二人は若い
慌てて体勢を直そうとするゴブリン。素早く右足を戻し転倒を防ぐも膝は折れ、姿勢は低くなる。
レイは目の高さまで来たゴブリンの顎に渾身の掌底を喰らわせた。
バン！
一瞬頭がクラっと揺れた。並みの体格なら卒倒していただろう。
だが、このマッチョゴブリンはそれに耐え抜き、後ろに飛んでレイとの距離を取った。
「ち！」
後ろからペンゴンの舌打ちが聞こえた。ゴブリンの血圧が跳ね上がる。
雇い主の目の前で見るからに弱弱しいガキ相手にに不覚を取った。傭兵・用心棒を生業にしている奴にとっては赤っ恥もいい所である。
はあ～…… ゴブリンは息を整え始めた。
レイは分が悪くなった。
小柄な自分を侮り、隙だらけで手を出して貰って的確に迎撃、そのつもりだった。
実際に思惑通りにはなった。だがいかんともし難い体格差は望んだ結果にはならなかった。
脳震盪を起こして数秒でも身動きできない状態のところへ止めの一撃を加えたかった。
――速さで立ち向かうしか……
「お兄ちゃん……」
後ろからエミーの不安そうな声が聞こえる。
「大丈夫、まか、せて！」
答えるレイ。しかし勝機は絶望的に低くなっている。
今のゴブリンは兎を全力で狙う獅子のごとくである。一手間違えればそこまでだ。
「ホゥ！」
ゴブリンの右拳、直突が迫る。レイ、左手の手刀で流す。
間髪入れず左足がレイの股間辺りを狙ってきた。
両手首を交差させ蹴りを受け止めるレイ。
ゴブリンの蹴りの威力は凄まじく、衝撃が肩まで突き抜けて来た。
おまけに両手を塞がれた。ゴブリンの軽い右がレイの頬に直撃する。
そこで出来た一瞬のレイの硬直をゴブリンは見逃さず、
ドス！
左こぶしで脇腹を狙った。
「ガハ！」
レイは懸命に払おうとした。甲斐あって真面に食らうことは避けられたが肋骨にひびが入るほどの衝撃に、距離を取るため後ろに飛んで仕切り直しを図る。が、
バフッ！
「うわ！」
不意に粉を被った。ペンゴンに何かの粉末をかけられたのだ。
（しまった！ また……）
即座に息を止めて鼻と口付近の粉を払うが完全には防げなかった。かけられたのは弛緩剤か？ 催眠剤か？ 途端にレイの膝が震えてくる。
「余計なことすんなよ、大番頭！」
「そう思ったらさっさと女を押さえろ。いつ帝府が攻めてくるか分からんのだぞ！」
フン！ ゴブリンは不満丸出しではあるが、雇い主の希望が優先は傭兵として当然。とにかく邪魔な小僧の排除にかかる。
震える膝を堪え、這う這うの体でシーナとエミーの前に立つレイ。
「お兄ちゃん、しっかり！」
再びエミーの声援が耳に届く。しかし、
バキ！
レイは口にゴブリンの拳をまともに食らった。
「ふぐ！」
鼻や口から夥しい血を吹き出し、右膝をつくレイ。しかしまだ倒れない。
「お兄ちゃん！」
倒れる訳にはいかない。
「……いい根性だと言いてぇが、うぜぇわ！」
ドム！
「うぐぉ！」
ゴブリンの蹴りがまともにレイの鳩尾に入る。
「う、ぐう……」
手を付いた。だがまだ足は踏ん張った。
「ハァ、ハァ、ハァ……」
「お兄ちゃん！」
「レイさん！」
レイは全く反撃できなかった。マッチョゴブリンの筋力はやはり並大抵ではない。自覚がないだけで骨もいくつかがやられているだろう。立ち上がるのが精一杯だった。
だがそれでもいい。意識ある限りシーナ母娘の前で立ち塞がる。少しでも、ほんの刹那でも、この薄汚い無法者の手が彼女らに触れるのを止められれば……
「うらあ！」
ゴブリンは頭上で両手を組むと全力でレイの頭めがけて振り落とした。
バゴ！
肉が潰れるような音がした。同時にレイの顔が床に叩きつけられる音も。
「おい！」
後ろからペンゴンのイラ立った声が聞こえた。
「いつまでやっとる！ さっさと女と子娘を連れてこんか！」
わかってらぁ！ ゴブリンは忌々しそうに返事すると右足を踏み出そうとした。
が、足が止まりバランスを崩しそうになる。
「あ？」
レイだ。レイが右足にしがみついていたのだ。
「あ、あ……お、兄……ちゃ……う、ううう……」
鬱陶しい。勝てやしないのに見苦しい悪足掻き。甚だ鬱陶しい。
「死にぞこないがぁ！」
ゴブリンは左足を持ち上げ、レイの首を狙って踏み込んだ。一撃で息の根を止める勢いで。
だが……
「お兄ちゃんをいじめるなぁ！」
ヴヴォオオオォォー！
「ほ、ほがあぁ！」
「な、なにが……ぐほぉ！」
ペンゴンは何が起こったかわからなかった。いきなりゴブリンが目の前に飛んで来たと思ったら自身も一緒になって壁まで吹っ飛ばされてしまったのだ。
ゴブリンは白目を剥いて伸びていた。ペンゴンが壁とゴブリンの間から這い出し前を見ると、
「ふー、ふー！」
シーナに抱かれた子狐の少女が、両手を前に突き出しながら息を荒げてこちらを睨んでいた。
「こ、この小娘がやったのか！？」
ゴブリンの陰ではあったが、ペンゴンは風魔法に見られる空気の衝撃は感じなかった。
何か、何かが体の中を突き抜け、その煽りで吹っ飛ばされた、そんな感じだった。まるで……
「魔素が体の中を突き抜けたような……こ、こんな幼児が！？ いや」
考えてみればこの子供は、天界１２神や魔界８魔王に肩を並べる魔力を持つクロダ元帥の血を引く子供である。魔法に覚醒していれば、これくらいの魔衝波を出すことも十分にあり得るのだ。もう一度あんな魔衝波を喰らったら……
マ、マズイ。子供だと侮らず魔封環をつけるべきだった。ペンゴンの脳裏に悔恨の思いが走る。
だが、そう思ったペンゴンの眼に胸をなでおろす光景が映る。
「あ……う、ああ……」
「エミー！」
エミーは突然顔を蒼褪めさせてシーナにぐったりと凭れ掛かった。
「エミー！ エミー！ しっかりして、エミー」
「からだ……だるい……」
そうか！ ペンゴンは立ち上がると、ゆっくりではあるがシーナたちに近づく。
「やはり子供か。後先考えず魔力を目いっぱい、全力で出し切ってしまったようじゃな。魔力切れの典型的な症状じゃ」
雑嚢から魔封環を取り出すペンゴン。
「む、娘に手を出さないで！」
「ママ……。パ、パパぁ……」
「言う事を聞けば手荒なことはせん。ワシが安全なところまで逃げるまでの質として大人しく……ん？」
ペンゴンは足を引っ張られて一瞬身体が蹣跚めいてしまった。思わず引っ張られた自分の右足を見る。
「小僧……！」
「レイさん！」
足を引っ張ったのはレイだった。そしてなお這い擦り、ゴブリンと同様にペンゴンの足を止めようとしがみ付く。
「こ、この死に損ないがぁ！」
げし！
ペンゴンはしがみ付くレイを蹴りつけた。
げし！ べし！ げし！
ペンゴンの蹴りはゴブリンとは違い、軽い蹴りではあった。だが次々に肩や頬、首を矢継ぎ早に蹴り続けられ、顔は一撃ごとに腫れ上がり、いたるところから血がにじみ出る。
「お兄ちゃん！」
「レイさん！ やめてやめて！」
「パパぁ！ お兄ちゃんが、お兄ちゃんがやられちゃうよぉ！ 助けてパパぁ！ パパぁー！」
がしィ！
最後の一撃。レイは遂に力尽きた。
「手古摺らせおってクソガキが！ さあ、二人ともこっちに……」
ドガガーン！
突然、背後からけたたましい破壊音！
「な、なにが……！？」
ペンゴンが背後に振り返った時、そこには視界いっぱいまで接近した初老男の顔が！
バキィ！
「ほぎゃべばー！」
初老男渾身の回し蹴りを脇腹に喰らい、ペンゴンは左壁の上段まで蹴り飛ばされた。そのまま転がりながら床にドサッと落っこちる。
「パパ！」
「主様！」
乱入して来たのは誠一だった。
「すまん、待たせた」
誠一はシーナとエミーに笑って見せた。二人を抱きしめ、両手でシーナとエミーの頬を撫でる。
「レイ！」
アイサも駆けつけてきた。
「遅くなってごめんレイ！」
防護マスクを外しレイに語り掛ける。ゆっくり、キズに触らないようにしながらレイを抱え起こす。
「ごめんね、ごめんね、あたしたちヘマしちゃって……しっかりしてレイ！」
「ア、アイ、サ……」
「動かないで、今から治療するわ」
アイサに続いて容子も傍らに座り、レイに回復魔法を施し始めた。誠一に声を掛けられ、同行して来たようだ。
「ば、ばかな……結界が張られていたはずなのに何故ここが……」
呻きながらも何とか声を絞り出すペンゴン。
そんなペンゴンに誠一は言った。
「我が子の泣き声に気付かん親がいると思うか？」
そんな誠一にシーナとエミーはニコッと微笑んだ。
「ありえん！ ワシの結界は声も気配も念話も魔法も通さんはず！」
ペンゴンは驚愕した。
魔界でも秘蔵の魔石を併用して結界師として最高の撹乱結界を張った。そう簡単には破られるはずが！ とペンゴンは言いたいのであろう。で、それに答えるような声が部屋内に響く。
「なるほど、エミーの魔衝波がぶつけられた時に結界にひびが入ったか。幼少と言うのに大した威力だな、さすが我らが奥の長女だ」
「そこからエミーちゃんが念話を発動して叫んだのですね。セイイチ様もシーナさんもスキル持ちですから遺伝したのでしょうか？」
「ホーラママ！ ラーママ！」
答えたのはラーとホーラだった。
「君たちも来てくれたのか」
「結界にひびが入ったせいで、大魔王陛下もお二人を見つける事が出来ましたわ」
「お手柄だな、エミー」
「えへ！」
二人に褒められエミーちゃんにっこりニコニコ。
「大丈夫かレイ？」
誠一がレイを労りながら魔封環のカギを焼き切り、魔力を自由にした。
「よく、俺の妻と娘を守ってくれた、礼を言う。この恩は一生忘れん、ありがとう！」
深く頭を下げる誠一。
（いえ、僕なんか何の役にも……お二人をあっさり攫われて、今でも結局はエミーちゃんが……）
「何言ってるんです？ レイさんは身を挺して私たちの盾になってくれたじゃありませんか。あなたが時を稼いでくれたおかげで主様が間に合ったのですよ？」
「でも元帥も無茶するわね～。いきなり現れて『こうするんだよ！』って壁全面、結界ごとブッた切っちゃうんだもん。瓦礫がエミーちゃんたちに当たったらどうすんのよ」
「声が聞こえてきてたろ？ 位置はハッキリ分かってたさ」
「まあ、クロさんやリョウさんの魔法剣くらいっすね。分厚い壁も結界も一瞬で粉砕するとか。部屋の半分ぶった切るのに１秒と掛かってないじゃないっすか？」
「瞬く間、とはこの事でございますわ。あら、何か埋まってますわよ？ う～ん、ゴブリン族みたいな手足でございますわね？」
廊下側を警戒していたカグラが足元の瓦礫を見ながらキョトンとした表情。どうやらマッチョゴブリン、エミーの魔衝波で伸びて、そのまま瓦礫の下に埋もれてしまったらしい。
「ふう……。どうレイ君？ だいたい回復したと思うけど？」
治療を終えて容子が聞いた。
（はい、痛みも全く無くなりました。ありがとうございます！）
「ご苦労様、レイ。よく頑張ってくれたわ」
そう言いながらアイサはレイの顔を自分の胸に抱き寄せた。
自分より年下で背も若干低いくらいの身体で、大柄ゴブリンを相手に、たった一人でシーナ母娘を守ってくれた。
アイサは、この若く小さい身体から滲み出る男気に逞しさ、頼もしさ。いや、尊敬すら感じていた。
一方のレイくん、いきなりのスキンシップに顔真っ赤。
シーナらも見ているし、照れ紛れに、
(アイサ……）
「ん？ なに？」
(あばら痛い）
言ってしまった。
思わず噴き出すカグラたち。
「ちょ！ 女の胸に抱かれてそんな言い方あるかな！？ これでも服着たまま脇の汗吹く時、邪魔になるくらいはあるんだからね！」
そんな初々しくも不器用な若い二人を見て、誠一とシーナは顔を見合わせて苦笑した。
