ビバリーヒルズの豪邸は……
バァーン！
ジジイが署長室のドアを勢いよく開け放った。と当時に早口にまくし立てる。
「大鉢ちゃん、パレードの日はいつなんだ。早急に決めてくれ。じゃねえとこっちもスケジュールが立てられねえ。芸能事務所と契約するか、それとも個人事務所を立ち上げるか決めなくちゃいけねえんだ。全米デビューが約束されたおいらたちには、もう時間がねえんだよ」
「そうだぞ大鉢さん。スーパーモデルの金髪美女が、首を長くして俺を待ってるんだ。ビバリーヒルズにある不動産屋のマーチンが、土地の売買契約するために首を長くして俺を待ってるんだ。さっ、感謝状でもパレードでも、バーゲンセールのアトラクションでも、チャッチャッチャッとこなしてやるから、日程表を早く出してくれ」
俺もジジイに負けじと、ズバズバまくし立てた。
署長のデスクに座っている大鉢は、俺たちの剣幕に驚いたのか、目も口もおっぴろげたままポカンとしている。
いつまでも返事のない大鉢に業を煮やしたジジイは、デスクまで駆け寄ると大鉢ばりに顔をグググッと近づけた。
「大鉢ちゃん、ぼけ～っとしている暇なんかねえぞ。時は金なりって言うだろ。正に今おいらたちはその時なんだよ」
卑しいジジイならではのセリフを、ガツンと鮮やかに言い放つ。
鮮やかに言い放ったのが効いたのか、ポカン顔の大鉢は一瞬ハッとした後、すぐに真顔になった。そして、露骨に嫌そうな顔をすると、ジジイを見ないようにそっぽを向いた。ジジイは相当、大鉢に嫌われているようだ。
「なんで大神さんも来るんですか。わたしはジャックさんだけ呼んでくれと言ったんですよ。そうですよね、ピッチョンさん」
大鉢は眉間に皺を寄せ、鋭くピッチョンを睨みつける。俺の後ろにいたピッチョンは、おずおずと前に出ると申し訳なさそうに頭を下げた。
「すみません。確かにそう言われました。ですが、大神様がいても問題ないと思ったので……」
「まったく、言付けもできないなんて、天上界はずいぶんと楽なところなんですね」
大鉢は更に眉間の皺を深く刻みギギギッと睨みつけると、ピッチョンはシュンと背中を丸めて小さくなった。
「今からでも遅くはない。大神さんとピッチョンさんはお引き取り下さい。出口は向こうです」
大鉢はそっぽを向きながらドアを指差す。
ジジイは真っ赤な顔をして、細い両腕をプルプル震わせている。今にも大鉢に飛びかかりそうだ。
「でか頭コノヤロー！」
案の定、ジジイは大鉢に飛びかかろうとした。たが、ピッチョンが後ろからガッチリ両手で抱き止めた。
「大神様、落ち着いて下さい。ちゃんと言付けなかった僕が悪いんです」
ジジイはピッチョンに抱きかかえられた腕を外そうと、懸命にもがいた。
「離せピッチョン！ なんだあの偉そうな態度は。やいてめえ！ 感謝状はどうした！ パレードの日程はどうした！ ジャックひとりに教えないで、おいらにも聞かせろ！」
ジジイの魂の叫びを聞いても、大鉢はそっぽを向いたままフンと鼻で笑った。
「感謝状？ パレード？ フフン、そんなのあるわけがない。寝言は鳥井くんのように寝てから言ってください」
面白くもおかしくもない人かと思っていたが、少しはギャグが言えるようだ。
などと感心している場合ではない。あまりの衝撃に、ジジイと俺は目が点になってしまった。密かにピッチョンも驚いているようだ。小鼻が膨らみ、口も「え」の形で固まった様子が見て取れる。
「う、うそでしょ。金髪は、ビバリーヒルズの豪邸は……」
俺はやっとのおもいで、それだけは口に出して言えることができた。ジジイは激しい衝撃のあまりに声も出せず、ワナワナと唇を震わせているだけだ。
ジジイの瞳から一粒の涙が床にこぼれ落ちた時、ピッチョンが優しく支えながら声をかけた。
「さあ、大神様帰りましょう。現実なんて常にそんなものです。でも、必ず全米デビューしましょうね。それまでに、大神様はいっぱい曲を作らなければいけませんよ。努力は怠ってはいけません。努力なくして道は開けず、ですよ大神様」
「うん……わかったよピッチョン……。けえろう……」
ジジイはピッチョンに肩を支えられながら、トボトボとドアに向かった。なかなか哀愁ある後ろ姿だ。俺もついもらい泣きしてしまい、密かにズズズッと鼻をすすった。
二人が肩を寄せ合って部屋を出ようとした時、俺は哀愁の後ろ姿に声をかけた。
「二人とも行かなくてもいいぞ」
それだけ言うと大鉢に向き直った。
「大鉢さん、ホールとピッチョン抜きなら、俺はあんたと話はしないよ。二人に聞かせたくない話なら聞きたくないね。俺たちは仲間なんだ。生憎、ミラクルジャックはブッパナサレンジャーの一員なんでね。一人でもかけたら、もうブッパナサレンジャーじゃないんだ。それが嫌なら、俺も失礼させてもらいますよ」
サングラスを中指でクイッと小粋に上げて、口をひん曲げてフンと鼻で笑う。ニヒルな仕草をビシッと大鉢に見せつけた。
「ジャックさん……」
「ジャック、おめえって奴は……」
ジジイとピッチョンが目をウルウルさせながら戻って来る。俺が「うむ」と渋く頷くと二人は泣き笑いの顔で横に並んだ。
