勇者少年と精霊少女
ここは炎の国ブレイズ。
互いの名前と、この国の事を聞いた俺達は、セラフィムの案内で、ブレイズの街中を歩きながら、周囲を見て回る。
一見すると、人と人が歩み寄り、笑いあっている微笑ましい風景だ。
「この中にも精霊って居るのかな。見ただけじゃ分からないけど」
「それは……そうですね、精霊族の身体的特徴は、人間とほぼ一緒ですから」
炎精霊セラフィム。
彼女も、ノクターンと同じく精霊族であるが、言われなければ精霊だと気が付かなかった。
「い……いや、離してよ、誰か――」
声が聴こえた方向を見てみると、屈強な男が、金髪のメイド服を着た女の子の腕を掴み、何処かに連れて行こうとしていた。
「……ごめん、ちょっと行ってくるね」
その状況を見ていられなくなったのか、二人の所に向かう咲夜。
女の子の腕を掴み、連れ去ろうとしている異様な状況。
それが見えるにも関わらず、当たり前の日常としてだれも止めようとしない、俺にとっての非日常。
「この子を離してください。あなたに何をしたって言うんですか」
「何をした、だと？ こいつは精霊族だぞ！？ しかも土の。グランドの奴らがどうしてブレイズに居るんだ？ どう考えてもスパイじゃないか！」
精霊族に対して行う事だから当然だ。
自分は悪くない、ここに土精霊が存在するから悪いんだ。
この男の主張は、そう言う事だろう。
そして、これがこの世界の常識かの様に、見て見ぬふりをする人間達。
何故、誰も止めようとしないんだ。
この世界を共に生きる命ではないのか。
「ブレイズと隣国であるグランドとは長年対立しているんです。精霊族、特に土精霊を奴隷の様に従わせ、兵力として扱っているので……」
対立。
国家間で争いあっているという事か。
自国を守る為だから当然だ。
正義なんだと、そう思って見て見ぬふりをしているんだ。
「ソルが魔王になった気持ち、少し分かる気がするよ」
「……お兄様は、この世界の誰よりも、共存を願っていましたから――」
そう言いながら、魔王となった兄に想いを馳せる様子のセラフィム。
ソル自身もまた、精霊族なんだ。
平和の為に戦っている筈の、勇者と言う肩書き。
その平和は、誰の為にある？
「精霊族とか、スパイとか、関係ありません。大人が、子供に暴力を振るって、恥ずかしくないんですか！？」
自分の境遇と重ねているかの様に、目に涙を浮かべ叫ぶ咲夜。
咲夜の感情的な声、初めて聴いた気がする。
「うるせぇ！ その言葉、グランドの奴らに殺された奴にも、同じ事が言えんのか！」
屈強な男が、咲夜を力強く突き飛ばす。
男の手を振り払い、恐怖で震えながらも咲夜を庇うように前に立つ精霊の女の子。
「そうだよな……誰だって、本当は争いたくは無いんだよな――」
(来い、レクイエム)
心の中で、魔導具の名前を呼ぶ。
俺の右手に、純白の回転式拳銃が生み出された。
屈強な男と、精霊の女の子との間に入り、銃口を男に向ける。
「二人とも、俺の仲間なんだ。怖がらせるなら、容赦はしない」
とは言ったものの、この武器の使い方自体は分からない。
だが、剣よりも、離れた距離から攻撃できるのだとしたら。
そう言う武器だと認識していれば、敵意を示すだけでも効果はある筈だ。
「何だ、魔導具？ これって、まさか」
レクイエムを見た男の顔が青ざめていく。
「その魔導具は原初の魔導具だ。つまり、この少年は勇者であると言う事」
別の人物から声をかけられると、屈強な男は走って逃げて行った。
「大丈夫か、勇者少年。セラの嬢ちゃんから呼び出されたから来てみれば――」
俺を勇者少年と呼ぶ、その人物。
先程の屈強な男よりも更に大きく、筋肉質な体。
二メートルはあるその体と坊主頭。
「ギル、来てくれて助かりました。念のため騎士団の方で、その子を保護してもらえますか？」
「ふむ、分かった。精霊騎士団団長、ギルバート・フレイメルの名に懸けて、精霊少女を保護する事を誓おう」
ギルバートと名乗るこの大男は、精霊の女の子に手を差し伸べる。
俺の方を見て笑顔を作る精霊の女の子。
「ありがとう、勇者様！ あたしの名前はクレイ。土精霊のクレイだよ。また会えたら嬉しいな……！」
ギルバートから差し伸べられた手を取ったクレイ。
「あの子の事は心配しないでください。ギルは私の従者なので。ちゃんと私の願いを理解してくれています」
あの大男が従者だと言うのか。
逆だと思っていた。
「咲夜、大丈夫か？」
「あ……わた、私――」
男に突き飛ばされたショックで、恐怖から震えが収まらない様だ。
涙を流し震えている咲夜を、優しく抱きしめ、頭を撫でる。
「大丈夫、怖かったよな。咲夜の勇気が、あの子を救ったんだ」
俺はただ、傍観者でしか無かったんだ。
俺よりも先に、咲夜があの精霊の女の子に手を差し伸べた。
「咲夜には敵わないな。俺より勇者らしいよ」
きっと咲夜の勇気が、あの子の笑顔を取り戻したんだ。
咲夜の心は、俺よりも強いんだ。
俺も勇者として、何が出来るんだろう。
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