二話 ショッピング・トラブル
夢から生まれた小説、第二話です。
「早く早く！！」
客でにぎわうショッピングモールに、ひときわ大きな声が響く。
その声の主は、待ちきれないといった様子で走る。
「待ってよ璃瑠ちゃん～」
その後ろを追いかけるのは、ツインテイルをたなびかせた金髪の少女。
「焦らなくても商品は逃げませんよ・・・」
その後ろ。道行く人はみんな目を丸くする。なぜなら。
買い物袋が自分で動いているのだから。
しかも喋ってる。
人々が緊張と驚愕の面持ちで見守る中。買い物袋はバランスを崩してこけた。
「大丈夫！？」
先ほどの二人が戻ってくる。どうやら買い物袋ではなく、其れに埋もれていた少年が歩いていたようだ。考えて見ればあたりまえの話だが。
そんなわけで俺は、現在進行形で女というモノの怖さを体感しています。
「あ！！あれ可愛い！！」
璃瑠さんがまた走っていく。
「どれどれ～？？」
其れについて行く萌夏ちゃん。
かれこれ三時間ノンストップ。しかも買ったものは全て洋服。其れを全部持っているのだから、既に腕は限界を超え、足腰は悲鳴を上げている。
（女の買い物は長いと聞いてはいたが・・・）
これは半端じゃない。
どうしてそんなに元気なんだ・・・
そんなことを考えているうちに、またも荷物が重みを増す。どうやら考えている間に新たに買った様子。
「大丈夫？？」
「大丈夫なわけないじゃないですか松本さん」
「だよねー」
・・・ん？？
「え？松本さん？？」
「うん。松本さんだよ」
いつの間にか隣には松本さんがいた。ほんとに神出鬼没だなこの人。
良く見れば、周りにたくさんの黒服がいた。
「何しに来たんですか？？」
「その荷物を運んであげようと思ってね」
ありがたい申し出ですね。
「じゃあ、お願いします。右半分が璃瑠さんの。左半分が萌夏さんの。後ろ側が璃瑠さんが勝手に選んだ俺と秋夜の分です」
「了解。それぞれの部屋に置いておけばいいかな？」
「はい。お願いします」
荷物を松本さん（と黒服のみなさん）に預け、璃瑠さんたちのもとに向かう。
俺達がそれに遭遇したのは、そのすぐ後の事だった。
「・・・・」
ターゲットの家に戻ってはみたものの、そこには誰もいなかった。
「出かけたのか・・・？」
どうしたものか。そう考えていると
「あれ、春夜君？？」
厳つい体格をした黒服の男が、こちらに近寄ってきた。なぜか買い物袋を大量に持って。
どうして女物ばかりなんだ。その体格で女装趣味か？？
「ん？女装趣味は無いよ？？」
「聞いてない。」
心を読むな。
「ん・・・？君、秋夜君か」
「・・・！どうして知っている。」
「僕は国会ＳＳの松本竜司。璃瑠、萌夏両名は春夜とともにショッピングモールにいるよ。」
国会ＳＳ・・・
「僕たちは彼らの荷物を家に運びに来たのさ。今から行けば間にあうと思うよ」
「そうか、助かった。」
「あ、ちょっと待って。」
俺が向かおうとすると、松本に呼びとめられた。
「何だ。」
「その格好で行くつもり？」
言われて思い出した。ライダースーツのままだ。
「はい、璃瑠が君にって」
松本は袋の一つを投げ渡す。その中には
「・・・悪くない」
流石璃瑠だ、俺のことをよくわかってる。
「じゃ、合流できると良いね！」
そう言って松本（あと黒服）は家の中に入っていた。
「・・・よし」
着替え終わり、改めてショッピングモールに走り出す。
俺が奴に出会うのは、そのあとすぐだった。
「・・・」
「・・・」
「あ、秋夜」
「秋夜ー」
俺、秋夜、璃瑠さん、萌夏ちゃんの順番で、言葉を発した。（厳密には俺と秋夜は声を出していないのだが）
それもそのはず。
（（写真でみたときから思っていたが・・・ほんとにそっくりだ））
見分け方といえば、向うがツリ目、こっちが普通であることくらい。
「・・・俺は秋夜。」
「春夜だ。」
一応自己紹介をするものの、いまだに衝撃から立ち直れない。
「さて、全員そろったことだし、ご飯にしようか！」
「ご飯ー！！」
女性陣は既にご飯に向かって走り出していた。
「待ってくださいよー！！」
「落ち着け！！」
顔を見合わせて苦笑する。どうやら言葉づかいこそ違うが、俺と秋夜は同じ立ち位置らしい。
「よろしくな」
「こちらこそ」
一緒になって二人を追う。
「ここがいい！！」
「イヤ、こっち！！」
数分後、俺達は真っ二つに割れていた。というか女性陣が。
「私はパスタの気分なの！！」
璃瑠さんはイタリアンのお店に。
「私は和食！！」
萌夏ちゃんは日本料理屋に。
「「・・・」」
俺達は、呆然としていた。
「春夜。俺は萌夏のお守りをする。お前は璃瑠についてくれ」
「分かった。何かあったら連絡する」
会ってから数分しか立っていないのに、俺達の息はぴったりだった。
「まったく萌夏ったら我がままなんだから！春夜君もそう思うでしょう？？」
「え、ええ。そうですね」
あんたも一緒だよ。
俺は、席について早々に璃瑠さんの愚痴を聞いていた。
「あの子はいつもそうなのよ。自分勝手なの。誰に似たのかしら」
多分あなたです。
「この前なんか。私の服を切ってぬいぐるみを作ったのよ！？上手だったけど。」
うん、今着てる服は俺のを切って作られてるけどね。上手だけど。
「二人は姉妹なんですか？？」
「いいえ、確かに小さい時から一緒だけど、姉妹ではないわ」
「・・・？璃瑠さん。萌夏ちゃんっていくつなんですか？」
「あの子は14よ」
「・・・ちなみに、璃瑠さんは」
「・・・17」
17！？
「あ、今「そうは見えない」って顔したわね」
「いえ、あまりに大人っぽいので・・・」
「老けてるって事？」
「違いますよ！！雰囲気とかが大人って言うか、成熟してるっていうか・・・」
「・・・ふふっ、冗談よ。良く言われるもの」
どうやらからかわれていたらしい。
「春夜君は秋夜と同じ16よね？」
「はい。あと少しで17になりますけど」
「あら、誕生日は？？」
「6月の15です」
「秋夜と近いのね。あの子は16日よ。」
へぇ、そうなのか
「璃瑠さんの誕生日は？」
「私は8月の23。萌夏は25よ」
二人も割と近い。
「失礼します。ご注文のミートソースとヴォンゴレ・ヴィアンゴになります」
どうでもいいけどこの店員。すごいな、「ヴォ」と「ヴィ」をめっちゃ強く言ったぞ。
「いただきまーす」
「いただきます」
二人揃って食べ始める。
「気になっていたことがあるんですけど。」
「ん？何？」
「どうしてうちに？？」
その質問をした瞬間、一瞬だけ、璃瑠さんの顔から表情が消えた。
「・・・なんて言ったらいいかしらね。簡単に言うと、仕事よ」
「仕事、ですか」
なんだかそれ以上は聞いちゃいけない気がしたので、俺はミートソースを食べ始めた。
一方その頃、秋夜と萌夏は・・・
「璃瑠ちゃんったら我がままなんだから」
「我がままなのはお前も一緒だろうが」
俺と萌夏は料亭に入り、それぞれ注文を済ませる。
「それにしても、春夜君って秋夜に似てるよねー」
萌夏の言葉に、肯定の意を示す。
「ほんとそっくりだったな。」
「うん。最初見たときはびっくりしちゃったよ。」
「それで、ターゲット・・・春夜はどんな感じだ？」
「良くも悪くも普通って感じだね。ただ順応性は高いみたい、私たちのことももう警戒してないみたいだし。」
「会ってから数時間しかたってないのにか？」
「うん。」
それはまた、ずいぶんとお人よしな・・・
「何か聞かれたのか？」
「・・・そう言えば何も聞かれてないかも」
・・・何も聞いてない？
「冗談だろ。疑問にも思ってないのか」
「もしかしたら璃瑠ちゃんに何か聞いてるかもね」
その可能性はあるが、璃瑠が包み隠さず答えるとは思えない。
「そうだとしても、問題は無いだろう。」
問題ないはずだ。
side春夜
「ふぅ、ごちそうさま」
「ごちそうさまでした」
お互いに食べ終わり、手を合わせる。
「向こうも食べ終わったかしらね」
「聞いてみますね」
先ほどアドレスを交換した秋夜にメールを送る。
『件名：こっちは食べ終わった。そっちは？』
しばらくすると
『件名：こっちは萌夏がまだ時間かかる。先に買い物を続けていてくれ。出るときにまた連絡する。』
と、返信が返ってきたそうだ
「萌夏ちゃんがまだかかるそうです」
「そう、じゃあ先に買い物を続けましょうか」
そう言って璃瑠さんは席を立ち、会計に向かう。
「ちょ、待っ・・・」
だが、俺はそれ以上言うことができなかった。
突然腰のあたりに激痛が走り、意識が飛びそうになる。
「は・・・く・・・」
朦朧とする意識の中、ポケットの携帯で電話を掛ける。
『・・・なんだ？萌夏ならまだ・・・』
「しゅう・・・や・・・」
『？？おい、どうした！！』
秋夜に繋がったのを確認したとたん、再び電撃が体を駆ける。どうやらスタンガンを当てられたらしい。
堕ちていく意識の中、最後に目に入ったのは。
璃瑠さんが戦っているところだった。
side璃瑠
「春夜君！？」
異変に気付き、春夜君のもとへと駆けよろうとする。しかし
「おっと、行かせねーよ」
見るからにチンピラといった風貌の男が行く手を阻む。みれば仲間と思われるのが5～6人、私を取り囲むように陣形を組んでいた。
「何が目的なの」
「言う必要はねーよ」
チンピラの視線はさっきから私の胸から離れない。欲望に忠実というか、バカというか・・・
「一度だけ忠告するわ。そこをどきなさい」
「できねぇ相談だ」
「そう、じゃあ・・・」
力ずくで通らせてもらうわ。そう言って、背後から来ていた男を蹴り飛ばす。うまく気配を消したつもりのようだけど、私たちには及ばないわね。
「このっ・・・」
蹴り飛ばした勢いをそのままに反転、踵による後ろ回し蹴りで前の男のこめかみを蹴り抜く。
「はっ！！」
胴体、みぞおち、膝と、一撃で仕留める。残り三人になったところで
「くそっ！！逃げろ！！」
残りの三人は逃げて行った。
「春夜君！！」
駆けよって見てみると、スタンガンを当てられた以外の傷は無い。
「良かった。無事みたいね」
ほっと安心していると、入口の方から秋夜の声がした。
side秋夜
「・・・おい！！どうした！！」
春夜からの通話は、他の誰かによって切られてしまう。
「萌夏」
「アイサー！」
萌夏は食事をやめ、二人で店を出る。
「松本！」
「了解！！！」
茂みに隠れてた（バレバレだったが）松本に声をかけ、後を任せる。
そのまま春夜達が入ったお店に入る。
「璃瑠！！」
璃瑠はすぐに見つかった。周囲には璃瑠がやったであろう、倒れ伏す男が数人。そして
「春夜は！！」
「・・・気を失ってるわ。スタンガンを喰らったみたい」
なるほど、通話が切れたのはそれが原因か。
「こいつらは？」
「・・・ふーむ、焚き付けられたチンピラみたいだね」
萌夏が男を踏みつけながら言う。どうでもいいが、踏むな。
「焚きつけられた？」
「うん。チンピラがこんな装備をもってると思う？まるで誰かを暗殺、あるいは誘拐するような装備を」
確かにそうだ。まるで軍の装備が横流しされたかのような、整えられた装備。素人にこんなものが集められるはずもない。
「ん・・・」
春夜が目を覚ました。
「・・・！！璃瑠さん！！」
言い忘れていたが、春夜は璃瑠に膝枕されていた。その状態で勢いよく起きあがったらどうなるか。
「・・・ぶっ！！？」
当然。璃瑠の胸に埋まる。
「あらー・・・」
萌夏もその脅威を知っている人間なので、諦めたように首を振る。
「・・・きゅぅ」
そして、再び気絶する。原因は勿論窒息。
「ちょ、春夜君！？」
まぁ、何だ。
璃瑠の胸は殺人兵器ってことだな。
「秋夜。まとまってないよ」
「まとめるつもりもねぇ。あと心を読むな」
エスパーか。
「とりあえず、春夜を連れて家に戻ろう。買うべきものは全て松本に言ってある」
「松本さん？？」
「国会ＳＳの男だ。言動はあれだが信用できる」
「信用されてるとは驚きだね。」
噂をすれば何とやら。茂みから松本が出てきた。毎度のことだが隠れられてない。
「とりあえず、このことを上に報告させてもらうよ。何かとイレギュラーばっかりだからね」
「ああ、構わない」
「そして、君たちの使命。忘れてはいないよね？」
「忘れるはずがない。今回は・・・」
「言い訳は必要ない。今回は大事無いから構わないが、もしも命にかかわるようなことになれば・・・」
君たちは死ぬことになるよ。
「・・・わかっているさ。こんなことは二度と起こさない。」
「一度だって起こしちゃいけないんだけどね。来なさい、車を手配してある」
松本について行き、車に乗り込む。
「秋夜・・・ごめんなさい」
「ごめんなさい」
乗り込んですぐに、璃瑠と萌夏が謝ってきた。
「謝ることじゃない。むしろ璃瑠がいて助かった」
もしも萌夏だったら、もっとひどいことになっていたかもしれない。いくら特殊な訓練を積んでいるとは言っても、まだ14歳。力では大人の男に勝てるはずもない。
「初日にこんなことがあったんだ、外に出るときは常に警戒しろ。家の中でもだ。勿論俺も警戒する」
予想よりはるかに悪い状況らしい。俺は、装備の点検やカメラの設置、必要になりそうな装備の発注と帰ってからやるべきことを着々と考えてゆく。
それでも、俺達はどこかで気を抜いてしまっていたのだろう。
でなければ、あんなこと起こるわけがなかった。
side春夜
「ん・・・」
目が覚めると、そこはベットの上だった。
「あれ？確か・・・」
俺は確かレストランにいたはず。そこで何者かに襲われて、気絶して・・・
「そのあと確か、なんかものすごい柔らかいものに襲われたんだっけか」
「そりゃ璃瑠の胸だ。」
声のした方を見ると、秋夜がいた。
「秋夜・・・」
「すまなかった。俺達がついていながら・・・」
そうか。三人は・・・
「お前たちの仕事って・・・」
「・・・ああ、そうだ。俺たちの仕事はお前のボディーガード。お前を今日のようなことから守ることだ」
何かおかしいとは思っていたが、やっぱりか
「親父の指示だな」
「・・・ああ」
ほんとに心配性だな、親父は。
「それと、もうひとつある」
「・・・え？？」
「お前の、友達になることだ。」
「・・・え？そんな指示も受けてるのか？」
「ああ。あくまで任務を遂行する上での事だと思うが、俺はともかく、璃瑠や萌夏とは友達になってやってくれ。あいつ等は友達というモノを知らないんだ」
ずっと三人だったから。秋夜はそう付け加えた。
「・・・俺は、もう友達だと思ってるけど」
「・・・そうか。ありがとう」
秋夜は安堵した表情で、続ける。
「それで、俺達はお前の高校に編入することになっている。俺はお前と同じクラス。璃瑠は一個上。萌夏は一個下で」
「え？」
「それで、俺達はお前のイトコということになっているから。うまく話を合わせてくれ。」
「ちょっと待て、話が読めない」
「つまり、俺達は『朝祇』という名字を使うから、璃瑠や萌夏の呼び方を変えろってことだな」
「つまり、璃瑠さん、萌夏ちゃん、じゃなくて璃瑠、萌夏って呼べってことか？」
「萌夏についてはそれでいいが、璃瑠は違う。璃瑠ねぇだ。」
「璃瑠ねぇ！？」
一向に理解できないが、とりあえず分かったことが一つ。
言葉づかいは荒いが、内面までそっくりだ。秋夜。
