魔法陣を繋げ、そこに太陽の力を流し込んでくれ。……杖は返す」
「ん。わかった」
エルが杖を受け取って、メモを見てる。
……文字は古代語だ。
魔法陣は、精霊の魔法陣に似てるよね。
でも、わからないのが一つある。
もしかして……。
「一番下にあるのって、太陽の魔法陣？」
「そうだよ」
エル、太陽の精霊の魔法陣も知ってたんだ。
「太陽の力を流すって……。太陽の精霊を呼ぶの？」
ここには、知らない精霊は居ないよね？
「リリーが使うんだよ」
「え？」
私？
「リリーが無意識に使っている魔法の正体。あれは、光の魔法でも何でもない。太陽の魔法だ」
私の魔法の正体は、太陽の魔法……？
「どうして、私……？」
太陽の魔法なんて知らない。太陽の精霊と契約してる人だって聞いたことがない。太陽の精霊を見たことだってない。なのに、どうして……。
「説明は後。手伝って」
「……」
また、私が知らない私のことをエルが知ってる。
そして、全然教えてくれない。
エルが私の頬にキスをする。
「もう。怒ってるんだよ？」
教えてくれても良かったのに。
「気づいてたけど、認めたくなかったんだ。……だから、後でゆっくり話すよ」
……どういう意味？
エルはもう、魔法陣を見てる。
『ボクも、知らないことだったからね』
知らなかった？
「イリスは、エルから聞いてたの？」
『詳しいことは、皆から教えてもらったよ。アリシアとも確認してたみたいだし、間違いないと思う』
「アリシアも知ってたの？」
『知らないよ。検証に付き合っただけだ。……リリーは、エルと同じだって』
エルと、同じ？
「でも、私、エルみたいな力なんて……」
『知らなかっただけだろ。エルだって、月の魔法を使えるって知ったのは最近だ』
……そうだ。
魔法は、精霊と契約しなきゃ使えないものだって思ってたから。
それに、力を持っていたところで、魔法に対する理解が無いと魔法なんて使えない。
「エル」
「ん？」
エルの方に行って、エルの両頬を包む。
「私、エルのことが好きだよ」
背伸びをして、エルにキスをする。
「だから……。私の一番大切な人で居てくれる？」
エルが、私を抱きしめる。
「一緒に居られて幸せなんだ。離れたくないし、離したくない」
苦しいぐらいきつく抱きしめた後。
エルが私の顔を上げて。
優しく微笑んだ瞳と目が合う。
「ありがとう。大切に想ってくれて。……どんな事実があろうと、どんな要因があろうと、一緒に辿って来た道は嘘じゃない。この関係は何があっても変わらないって。そう思えるのは、リリーが信じられるからだ。だから、自分の気持ちも真っ直ぐに信じられる」
……それが、エルの答え。
太陽と月は対になる関係だ。
でも、どんな力を持っていようと何者であろうと、私たちには関係ない。
「愛してる」
エルとキスをする。
「ありがとう」
ここまで、二人で一緒に来た。
だから、信じられる。
「始めよう」
「うん」
エルが魔法陣と魔法陣の間に線を引く。
すると、引いた線が金色に光った。
月の力？
「リリー。ここに太陽の力を流し込んで」
「えっ？えっと……」
私、そんな細かい魔法……。
「落ち着いて。このラインを自分の力で光らせるイメージで、魔力を流し込むんだ」
エルから杖を受け取る。
……杖って、どうやって使うんだろう？
「あの……。直接、触っても良い？」
「良いよ」
エルに杖を返して、エルが描いた線に触れる。
えっと……。
この線が、光りますように。
そうすると、光の色が金色から変化した。
「これで良いの？」
「あぁ。これと同じことを、順番にやっていくんだ」
次は、別の魔法陣との間にエルが金色の線を引く。
同じように、集中して……。
出来た。
さっきと違う色だけど。
「じゃあ、次は……」
地面に描かれた魔法陣は、こんな感じだ。
月
闇 真空
炎 水
光
氷 大地
風
太陽
この魔法陣のすべてを、一つ一つ繋いでいくんだ。
※
「これで全部？」
「あぁ。完成だ」
「……出来たぁ」
全部で、二十二本。
こんなにあるなんて。
集中しすぎて、疲れた……。
「エルロック。杖を貸してくれ」
「ん」
エルがアルテアに杖を渡す。
すると、アルテアが魔法陣と魔法陣の間に、もう一つ魔法陣を描き始めた。
場所は、月の魔法陣と光の魔法陣の間。
繋いだ線の上に描いたけど、特に影響はないみたいだ。
「リリー。大丈夫か？」
「うん」
平気だよね。
「ケイルドリンクでも飲むか？」
ケイルドリンク？
―ケイルドリンクです。
―魔法使いの魔力の回復を早めるんですよ。
あの、苦いドリンク！
「大丈夫。元気だよ。ほら、平気だから、心配しないで」
あれを飲むほどじゃないよね。
ふらついてるわけじゃないし！
「エルロックは月の魔法陣へ。リリーシアは太陽の魔法陣へ」
「ん」
「はい」
太陽は、一番下にある魔法陣だ。
走って行って、太陽の魔法陣の上に立つ。
エルは、一番上。アルテアの隣だけど、ここからだと一番遠い魔法陣に居る。
「大精霊たちよ。力を貸してくれ」
大精霊たちが集まって来て、それぞれの魔法陣の上に立つ。
あれが、真空の大精霊のリスプ。銀色の光の精霊だ。
……あれ？
ユールがリスプの元へ、アンジュがエイダの元へ……。
皆、エルから離れて、同じ属性の大精霊の方に行ってるみたいだ。
「イリスもパスカルのところに行った方が良いかな」
『一人で大丈夫？』
「大丈夫だよ。皆、居るから」
『そう。じゃあ、パスカルの所に行くよ』
イリスが、パスカルの方に行く。
『あの氷の精霊と仲が良いんだね』
「うん。生まれた時から一緒に居るんだ」
『精霊と人間なのに。そんな付き合いもあるんだね』
「家族なの。デルフィとウォルカさんもそうでしょ？」
『私とウォルカは夫婦だよ』
「えっと……。家族には色んな形があって。夫婦も家族を指す言葉だよ」
『じゃあ君には一体どれだけの家族が居るんだい』
「うーん。エルとイリス、ルイスとキャロル。エルの精霊はみんなそうだし……。グラシアルには、姉妹が居て、それからソニアと……」
「∀１∈。準備は良いか？」
準備？
大樹に居るヴィエルジュを見る。
「出来ている。……しかし、空は雲で覆っていた方が良いかもしれない」
「そうだな」
空が雲で覆われる。
太陽と月のある場所だけ残して。
「では、始める」
「わかった」
大樹が、さっきよりも強い輝きを放つ。
アルテアが杖を使って魔法陣に書き足すと、すべての魔法陣も輝き出した。
……力が、抜ける。
魔法をたくさん使った時みたい。
ちゃんと、この場所に立っていなきゃ。
「エイルリオン……」
アルテアが杖を魔法陣に突き立てて、エイルリオンを持つ。
月が太陽と重なり、両者は共に眩い輝きを放つ。
太陽と月は、地上からは観測できない場所で創世の神の力に抗ったものの、その力を越えて進んだ創世の神が、美しい星にアンシェラートの輝きを携える神樹を見いだす。
み
つ
け
た
「来る」
太陽と月が重なる方角から真っ直ぐ目的へ向かって突き進む神。
その神に向かって。
地上から極彩色の光が放たれる。
「アルテア！」
極彩色の光が、ぶれる。
アルテアは今、集めた力を放って戦ってるんだ。
……一人で。
どうしよう。
私が出来ることは……？
『手伝うわ』
え？
この声……。
「レイリス！」
エルが名前を呼ぶと、レイリスが現れる。
何か伝えた後、エルはレイリスを月の魔法陣に残して、アルテアの魔法陣へ移動した。
『リュヌリアンを』
言われた通りリュヌリアンを抜くと、剣がふわりと浮いて魔法陣に刺さった。
「世界を守るんだろ！絶対に倒れるな！」
エルがアルテアを手伝ってる。
『エルから彩雲を貰って』
彩雲？
「エル！彩雲を貸して！」
エルが、私に向かって彩雲を投げる。
届いた。
「ありがとう！」
受け取ると、手から離れた彩雲が、魔法陣に刺さる。
「レイリス！イリデッセンスもリリーに渡してくれ」
「リリー、ちゃんと受け取れよ！」
イリデッセンスも？
えっと……。
飛んできた剣を受け取る。
「ありがとう！」
使えるのかな？
『使いましょう。その剣を掲げ、太陽と月に向かって光を放って』
言われた通り、イリデッセンスを掲げる。
「いっけー！」
思い切り、創世の神が居る方に向かって光を放つ。
でも、光の行く先は、極彩色の光とは少し外れてる気がする……？
『封印解除』
「スタンピタ・ディスペーリ！」
あっ。
……思わず言っちゃったけど。
合ってたのかな。
『大丈夫よ』
懐かしい優しい声。
『心配しなくても、この力は太陽と月を目指しているわ』
「え？どういうこと？」
『今、私たちは創世の神を挟み撃ちにしてる』
周囲に、淡いベールを纏った光が広がっていく。ここを起点に、まるで世界中へ広がっていくかのように、広く遠く……。
『これが太陽の力。私自身には何の力もなくても、離れたものを繋ぎ、影響させる力を持っている』
繋ぐ力。
そんなことが出来るなんて……。
急に、極彩色の光の輝きが増した。
でも、なんだか光が震えてるような……？
エルに何かあった？
気になるけど、振り返ることは出来ない。
『リリー！』
「イリス」
『ここ、近づけないんだけど。大丈夫なの？』
魔法陣は激しく輝いてる。
「大丈夫。一人じゃないから」
『え？どういうこと？』
『……』
イリスも見えないんだ。
「エルは大丈夫？」
『もう、何がどうなってるかわからないよ』
何かあったんだ。
「私は大丈夫だから、エルを手伝って」
信じて。
『わかったよ。行ってくる』
イリスが飛んで行く。
……大丈夫。
エルには、皆が付いてる。
『さぁ、行きましょう』
「え？」
行くって……？
視界の中心に。
黄金に輝く天体が見えた。
月。
なんて、大きな月だろう。
夜空を眺めていても、こんなにはっきりと近くに見えたことはない。
……そっか。
今、月に近づいてるんだ。
どんどん近づいて……。
月の石に触れた瞬間。
月が、目も眩むほどに煌々と輝き出した。
でも、それが見えたのは一瞬。
惑星や星々の合間を目まぐるしい勢いで通り過ぎて。
どこまでもどこまでも遠い遠い場所を目指して加速する。
この先にあるのは、燦々と燃え滾る巨大な塊だ。
太陽。
まるで、鍛冶の炉の中に入っていくような錯覚。
本物の温度を感じなくても、その激しい熱さを私は知ってる。
その本質に触れたと感じた瞬間。
視界が戻る。
ここは、神の台座。
『繋がった』
太陽と月が加勢して、極彩色の輝きは創世の神を捕える。
大丈夫。
一人じゃない。
今、あらゆるものが繋がってる。
絶対に、押し返す。
この世界を終わらせたりなんかしない。
絶対に、守る！
る転し、巡る耀きのすきまから
ての形をしたものが現れた
し方八方から集った力をあてて抗う
いのちの煌めきを宿すおおきな祈りと
あたたかい生命と意思でうまれた希望で
未知を架ける
ら さ
な よ
よ な
さ ら
