第７話 評価システムとは
ぶつぶつと独り言を言っているうちに、キャラクターがゆっくりと覚醒を始めた。
身体のだるさが襲い、頭もふらつき、腹も減っている。幸い、昏睡中に黒豹や他の魔獣が近づくことはなかった。もしデスペナルティで今日はプレイ不能になっていたら、目も当てられないところだった。
九条はバックパックから魔力ポーションを取り出し、一気に飲み干した。味は悪くない。ミネラルを強く感じる鉱水といったところで、パンと一緒にでもいけそうだ。
腹ごしらえも済ませ、気力が回復した彼は、立ち上がって軽く準備運動を始める。
時刻は既に夕暮れに近く、夕日が斜めに差し込んでいる。木々が鬱蒼と茂る場所は薄暗く、遠くからカラスの鳴き声が二声、三声と聞こえてきた。森全体が、どこか重苦しい雰囲気に包まれている。
九条はそんな雰囲気にはあまり影響されない様子で、既に静かに座って瞑想を始めていた。
彼は、あの時、魔力を操った感覚を思い出そうとしていた。自分の精神力で魔力の流れを無理やりねじ伏せるなど、どう考えても正常な操作ではない。しかし、彼はその感覚を手放したくなかった。
あれは、自分が空間魔法を掴むための、千載一遇のチャンスかもしれないのだ。このまま忘れてしまうのは、あまりにも惜しい。
しばらくして、九条はゆっくりと目を開き、右手を掲げてそれをじっと見つめた。そして再び、精神力で強引に魔力を動かそうと試みる。
腕全体が魔力と融合し、身体との間に強烈な斥力が生まれる。
次の瞬間、彼は手をぐっと引くような形にした。すると、地面が盛り上がり、雑草が引きちぎれる。九条が力を込めて一気に引き抜くと、土、砕石、そして植物が一塊となって宙に舞い上がり、反対側へと叩きつけられた！
その音に驚いた鳥たちが一斉に飛び立ち、空は一時、騒がしい鳴き声で満たされた。
砕石の一つが森の奥の木の幹に当たり、その影で、何かが誰にも気づかれることなく、すっと闇の中へ消えた。
九条は少し息を切らしながらも、自分が投げ飛ばした土塊を見て、悪役のように高笑いを始めた。「フハハハハ！！やったぞ！！！フハハハハ！」
その時、評価システムがポップアップした。
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【ブラックシャドウ事件 リザルト】
▼戦闘評価
テクニック：型破り
ダメージ：雀の涙
演出：独創的
▼クエスト評価
本イベントに特定の目標は設定されていません。よって、評価対象外となります。
▼シナリオ評価
うーん……今回のあなたの行動は、ある意味で「目覚ましい」ものでした。一度の戦闘で、独力で非凡な魔法技術の片鱗を掴んだ点は、賞賛に値します。全てのプレイヤーに推奨できる戦法ではありませんが、まあ、よくやったと言えるでしょう。
【最終評価……A-】
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「おいおいおい！どう見てもヤバそうな魔法生物を、木の棒一本で追い払ったんだぞ！」
「それでAマイナスってどういうことだよ！このマイナスはなんだ！」
「それに、なんで今リザルトなんだ！？俺とあの黒豹の戦いはまだ終わってない！今覚えた魔法でアイツをぶっ飛ばしてやるところだったんだぞ！」
九条が、黒豹へのリベンジに燃えていたまさにその時、評価画面が飛び出してきたのだ。彼はすぐさまフィードバック機能を開き、あのピクセルフェアリーとの口論を再開した。
「Aマイナスは素晴らしい成果です。何かご不満でも？」
「じゃあ聞くが、『型破り』ってのはどういう意味だ？本当に褒めてるのか？」
「一人のメイジが、危機的状況下で杖を振り回し、強敵を撃退しました。はい、まさしく『型破り』はポジティブな評価です」
「ぐっ……」九条はまたしても言葉に詰まった。
「じゃあ、なんで今なんだよ！？あのデカ猫を始末してからなら、もっと高い評価がもらえたはずだろ！」
「分析の結果、システムはあなたが短期間に当該エネミーと再遭遇することはないと判断しました」
「逃げたってことか？それとも、もっと強いモンスターに食われたとか？」
「プレイヤーのゲーム体験を保護するため、システムは関連情報の提供を致しかねます」ピクセルフェアリーの感情のないAIボイスには、聞いているだけで言い返したくなる、不思議な魔力があった。
九条は深呼吸をし、これ以上フェアリーとやり合うのをやめた。このままでは、いずれ本気で杖を振り回して殴りかかってしまいそうだ――もっとも、今はその杖すらないのだが。
空は、もうすぐ完全に闇に包まれようとしていた。鬱蒼と茂る木の葉の隙間から空を見上げると、夕焼けが赤く燃えている。
南東の方角には、巨大な――山々を跨ぐほどの月が、山脈と空の境目に姿を現していた。
「報酬を受け取りますか？」
「受け取る！ちょうど補給が必要だったんだ。武器をくれ、武器が欲しい！」
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【イベント報酬】
称号を獲得：「木の杖で殴る魔法使い見習い」［効果：装備時、杖による打撃ダメージが上昇する］
アイテムを獲得：黒い魔晶石［説明：魔法のエネルギーを秘めている］
アイテムを獲得：パン×３、干し肉の小袋×１、満タンの水筒×１
アイテムを獲得：魔力ポーション×２
武器を獲得：失せ物知らずの杖［説明：かつて空間の裂け目に落ちたごく普通の杖。今は僅かに空間のエネルギーを放っているような…？］
【完了】
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九条は「木の杖で殴る魔法使い見習い」という称号を見て、また文句を言いかけたが、リザルト画面はまだ終わっていなかった。目の前に突如として空間の裂け目が開き、彼は驚いて一歩後ずさる。
戦闘態勢を取ろうとした瞬間、裂け目から一本の木の杖が勢いよく飛び出し、地面に落ちて数回転がり、彼の目の前で止まった。
