智枝理子の資料集

Sep2エル編バッドエンド「不協和音」

155.冴えわたる道

　装備も整えたし、荷物の整理も終えた。

　いつもより荷物の量が多い気がするけど。

　……しょうがない。

「いってらっしゃい。エル、リリー」

「いってらっしゃい。エル、リリーシア」

「いってきます」

「いってきます」

　ルイスとキャロルに見送られて、ガラハドの屋敷を出る。

　いつものようにオルロワール家を通り抜けていると、リリーが顔を上げた。

「ネモネ？」

『早起きなんて珍しいんじゃない？』

　リリーが屋敷の方を見て、大きく手を振る。

　アリシアにポリシア、メルリシアだ。

　見送ってくれるらしい。

　オルロワール家の門を出る。

「隊長さん」

「ガラハドに、パーシバル」

「おはよう。エル、リリーシア」

「おはようございます」

「おはよう」

「おはようございます。本当に、早いっすねぇ……」

　パーシバルが欠伸をしている。

「調子はどうだ？」

「大丈夫です」

「いつも通りだよ」

「エル、リリーシア。いってらっしゃい」

「いってらっしゃい。お気をつけて」

「はい。いってきます」

「いってきます」

　城の正門。

　朝早いけど、門が開いてる。

「おはようございます」

「おはよう」

「おはようございます」

　衛兵に挨拶をして、城の中へ。

「エルロック。リリーシア」

「レティシアさん。ユベール君」

　……魔法部隊の連中が勢ぞろいだな。

「朝っぱらから演習か？」

　レティシアが息を吐く。

「こんな早朝から王都の上空を飛ぶ輩が居るのだ。不測の事態に備えなければならないだろう」

「そう簡単に落ちるわけないだろ」

「だと良いが。……無事を祈っている」

「あの、どうか、お気をつけて」

「ん。いってきます」

「いってきます」

　魔法部隊も、人数が増えたな。

　衛兵が巡回するだけの静かな城内を通り抜けて、北門へ向かう。

　北門の前の広場では、セリーヌたちが熱気球を膨らませる作業をしていた。

「おはよう」

「おはようございます」

「おはよう。準備はもうすぐ整うわ」

「待っててねぇ」

　セリーヌ、ユリア、マリー。そして、カミーユ、アシューとノエル、ルードにルシアン。

　……手伝いは必要なさそうだな。

「相変わらず変な装備だな。何本剣を持ってるんだ？」

「見たままだ」

　エイルリオンとジュレイド、彩雲と逆虹に加えて、ヴィエルジュの枝で作った杖まで持ってるからな。

　リュヌリアンとカーネリアンしか持っていないリリーに比べると、変な装備だろう。

　っていうか。

「これが、魔法の玉の大玉か？」

「そうよ」

　でかいな。こんなの手軽に持ち運べないし、使うのも大変だ。

「簡単に割れないから、急いで使う時は剣で斬った方が早いかもしれないわ」

「えっ。魔法が出てくるんだよね？大丈夫？」

「大丈夫よ。中身は逃走用の煙幕だもの」

「そうなんだ」

　リリーが胸をなでおろしてる。

　……何が入ってると思ったんだ？

「こっちの中玉は回復魔法よ。危ないと思ったら、すぐに使ってね」

「うん。ありがとう」

　使うような事態になったら、全力で逃げないと。この装備を貫通する攻撃を受けるなら、対策の練り直しが必要だ。

「浮かぶわよ！」

　熱気球が立ち上がる。

　でも、今回は地面に繋いであるから、前みたいに勝手に動くことは無い。

「荷物を運びこむわ。っていうか……」

　セリーヌが俺とリリーを見比べる。

「他に持って行くものないの？」

「え？」

　装備は整ってるし、武器もある。薬も山のように持たされたし、非常食も持ってる。他に必要なものなんてないと思うけど。

「エルロック様」

　振り返ると、入り口の方からシャルロとカーリーが来た。

「シャルロ。珍しいな」

「お前の顔も見納めかもしれないからな」

「何が見納めだ。すぐに帰って……」

「エル！」

　後ろから声をかけられて、飛んできた何かを避ける。

　飛来したものは、そのまま地面でいきなり爆発した。

「えっ」

「何、投げてるんだよ」

　飛ばした連中を睨みつけると、楽しそうに笑ってる。

「だって、お前のコートは爆発にも耐えられるだろ？」

「耐久テストだよ」

「何が耐久テストだ。お前らが作ったんだろ？」

「俺、実際の性能は見たことないんだよ」

「まぁ、着た状態のテストはしてないな」

「僕は反対したよ……」

　ったく……。

「当てられるものなら当ててみろ」

「お。言ったな」

「よし、全員、エルを狙え！」

　そんな小さな魔法の玉、いくつ投げられたって当たるわけがない。

　……いや、避けた奴があちこちで爆発してる。

「ちょっと、あんたたち！何やってるのよ！」

「あちこちで煙が上がってるねぇ」

「やめなさい！」

　避けた一発が城壁の上の方に当たって爆発する。

「あ」

　やばい。上には巡回中の衛兵が居るはずだ。

　見上げると、爆発の爆風が不自然な風の流れで散る。

　誰か居る……？

「参ったな。見つかってしまったか」

　城壁の上。

　風になびかれて剥がれた空間の隙間から、人の姿が現れた。

「アレク、ロザリー」

「アレクさん、ロザリー」

　闇のコートで隠れて来たみたいだけど、今の爆風でコートがめくれたらしい。

「アレクシス様！」

　城壁の上に居た兵士が慌ててアレクの方に向かうと、どこで控えていたのか、ローグとマリユス、ライーザが現れた。

「エル。リリーシア。いってらっしゃい」

「二人の帰りを待っています。いってらっしゃい」

「あぁ。いってきます」

「はい。いってきます」

　近衛騎士と共に歩いて行く一行を見送る。

　……皆、忙しいはずなのに。

「エル、リリー。準備できたわよ」

　皆が、熱気球の周りに集まっている。

「デルフィ、来てくれ」

『ふふふ。ちゃんと居るから心配しないでおくれ』

「エル。大精霊たちも、ここに集まってるよ」

　そうだったのか。

「じゃあ、出発しよう」

「うん」

　リリーと一緒に、熱気球の籠に乗り込む。

「熱気球の動かし方は大丈夫よね？」

「上昇と下降の方法はわかってる。方角は精霊に頼むよ」

「火力が足りなくなりそうだったら、予備の炎の中玉を使って」

　赤色の中玉か。

　……二つもある。そんなに必要あるか？

「これからロープを切り離すわ。一気に空に飛んで行くから、振り落とされないように気を付けてね」

「わかったよ」

　身を乗り出していなければ、簡単に落ちないだろう。

「リリー。気を付けて」

「うん。ありがとう、セリーヌ」

　セリーヌが離れる。

「準備は良い？」

「良いよ」

「皆、ありがとう。……いってきます！」

「いってきます」

　※

　地上が遠い。

『さて。目指すは神の台座だね』

　顕現した風の大精霊、デルファイが気球の横を飛ぶ。

『寄り道するところはないかい』

「ないよ。真っ直ぐ目指してくれ」

『それは残念』

『それで？私たちは、君たちの傍に居れば良いの？』

　光の大精霊、アイフェル。

『近くに居ては意味がないだろう』

　闇の大精霊、アーラン。

『では、どこに居れば良い？』

　水の大精霊、パール。

　リリーが小さな悲鳴を上げて俺の腕を掴む。

　……リリーは、本当にパールが苦手だよな。

　隣に居るのは、大地の大精霊、シミュラか？

『自然に溶け込んでても、あいつには気づかれそうなんだよな』

　どうするかな……。

「デルフィ、この熱気球を上空に留めておくことってできるか？」

『一点から動かさないのは難しいけれど。神の台座の上空にふらふら浮かべておくことなら出来るよ』

「それで十分だ」

『隠しておきたいなら、私が幻惑の魔法でもかけておこうか』

「あぁ。頼む」

『わかったよ』

　目くらましは、あった方が良い。

「地上に居るあいつから神の力を奪うのも、これぐらいの距離で可能か？」

『出来るよ』

『可能だが。距離が離れた分だけ、呼びかけに応じる時間はずれる』

「どれぐらい？」

『この程度なら、誤差の範囲だろう』

　メラニーが補足する。

「なら、それで大丈夫だ」

　大精霊が近くに居ると解れば、あいつも力を奪われないように警戒するかもしれない。そうすると面倒だ。

　大精霊が回収できるのは、あいつが魔法という形に変換した力だけ。神の力そのものを回収することは出来ない。

　だから、あいつに魔法を使わせて、神の力を大精霊に回収してもらう必要があるんだけど……。

『相変わらず難しい顔してんな』

　大地の大精霊。

「はじめまして、シミュラ。エルロックだ」

『そういや、初めてだったか』

『初めてではないだろう』

　パール。

「アンシェラートの儀式で顔は合わせたけど。ちゃんと挨拶してなかったから」

『いや。会ったのは、もっと前だ。洞窟でキマイラと戦ってた頃から知ってるぞ』

「それ、子供の時の話しだろ？」

『そうだったか？今と変わんない顔してるだろ』

「どこがだよ。ちゃんと成長してるぞ」

『シミュラ。あまり人間をからかうな』

　シミュラが笑ってる。

　……からかいやがって。

　でも、グラム湖を拠点にしてる大精霊なら、あそこに出入りする人間を見ててもおかしくないか。

　周囲を見回す。

　下は、もう海。神の台座に向かって一直線に進んでる。

『神の台座って、すごく寒いの？』

『そうね。グラシアルよりも寒い場所だと思うわ』

『あの地は極寒だ。アンジュはエルから出てはいけない』

『わかった』

「アンジュだけじゃない。お前ら全員、勝手に出てくるなよ。それか、俺から離れてろ」

『えぇ？一緒に居るわよぅ』

『離れるのは危険だ』

『そうだよー』

『自分を守る魔法を使うことも忘れるな』

『頼りにしてねぇ？』

「……頼りにしてるよ」

　皆。

『そろそろ見えて来たよ』

　進路の先に見える巨大な氷の塊。

　神の台座。

「適当な場所で、リリーと一緒に降りるよ。デルフィ。俺たちが助けを求めたら、俺たちをここまで引っ張り上げてくれ」

『助けの合図は？』

「風のロープを空に向かって打ち上げる」

『それを掴んで引っ張り上げれば良いんだね』

「あぁ。頼むよ」

　眼下に広がるのは、氷の大地。神の台座。

　この高さから見ると、そんなに広い土地には見えないな。

　大樹が点在してる。

　飛び降りる時は、あれを目印にしよう。

　※

　熱気球の高度を下げる。

「俺たちが降りれば、軽くなった気球は上昇する。これぐらいの高度を保っていられるか？」

『これぐらいの風船ならいくらでもコントロールできるよ』

　風船って言うには大きいと思うけど。

　大精霊にとっては、変わらないらしい。

「リリー、準備は良いか？」

「うん。いつでも大丈夫」

「捕まって」

　リリーを抱きしめる。

「じゃあ、行ってくる」

「いってきます」

『いってらっしゃい』

　大精霊たちに見送られて。

　リリーを抱きしめたまま、熱気球から飛び降りる。

　落下。

　砂の魔法で速度を緩めて、周囲を確認する。

　落下。

　一面に氷が広がる平原。

　その中央に、不自然に色を添える濃緑の大樹。

　それに向かって。

　落下。

　氷の大地に近づく。

　見える範囲には誰も居ない。

　落下。

　リリーを抱きしめる腕に力を入れて。

　早めに、衝撃を吸収する為の砂の魔法を使って。

　着地。