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あたしだけのお友達(土精霊クレイ編)

平和な日常。

平和な世界。

あたしのたった一人の友人が見たがっていた世界を、あたしが代わりに見てくるから。

「いや……嫌だよ……あたしを一人にしないで――」

たった一人の友人を失ってしまった。

「クレイちゃん……泣かないで……わたし、クレイちゃんと出逢えて、幸せだったから――」

あたしの腕の中で笑いながら力を失い、光の粒子となって消えてしまった。

あたしのたった一人の友人。

土の国、グランド。

あたしはこの国で、とある貴族に仕えていた。

ルクス・グランシルト。

あたしの、たった一人の友人。

「……今日はこの辺にしておこう」

「まだ、まだやれるよ、バルド！　あたしはもっと強くならなくちゃ――」

正直、立っているだけで精一杯だった。

それでもあたしは強くなりたかったから。

大切なルクスお嬢様を守る為に。

全ての願いを込めて周囲の土を形作り、巨大な拳へと変化する。

「願うのは、打ち砕く土の拳(グランドブレイク)！」

土で作られた巨大な拳をあたしの腕として操り、薔薇の装飾が施された細剣を持った執事服の男性に向けて放つ。

「ふむ、友達想いの良い拳だ。だが――」

放たれた土の拳が、地中から伸びる茨に阻まれる。

「打ち砕くには至らんな。刺し貫け、ローズソーン」

ローズソーンと呼ばれる薔薇の装飾が施された細剣。

茨を自在に操り、攻撃にも防御にも対応できる魔導具。

あたしが放った土の拳が、無数の茨に貫かれ、崩れ去る。

「はぁ～また負けた……」

「悪くは無かった。訓練を続けた成果だろう」

土精霊クレイ。

それがあたしの名前。

訓練に付き合ってくれたのはあたしの契約者、バルド・グランシルト。

細剣を鞘に納め、手を差し伸べる。

その皺だらけの手は、歴戦の猛者でありながらも、孫想いの優しいお爺ちゃんの手だ。

差し伸べられた手を取り、立ち上がる。

そして、二人で共に帰る。

あたしたちの愛する主、ルクスお嬢様の元へ。

大きなお屋敷。

あたしとバルドは、ここで使用人として働いている。

この屋敷の本当の主は、シュバルツ・グランシルト。

バルドの一人息子だ。

バルドは息子を想い、自らが持つ権力の全てを息子に与えた。

そして、自らも使用人として、息子を支えている。

「おかえり、父上、クレイ。夕食は出来てるよ」

シュバルツはあのバルドの息子とは思えないくらいに温厚で、武人と言うよりは科学者寄りの人物だ。

シュバルツが用意した食事を、あたしとバルド、シュバルツとその娘であるルクスお嬢様の四人で、一緒に食べるのがこの家の日常だ。

ルクスお嬢様は病弱で、外に出る事も出来なかった。

そんな時、あたしはバルドに連れられてこの屋敷に来た。

土精霊と言っても、あたしの力は最下位クラスの落ちこぼれだ。

とてもじゃないが、ブレイズに居ると言う炎精霊セラフィムとは天と地程の差がある。

セラフィムは炎精霊の中でも、最上位クラスの能力を持っているらしい。

あたしの力では、本来なら戦闘では役に立たないのだ。

その力を、シュバルツが調整してくれて、バルドが実戦で鍛え上げてくれたから、ここまで戦えるようになった。

精霊の能力調整技術。

人間で例えると人体実験だとか、改造手術だとか言われる様な、非人道的な技術ではあるが、あたしはそれを自ら望んだ。

戦う事も出来ない、落ちこぼれのあたしを、ルクスお嬢様はお友達だと言ってくれた。

その言葉が、あたしにとってどれだけ救いになった事か。

ある日、あたしはルクスお嬢様と共にお墓参りに行った。

そこに眠るのは、ルクスお嬢様の母親。

だから、代わりにあたしが守るって決めていたんだ。

それなのに、帰り道で魔物の群れに襲われた。

「クレイちゃん、ここは逃げて！　わたしが時間を稼ぐから！」

そう言って、身の丈以上の巨大な盾を構えるルクスお嬢様。

ルクスお嬢様の正体。

それは、光の中位精霊ルクス。

本来のお嬢様の肉体は病に蝕まれていた為、シュバルツの技術によって精霊として生まれ変わった。

でも、その技術ですらも完全では無かったらしい。

「ダメだよ、一緒に逃げよう！　今バルドを呼んでくるから！」

手を取って、一緒に逃げたかった。

でもその手は振り払われたんだ。

よく見ると、振り払った手は、黒く変色している。

「ごめんね、やっぱりわたし、もう戻れないみたい」

これが、ルクスの病気？

黒く変色した腕は、霧の様な物を纏っている。

こんな病気だったなんて、あたしは知らなかった。

あたしは直ぐにバルドに助けを求めた。

ルクスの病気も含めて、今の状況を全て。

ルクスは必死に戦った。

そして、あたしに傷一つ付ける事なく守ってくれた。

でも、ルクスの精霊としての体が、徐々に崩壊していった。

バルドがシュバルツを連れてここに来た頃には、もう立っている体力すら残っていなかった様だ。

「遂に、始まってしまったか。僕の技術をもってしても、娘を救う事は出来ないのか――」

「何があったんですか！？　シュバルツ様！　どうすればルクスお嬢様を助けられるんですか！」

あたしがシュバルツを責めても、どうしようもないこと位、分かって居たのに。

シュバルツがルクスの持っていた盾を手に取り、ルクスに向けて構える。

「せめて、大切な娘が悪夢に囚われる事の無いように……その運命、僕が受け入れよう」

盾に力を込めるシュバルツ。

黒い霧の様な、禍々しい何かが、ルクスの周囲に漂い始める。

「喰らい尽くせ、フォースイーター。その悪夢を、僕の元に！」

盾を持つシュバルツに向かって、黒い霧が吸収されていく。

全ての霧を吸収しきったシュバルツは、そのまま倒れて動かなくなった。

そしてそのまま、ルクスもあたしの腕の中で、微笑みながら力尽き、消滅したのだ。

「クレイ、本当に行くのか」

「うん、ルクスちゃんが言ってたの。『何時か世界を見て回りたい』って、ずっと。だからあたしが代わりに見てくるよ」

あたしは一人、旅に出た。

この世界を、あたしだけのお友達、ルクスちゃんが見たいと言っていた世界を見る為に。

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