第１話 スパイは故郷に帰る
大陸を二分する帝国と共和国。
民族、領土、資源――様々な問題を巡って、巨大な二国は対立を続けてきた。
戦いが剣や弓の時代から、銃とハイテク技術に変わった現代まで。
そして、ついに十年前。
大国間の全面戦争が勃発。
各地で勃発した激しい戦いはかつてない甚大な被害と犠牲を生み、十年に渡って続いたこの戦争は【災厄の大戦】と呼ばれた。
世界は、現実的な滅びに直面していた。
だが、それは唐突に終わりを迎えることになった。
唐突に結ばれた、二国間の恒久的な休戦協定によって。
世界は滅びを瀬戸際で免れた。
だが、民衆や兵士の大勢は、知らない。
その偉業が、たった一人の「スパイ」によって為されたことを――
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「……っていうわけで、帰ってきたんだけど」
俺は故郷の街の、とある民家を訪ねていた。
目の前に、身動きひとつとらず固まっている少女がいる。
素朴ながらも美しい少女だった。
「アン……バー？」
「ただいま、エリス」
エリス・ライトは、俺の幼馴染だった。
幼い頃からずっとこの街で一緒に育ったが、会ったのは数年ぶりだ。
だが、エリスはまったく反応がない。
「？ エリス、どうかしたか」
「生き……て…………」
エリスは奇妙な鳴き声を発し、そのまま後ろに倒れた。
俺は咄嗟にその身体を受け止めた。
「やれやれ……」
どうやら驚かせすぎてしまったらしい。
スパイの手引き・その１。
スパイとは、生死不明であることが多い。
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「んんっ……」
しばらくして、ベッドの上でエリスが目を覚ました。
「大丈夫？」
エリスは俺に気付くと、再び固まった。
また気絶されては困るので説明しようとした直後――
エリスが突然、俺に抱きついてきた。
「本当によかった……アンバー……」
「心配させて、ごめん」
「もう、どこにもいかないで……」
「……ああ」
俺はエリスが落ち着くまで、しばらく彼女を抱きしめていた。
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「組織から殺されそうになったって……そんな……ひどい」
エリスは俺の事情を聞くと、まるで自分のことのように憤慨した。
「彼らは、そういうものだよ」
俺がいた組織――共和国の極秘諜報機関 《幽》。
帝国との戦争が激化する中で、その裏で戦争終結のために、ありとあらゆる裏仕事をこなす特務機関だ。
だが、実際に戦争が終結した途端、俺はお払い箱になった。
もっとも、最初からそうなるであろうことは予想していた。
だから俺はクビになると同時に、自由を謳歌させてもらうことにしたのだ。
「そういうわけで、俺は無職だ」
「べつにいいじゃない。うん、それじゃあ私が養ってあげる」
エリスはむしろそうしたいというような笑顔で答えた。
だが、さすがにずっとそういうわけにはいかない。
何か俺も仕事を探さねばならないだろう。
俺は二階にある部屋の窓から、外の通りを見下ろした。
「なあ、少し街を案内してくれないか？ 昔から変わったところもあるだろうから」
「いいよ！ じゃあすぐに出かけよっか」
エリスはこれまで見たことがないくらいご機嫌な様子で、俺の手を握って引っ張った。
