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第二ー四話:第二試合（前編）

別サブタイ:幽霊妖怪退治屋のバトル方法

「……ごめん」

　美波(みなみ)は謝りながら、四人の元に来る。

　第一試合は美波の負けで終了した。

「いいよ。無事だったんだし」

「ああ。その分、俺が勝てばいい」

　頷くルイナに、玖蘭(くらん)はフィールドに立つ。

（正直、戦う気は更々無いがーー）

「やるからには勝つ」

　そう決めた玖蘭の前にはーー

「よぉ、久しぶりだな」

　美波と同じように自身をツインに送った人物、新崎鞍馬(にいざきくらま)だった。

「おいおい、返事も無しかよ」

「…………どうも」

　そんな鞍馬(くらま)の言葉に、玖蘭は間を空けて返す。

『それでは、第二試合を開始します。両者、準備はいいか？』

　拡声魔法を使い、ルカは二人に尋ねる。

「構わない」

「ああ」

　それぞれ頷き、返事をする。

『それでは、第二試合。試合開始！』

　ルカにより、スタートコールがされる。

「先手必勝！」

　そう言いながら、先に攻撃したのは鞍馬。

　それを余裕を持って、玖蘭は躱(かわ)す。

「へぇ、避けるんだ」

「当たり前じゃないですか」

　鞍馬の言葉に、玖蘭は淡々と返す。

（そもそも、俺のは対人戦には向かないんだよ）

　そう思いながら、次々と躱していく。

「あ、そういや、お前の能力は対人戦に不向きだったよな」

　鞍馬の言葉に、玖蘭は舌打ちしたくなった。

　分かっていて、何故それを今言うのか。

「ほらほら、掛かって来いよ」

　玖蘭は歯を食いしばった。

　自分の能力が戦闘向きでないため、嫌々ながら試合をしていた玖蘭に、鞍馬は玖蘭を本気にさせるために、挑発をする。

「対戦相手に挑発とは、随分変わりましたね。先輩」

　だが、それを分かっていた玖蘭は、挑発(それ)には乗らなかった。

　それが気に入らなかったのか否か、鞍馬は不機嫌そうな顔をする。

「おい、それは誉め言葉のつもりか？　それともーー」

「挑発に決まってるじゃないですか」

　鞍馬の言葉を遮り、玖蘭は告げる。

　ツイン側としては、一勝でもしておきたい。

　それに、今自分が負ければ、後半に控えるルイシアや頼人、ルイナの勝利が絶対条件となる。

（なら、俺は勝たんとマズいよな）

　少しでも、三人の負担を減らすためだ。

「…………」

　一方で、考える仕草をし、玖蘭を見ていた鞍馬は、徐々に攻撃の手を変えようとしていた。

　　　☆★☆　　　

「なあ、玖蘭の能力って、何なんだ？」

「あ、私も知りたい」

　頼人(よりと)が尋ねる。

　そんな彼の質問に、美波も私も、と話に加わってくる。

　普通なら、頼人のように、ツインに来たばかりの者は、他のツインに所属する者たちの能力は知らないことが多い。

　だが、美波のように、所属していても、たとえ同級になったとしても、知らない場合がある。

　それに対し、ああ、とルイナとルイシアは頷く。

「玖蘭の能力はね、『幽霊妖怪退治屋(ゴーストハンター)』なの」

「『幽霊妖怪退治屋』？」

　頼人と美波が、二人して首を傾げる。

　それに頷き、ルイナが言う。

「基本的には、悪霊退治などが目的らしくてね。対人戦向きじゃないらしいの」

「つまり、陰陽師みたいなものか？」

　説明を聞けば、そう思っても仕方ない。

　事実、玖蘭の戦闘服もそれらしい格好なのだから。

「それなんだけど、本人は否定しているのよねぇ」

　以前、ルイナたちも今の頼人のように言った際、否定された。

　それは違う、と。

「だから、多分違うんじゃないのかな」

　どこがどう違うのか分からないが、玖蘭が違うと言うのなら、違うのだろう。

　そして、四人はフィールドを見る。

　未だに鬼ごっこが続いていた。

　鞍馬が魔法を放ち、玖蘭が逃げる。

「逃げ回るねぇ」

「そもそもが対人戦向きの能力じゃないからね。玖蘭にしてみれば、対人戦は貴重なんだよ」

　玖蘭の戦闘の様子を見たルイナたち四人だが、それでも戦おうとしない玖蘭を見つつ、ルイシアはそう言いながら、今までのデータから玖蘭が勝利できる方法がないか探っていた。

　そして、その方法を、ルイシアは見つけた。

　そっとフィールドに目を向ける。

（多分、玖蘭のことだから、分かってるんだろうけど……）

　玖蘭のことだから、きっとその手は自分から使わない。

　ルイシアはそう感じていた。

　一方、審判をしていたルカは、視線で二人の姿を追っていた。

（勝つ方法があるのに使わない、か）

　そう思いながら、二人の試合を見ていた。

　　　☆★☆　　　

「いつまで逃げ回るつもりだ？」

　鞍馬に尋ねられ、玖蘭の足が止まる。

「……」

　だが、玖蘭は無言だった。

「それとも、何かの作戦か？」

　ニヤリと笑みを浮かべる鞍馬に、玖蘭は言う。

「かもしれませんし、違うかもしれません」

　鞍馬は怪訝な顔をする。

　玖蘭は鞍馬に目を向ける。

「貴方が俺をツインに送った理由と同じでね」

　鞍馬だけでなく、ルイナたちや本部側、観客席の者たちは目を見開いた。

「本部を出て行く際に言われた言葉は、今でも覚えてますよ」

　玖蘭はそっと息を吐いた。

「『お前の能力は無意味だ』ってね」

　玖蘭は淡々と告げた。

「やっぱり、本部の奴ら……！」

「古月(ふるつき)さん！」

　美波が立とうとすれば、ルイナが止める。

「でも……！」

「今私たちが出て行けば、玖蘭の負けは決定よ」

　それでも何か言おうとする美波だが、ルイシアの言葉で腰を下ろす。

「っ、なら、どうするつもりだ？」

　頼人は尋ねれば、ルイナは返す。

「大丈夫。玖蘭に任せれば」

　とーー

「無意味は言い過ぎじゃないですか？」

　肩を竦めて言う玖蘭に、鞍馬は言う。

「俺、そんなこと言ったっけ？」

「ああ、覚えてるわけないですよね」

　首を傾げる鞍馬に、玖蘭は言い放つ。

「だって、貴方。悪霊に記憶を奪われた(・・・・・・・・・・)んですから」

「…………は？」

　鞍馬は変な声を出した。

　だが、玖蘭の説明は続く。

「記憶を奪われたっていうより、体丸々乗っ取られていたから、覚えてるはずもないんですがね」

「でたらめなことを言うな！　あの時、悪霊などいなかったぞ！」

　鞍馬は叫んだ。

「見えなくて当たり前ですよ。先輩、霊感無いんだから」

　が、あっさりと玖蘭が種明かしをした。

「霊感、だと……？」

「何と説明すればいいんですかね」

　本当に困ったように、玖蘭は唸る。

　そして、納得したのか、一人頷いた。

「そうだなぁ……例えば、精霊が目視できる、とか」

　玖蘭はそう言った。

「精霊……？」

　怪訝そうな鞍馬に、玖蘭は内心で付け加える。

（うちのリーダーのような契約者とか、ね）

　魔力はそうだが、この世界には、霊力がないわけではない。

　実際、玖蘭のように霊力を持ち、悪霊や妖怪を倒す職業の者たちがいたのだから。

「あ、思い出した」

「何を？」

　唐突に思い出したと告げたルイナに、ルイシアが尋ねる。

「いやさ、本部で悪霊云々って聞いて引っかかっていたんだけど……玖蘭がツインに行くときだったんだね」

　納得した、と言いたそうに、ルイナは言う。

「そういや、お前んとこ、精霊契約者がいたな」

「ああ……それは、母さんだけどね」

　頼人の思い出したような言い方に、やや視線を逸らしつつ、ルイナは肯定した。

「それで？」

「ん？」

「悪霊云々の話」

　ルイシアに尋ねられ、ああ、と頷いた。

『あの時、びっくりしたよ』

『そうそう。私たちはルイナ様を守るのに必死だったし』

　あの時は疲れたよ、とファイアとウォーティが言う。

　それに苦笑いしつつ、ルイナは説明する。

「まあ、最初は真っ黒いモノとしか認識できなかったんだけどね」

　それでも覚えている。

　玖蘭の放った式神に助けられたということをーー

「せっかく助けたのに、貴方は俺をツインに送った」

　この場で実力を示せば、送られずに済む。

　あの時はそう思った。

　けれど、今はそれを後悔していない。

　玖蘭は目を閉じる。

「正直、感謝してますよ。本部(ここ)より居心地は良かったですから」

　そして、そっと目を開き、玖蘭は鞍馬を見る。

「ーーっ、」

　そんな彼に見られた鞍馬は、目を見開いた。

　鞍馬はーーいや、この場にいた者たちは、自分の目を疑った。

　玖蘭の背後には、式神がいた。

読了、ありがとうございます

誤字脱字報告、お願いします

さて、今回の話ですが……

玖蘭は、一応場を分かっているので、立場が上の人には敬語を使います

ルイナの話にもあった、彼女を助けた式神の話ですが、ルイナは助けてくれた式神が玖蘭の式神だと知っていましたが、玖蘭は自身の式神がルイナを助けたことを知りません

それでは、また次回