お絹
領収書を受け取り店を出ると、ジジイがうんうんと感心したように頷いた。
「こりゃいい。横島署に請求できるなら、まだ買いてえもんがあんだ。ブッパナサレンジャーのために使うもんだ。買ってもいいだろジャック」
ジジイは小さい目を輝かして聞いてくる。心なしかお絹の大きな目も輝いているような気もする。
「まだなにか買うのかよ。請求できるとわかったら、調子こいてお絹の餌は買うし、ペット用の服まで買いやがって。まだなにかあるのか？」
「まあ、ついて来ればわかる」
ジジイは頭の上にお絹を乗せて、へんてこりんな歌を大きな声で歌いながら前を歩いて行く。
「卑怯な悪党ぶっ放す～、寝ている時にもぶっ放す～、そぉ～さ～おれ～たちゃ、あ～いと～せえ～ぎの、ブッパナサレ～ン～ジャ～」
恥ずかしい……。
「ピッチョン、良く似合ってるぜ。その格好でアタッシュケースを持ってるのはいただけねえけどよ、それを抜きにしたらひ弱なスーパーマンみてえでいい感じだ。かっかっかっ」
ご機嫌なジジイとは逆に、哀しげに俯くピッチョンはか細い声で呟いた。
「なんで僕までこんな格好を……」
ジジイに連れて来られたのは、俺たちのウエットを買ったスポーツ洋品店だった。それと、近くでカーテンを買い、マント用に仕立てをしてもらった。
ジジイに、「おめえもブッパナサレンジャーの一員なんだから、ヒーローらしい格好をしろ」と強制的に着替えさせられたのだ。
俺もジジイと同じで、ピッチョンにヒーローのコスチュームを着せるのは賛成だ。ブッパナサレンジャーのネーミングには賛成できないが、ヒーローなら相応しい格好をしなくてはいけないのだ。しかし、ピッチョンの胸とマントに書いてあるマークが気になる。
「ジジイ、なんでピッチョンさんのマークは○に麦なんだ？」
「特に意味はねえ。でもよ、おいらが米でジャックが豆だろ、米と豆が揃ってるなら次はやっぱり麦じゃねえか。米、豆、麦、卵、この四つがありゃ食うに困りゃしねえやな。そうだろ、かっかっかっ」
単純な発想をさせたら、ジジイの右に出る者はいない。
ちなみに、お絹が着ているペット用の服には、○に卵と書いてある。ジジイはウサギの卯と書こうとしたのに、点を入れてしまったので卵になったのだ。
「さて、みんなビシッと決まったところで、張り切ってパトロールに行こうか。おめえらおいらについて来い！ 卑怯な悪党ぶっ放す～、寝ている時にもぶっ放す～」
頭にお絹を乗せたジジイは、バカな歌を口ずさんで元気に陽気に歩き出した。米の上に卵だから、お前たちは卵かけご飯か、と突っ込みたくなる。
小柄なジジイが先頭を歩き、若い俺とピッチョンが二人並んで後からついて行く。これは正しく、水戸ご老公の一行である。だから尚更、ジジイをご陽気にさせてしまったのだ。
ピッチョンは肩を落とし、途方に暮れたようにトボトボ歩いている。
「こんな格好で歩いていたら、またお店の宣伝だと勘違いされませんかね。またあんなことになったら大変ですよ」
「そうだな」
確かに注目度は高い。頭にウサギを乗せたジジイが大声で歌い、三人の羽織ったマントには米、豆、麦と書いてあるのだ。ついでに、ジジイが歌う二番の歌詞が悪い。
「ホクホクお豆がぶっ放す～、美味しいお米もぶっ放す～、そぉ～さ～おれ～たちゃ、あ～いと～せえ～ぎの～、ブッパナサレ～ン～ジャ～」
これでは誰が聞いてもスーパーの宣伝としか思わない。
「やっぱり集まって来ましたよ。後ろを見てください」
ピッチョンに言われて後ろを振り返ると、すでに主婦らしき人が二十人ほどついて来ている。先ほどの悪夢が蘇り、急いでジジイの肩を掴んだ。
「その歌やめろ」
「なんでえ、気持ちよく歌ってんのによ。これはおいらたちのテーマソングだぞ」
ジジイが不満そうに口を尖らす。頭に乗るお絹の前歯も、心なしか尖ったような気がする。
「ジジイが妙な歌を歌うからだぞ。後ろを見てみろ」
俺はジジイの肩をグイッと引き寄せた。
「いてえな。なにがあんだよ」
ジジイは面倒臭そうに後ろを振り返ると、
「なんだありゃ！」
素っ頓狂な声を上げ、小さい目を丸くして驚いた。ついでに、お絹も目ん玉が飛び出るほど驚いてる。
あまりの驚きように俺も急いで振り返ると、同時に鋭い叫び声が耳をつんざいた。
キャーッ！
なんと、若い男が包丁を振り上げ、俺たちについて来た主婦たちの列に突っ込んだ。主婦たち悲鳴を上げながら、蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。男は狂ったように包丁を振り回すが、主婦たちの逃げ足は速かった。そして、馬力も凄まじかった。
