第９０話「ぴよぴよ！」
「右子・・・右子！」
必死に呼びかける綾乃の目の前で、右子はその瞳を閉じていく。
「？！」
右子死んでしまった？・・・最悪の事態の想像が綾乃の背筋を凍らせる。
しかしそれも一瞬の事、すぐさま聞こえてきた呼吸の音に綾乃は安堵の息をついた。
だが安心してはいられない、素人目に見ても今の右子の状態が危険な事はすぐにわかった。
「・・・このままでは右子が死んでしまう」
助けを呼ばなければ。
しかし周囲は切り立った断崖・・・高所恐怖症の綾乃でなくても足がすくんでしまうような高さだ。
「誰か・・・誰かいませんか！」
声を張り上げるも、近くに人の気配はなく。
その声も、風が木々を揺らす音に紛れて立ち消えてしまいそうだ。
「・・・右子」
こんな時に真っ先に助けを求める相手・・・それが目の前で倒れている。
今は甘えてなどいられない、自分が助ける番なのだ。
「待っていて・・・必ず助けるわ」
意を決して、綾乃は立ち上がると壁に手を掛けた。
幸いな事に綾乃の身体にたいした怪我はなく、腕も足も思うように動かせる。
（きっと・・・右子が庇ってくれたのね）
そうでなければ自分こそが生死の境をさまよっていたはずだ。
ごつごつとした壁面は土気も多く、体重を支えるには頼りない。
それでも綾乃は、震える足を一歩踏み出した。
（下を見てはいけない・・・いけない・・・）
足からの感触だけを頼りに壁面の凹凸を探り、慎重に足をかける。
フリークライミングの経験など当然ない綾乃だが、天性の運動神経のおかげか一歩ずつ確実に足を進めていた。
爪がひび割れ血が滲む・・・時折吹き付ける強風が身体ごと命を連れ去ろうとしてくる。
（右子・・・右子・・・）
今の彼女の頭には右子の事しかなかった。
（『あやのさま・・・だい・・・すき・・・です・・・』）
主に伝えようと、かすれた声で何度も繰り返したその言葉はしっかりと届いていた。
たとえ音になっていなくても、ずっと隣で見てきたのだ・・・伝わらないわけがない。
（右子・・・私が・・・助け・・・）
進行方向から照り付けてくる陽光が目を傷めつけてきた。
だがその方向に間違いはない・・・源氏山公園の南側は下り坂になっているのだ。
南に進めば、どこかでその下り坂に・・・その目論見を裏付けるように壁面が少しずつ傾斜していく。
やがて壁は坂となり・・・地面に足がつくようになった。
まだ上るには厳しい傾斜だが、斜面に生える木々を支えにしながら歩みを進める。
すると視界の隅に白いもの一瞬映った・・・それが道路のガードレールだと気付いた瞬間、綾乃は駆け出していた。
ぬかるんだ地面に足を滑らせ、転びながらもその足を止める事なく・・・急な坂道を駆け上っていく。
ガードレールの先の道は本来の駅伝で走る予定だったコース・・・弁財天の鳥居も見えた。
神に救いを求めるような気分で鳥居に歩み寄る・・・残念ながら周囲に人通りはないが、寺社には関係者がいるはずだ。
壁面をくり抜かれた洞窟のような入り口を潜り抜けた先に、ようやく人の姿を見つけた。
「よかった・・・これで助けを・・・」
安堵した綾乃は全身の力が抜けたようにその場に崩れ落ちて・・・
「住職、大変です！泥だらけの女の子が・・・」
作務衣を着た男性が綾乃に気付いたらしく、声を上げながら駆け寄ってきた。
「大丈夫ですか、しっかり・・・」
「右子が・・・まだ崖に・・・救助を・・・」
「？！」
その後・・・住職から連絡を受けた救助隊によって、無事右子が発見されたのだった。
「ぴよぴよ」
・・・気付いたらひよこになっていた。
どうやら私はまた生まれ変わったらしい。
毎回人間に転生するのも無理のある話ではあるけれど・・・そうかそうきたか、って気分だ。
「「ぴよぴよ」」
なんか周りにもたくさんのお仲間・・・ひよこがいる。
たくさんどころじゃない、視界を埋め尽くすほどだ。
視界一面の黄色・・・なかなかシュールな光景なんじゃなかろうか。
「ぴぃ？！」
不意に目の前にいたひよこの一羽が宙に浮かび上がった。
空を飛んだわけではない・・・何者かに掴まれて・・・人間？！人間に捕まった？！
よく見ると他のひよこも次々に人間の手で掴み上げられている。
うわ・・・ひよこから見ると完全に巨人に襲われる構図だ。
さすがに私もこれがどういう状況なのかは察した、ひよこのオスメス判別的なやつだ。
掴み上げられたひよこ達は別の場所に放り込まれていく・・・そしてついに巨大な人間の手が私を・・・
「ぴぴぃ・・・」
さて、今の私はオスなのかメスなのか・・・ひよこの生態は詳しくない。
しかし掴んだ人間はその道のプロらしく、瞬時に判別を終えて私はひよこで満載の容器へと移される。
や、本当にどっちなんだ・・・自分では全くわからない。
「ぴよぴよ」
「ぴぴ」
「ぴーよぴよ」
ひよこ同士で意思の疎通を試みたが、全然わからない。
ぴよぴよ言ってるなーとしか・・・やっぱり人間じゃないと会話は無理なのか。
意思疎通は早々に諦め、容器の隅の方で腰を下ろした。
うーん、どうしたものか・・・
既にもう詰んでるんじゃないかって気がするんだけど・・・
そうこうしてるうちに足元が揺れ出した、どこかへ運び込まれるらしい。
そういえば、仕分けられた後のひよこってどうなるんだろう。
・・・その答えは割とすぐに判明した。
「ぴ、ぴぃ・・・」
容器ごと水槽のようなものに放り込まれた。
水槽を満たすのはただの水ではなく、色鮮やかな染料で・・・黄色かったひよこの羽毛がたちまち水色に・・・
こ、これは・・・カラーひよこ？！縁日で売られるやつだ。
ドライヤーのようなもので乾かされた私達ブルーひよこは、同様に染色された別の色のひよこ達と混ぜられ・・・
そのままトラックで運ばれて行く・・・その行先は想像した通りの・・・
「いらっしゃい！かわいいひよこだよー！」
「・・・ぴよぴよ」
1匹300円・・・それが今の私のお値段だった。
かわいいひよこは子供達の人気を集めたらしく、しきりに指で突っつかれる、痛い。
でもここで売れ残ると殺処分とかされちゃうんだろうなー。
誰かお客さんに買ってもらうのが、カラーひよこの生きる道だ。
精一杯かわいさアピールをして買ってもらわないと・・・でもあんまりやんちゃな子に買われるのも身の危険が・・・
客をよく見て、なるべくおとなしそうな子供を狙わないと・・・
「・・・あら、かわいい」
不意に頭上から金色の糸が降り注いだ。
それはまるで蜘蛛の糸の逸話を思い起されるようで・・・って、その声には聞き覚えがあるぞ。
ま、まさか・・・金色の糸・・・金髪の先を見上げると、やはり見慣れたその姿。
見紛う事などない、綾乃様だ・・・浴衣がよく似合ってる。
そっか・・・無事に助かったんだね・・・元気そうで何よりだ。
「あら、この子・・・」
綾乃様と目が合った・・・サイズ差を考えたら他の子を見てる可能性もあるけど、私と目が合ったように感じた。
そして綾乃様の手が私へと・・・こ、これは買ってもらえる？！
今度はペットとして綾乃様のお傍に・・・とめどなく溢れる期待にひよこの胸が膨らむ。
「ぴよぴよ、ぴよぴよ」
そうです綾乃様、このまま私を・・・その時、別の方向から視線を感じた。
「・・・じゅるり」
そ、その声・・・と言うか涎を啜る音は、ま、まさか・・・ひだ・・・
「ひよこの・・・丸焼き・・・骨まで食べれる」
ひぇぇ・・・や、やめて左子・・・私食べても美味しくないよ！
ほら、綾乃様もペットとして飼うわけで・・・そ、そうだよね？
「ダメよ左子、いつ食べるかは三ツ星さんの判断を聞かないと・・・」
「む・・・でも・・・太らせてもおいしそう」
へ・・・食べる前提？！
や、やめて綾乃様、私、右子です！右子ですよ！
「ぴよぴよ」
「すいません、この子ください」
「はい、まいど！」
「ぴぃ・・・」
当然ひよこの声は綾乃様に通じず、私は屋台のおっちゃんに摘まみ上げられ、紙袋へと放りこまれてしまった。
そんな・・・せっかくまた出会えたのに・・・こんなのって・・・綾乃様・・・綾乃様・・・
「ぴよぴよ！」
「ぴ・・・ぴよ？」
あ、あれ・・・ここは・・・
ひよこの鳴き声と共に飛び起きた私の視界に写ったのは、薄い色合いの空間。
そして突然の私の奇声に目を見開き、驚きの表情を浮かべているのは・・・ひよことなった私の飼い主、じゃなくて・・・
「綾乃様・・・あれ、私・・・にんげ・・・」
「・・・」
視線を降ろすとちゃんと人間の両手がある、水色の羽毛じゃない。
そして視界の右側にはサイドテールに結んだいつもの黒髪・・・これって、つまり・・・私は生きて・・・
「右子！」
「いた・・・痛い、痛いです！綾乃様！」
不意を突くように綾乃様が抱き着いてきた、その衝撃で身体のあちこちから痛みが。
特に腰の辺りがやばい、むっちゃ痛い、やばいやばいぎぶぎぶ・・・
それでもぎゅうぅ・・・と力いっぱい締めつける綾乃様の手は緩まない。
「よかった・・・よかった、みぎこぉ・・・」
「う・・・くぅ・・・」
身体に走る激痛を必死に堪えながら、私は自分が生きている事を自覚した。
あの後、何があったか知らないけど・・・助けが間に合ったんだろう。
「みぎこぉ・・・みぎこぉ・・・」
「あ、あやのさま・・・そ、そろそろ・・・」
しかし綾乃様はぜんぜん放してくれない・・・なんか意識が薄らいでいくのを感じる。
あ・・・今度こそ死ぬかも。
こうして私は九死に一生を得て・・・再び死線をさまよう事になったのだった。
「きゅぅ・・・」
「・・・右子？！しっかりして！」
綾乃様・・・気付くの遅いです。
