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勇者と魔王と観測者

　魔王エクリプスの姿の姿は消え、夜を明るく照らしていた太陽も同時に消滅する。

　正確には討伐した訳では無い。

　魔王自らが敗北を認め、その場から逃走したんだ。

「ここにはね、あたしの友達、ルクスちゃんのお母さんが眠っているんだ。だから、旅立つ前に会わせてあげたかったの。この盾には、ルクスちゃんの魂が宿っている。そんな気がしたから」

　そう言って巨大な盾に宿る友人の姿に想いを馳せるクレイ。

　フォースイーターと呼ばれるその巨大な盾。

　魔王エクリプスは、その盾に宿っていた黒い霧を集めていた。

　それこそが、魔王の力の正体なのだろう。

「クレイ、エクリプスはその盾から魔王の力を集めていたんだ。何か心当たりはないか？」

　俺の問いかけに対して、記憶を辿っているのだろうか。

　情報を整理しているのか、考え込んでいる様子だ。

「フォースイーターは、力を喰らい尽くす事で、自らに蓄える事が出来る。それを放出する事で、攻撃にも転用できるってルクスちゃんは言ってた。でも――」

　放出がされていなかった。

　だからこそ、エクリプスは魔王の力を盾から奪う事が出来たんだ。

「ルクスちゃんはあたしを魔物の群れから守るために戦ってくれた。フォースイーターを使って。でも戦いの前に『もう戻れない』って言ってたの。その後はシュバルツ様がフォースイーターを使ってルクスちゃんの力を喰らって、そのまま目が覚めなかった」

　シュバルツ・グランシルト。

　クレイが使用人として働いていたグランシルト家の貴族だ。

　今も屋敷で眠り続けている。

　ノクターンが言うには、心が完全に失われているから目が覚める事は無いらしい。

　魔王の力が影響しているのか？

　その力を喰らってしまったから、目が覚めないのだろうか。

「え、影司！？　大丈夫？しっかりして――」

　いきなりどうしたと言うんだ咲夜。

　あれ、声が出ない。

　俺は何時の間に地面に寝転んでいたんだ。

　どうして、意識が薄れていくんだ。

　俺は、このまま死ぬのか――

　真っ白な空間。

　何も存在しない筈のその空間に、俺一人だけが存在していた。

「ここは、俺の夢の中なのか。意識があるなら死んではいないって事か」

　どうせ何も無い空間なら、やる事も無いし寝よう。

　俺は魔王との戦いで疲れているんだ。

　少しくらい休ませてくれ。

「今日も平和だな。こうして温かい日差しに包まれて、寝ている時が一番幸せだ」

　この空間に太陽は無いけどな。

　どうせ何も無いし、昼か夜かも分からないんだ。

　それくらいは好きにさせてくれ。

「相変わらずだね影司。何もかも全部一人で背負い込む所も、お爺ちゃんみたいな所も、変わってない」

　俺が年寄りだと言いたいのか。

　ちょっと待て、さっきの声は誰だ。

　何故俺を知っているんだ。

　変わっていない？　俺の何を知っているんだ。

「私は全部知っているよ。影司の過去も、未来も。観る事が出来るから」

　心すらも、観られているのか。

　俺の想いすらも、全て。

「うん、私はこの世界の観測者だから」

　教えてくれ。

　俺はどうすれば良いんだ。

　魔王となってしまった雷亜を助けたいんだ。

「どうして助けたいの？　影司は勇者なんだよ」

　俺が思う勇者ってのは、勇気を与える者なんだ。

　殺す為に戦っているんじゃない。

　大切な人を守りたいから戦うんだ。

「でもそれはあなたが思う勇者。この世界の人達が求める勇者とは違うんじゃないかな」

　そんなの、俺の知った事じゃない。

　この世界の住人が、勝手に俺の事を勇者って呼んで、その重荷を押し付けたんだ。

　俺がどんな思いで、あの時逃げ出したかなんて知らずに、結局は良いように扱われただけだ。

「影司は、魔王に協力するつもりなの？　この世界の人達を裏切ってでも？」

　少なくとも敵対するつもりは無い。

　それがこの世界に対する裏切りだと言うのなら、その程度だったって事だ。

　勝手に勇者って肩書きを押し付けといて、俺の願いすら受け入れてくれないなら、そんな奴らの為に世界を救う義理は無い。

　俺はそこまで善人じゃないんだ。

「ずっと後悔してるんでしょ、あの時の事。それを取り戻したいと言う理由だけで影司の身を亡ぼすのは、私は望んでいないよ」

　お前に何が分かる。

　俺がどんな思いで、今までたった一人で生きてきたと思ってるんだ。

　俺の所為で、姉さんが死んで、雷亜まで魔王になってしまった。

　ずっと忘れられないんだ。

　毎晩寝る度にその事を夢に見て、怖くて、目が覚めても俺の周りには誰も居なくて。

　だから眠るのが嫌なんだ。

　眠ったら、また一人になってしまうから。

「……そうだったんだね。ごめんね、辛い思いさせちゃったよね」

　何故お前が謝るんだ。

　この世界の観測者でしかないお前が、俺の何を知ってるんだ。

「ううん、結局私は何も観えてなかった。影司がこんな思いで生きているなんて知らなかったから」

　真っ白な空間に、俺とは別の人間の姿が現れ、抱きしめられる。

「影司、大好きだよ。だからこそ、今を生きているあなたを見てくれる人を、大事にしてあげてね。それが私の願いだから」

　待ってくれ、行かないでくれ。

　俺を一人にしないでくれ。

「姉さん――」

　宿屋の三人部屋。

　ベッドで目が覚めた俺は、自分しかいない筈のベッドに違和感を感じた。

　俺の両隣りには、二人の女の子。

　咲夜とクレイが、俺の両腕にしがみついて眠っていた。

　どうしてこうなった。

　こんな間違いが起こらない為に一人部屋を提案したんだぞ俺は。

　なのに何故、三つあるベッドの一つで三人が寝ていると言うんだ。

「俺にはもう、訳が分からないよ」

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