桃太郎

森のくまさんとおんなじジャンル。

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　昔々。

　あるところに。

　おじいさんとおばあさんがおったと。

　おじいさんとおばあさんとの間には子供はおらず。

　二人とも、子供は特にいらないと思ってきた。

　厳密にいえば――昔は欲しかったが、二人の人柄がいいと、そこに付け込む輩が現れた。

　――。もうお分かりいただけただろう。

　お金を吸い取られ、その影響もあってか、いつからか子供が欲しいが、いてもいいへと変わっていった。

　いてもいなくても、どちらでもいい。それだけの認識。

　そんなある日。

　神の気まぐれ。そんな言葉がとても合う出来事が、二人の身に起こった。

　川上から、子供が流れてきた。

　どんぶらこ、などの勢いではなかったが。

　ゆったり流れてきたその子供を、二人が見逃せるわけもなく。

　その、正体不明な子供は――二人の子供となった。

　そこからは至極平凡な時間が流れていった。

　とても速く。思い出が更新されていく。幸せ真っ只中。

　そんなある日。

　おじいさんは山へ芝刈りに、おばあさんは川へ洗濯に。

　桃太郎は――一人、留守番することになった。

　留守番で暇をしていた桃太郎は、暇を潰してくれる人も、友達もいなかったため、少し寝ることにした。

　それから。何時間かが経過した頃。

　ふと、桃太郎は起きて、周囲を見渡した。

　そこには――誰もいなかった。

　暗くなってきたのに。

　どういうことかと、外へと出た桃太郎。

　しかし、やはり、誰の姿も見えない。

　目の錯覚などでは、断じてない。

　そして、桃太郎は、外に出て言葉を失った。

　全てが――赤に染まって。

　人も。

　建物も。

　全てが赤く、鉄臭かった。

　それを見た桃太郎は――立ってなどいられなかった。

　――親はどこに……。

　それは、桃太郎を立たせるだけの力があり、そして。

　絶望させるだけの力をも、持ち合わせていた。

　――鬼が、いた。

　見たことのある、ずっとそばにいてくれたはずの、シルエットを。赤くなったシルエットを片手にぶら下げた、鬼がいた。

　口から赤を流し、桃太郎を見下し――よだれをすすり。

　赤が、視界に広まっていく。

　体が赤に染まっていく。

　痛みが広がる。そして。

　命の終わりが――聞こえる。

　耳の隣で、うるさく鳴り響く。

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