天の配剤
僕たちは彼女の家の庭で、鬼ごっこをしていた。沈みゆく太陽が黄金色の光を放ち、花の甘い香りが空気に満ちていた。
「京太郎、早く！」
「華、ちょっと待ってよ！追いつけないって。」
「のろま！」
「やっと捕まえた！僕の勝ちだ！」
彼女は微笑んで言った。「うん、私の負け。あなたの勝ちね。おめでとう、京太郎！」
「そして、勝者は敗者に何でもお願いできるんだ。さあ、京太郎、願い事は何？」
「…」
「……」
「じゃあ、お願いがあるんだ。」
「なあに？」
「僕たち、絶対に離れ離れにならないって約束して。」
「え？」
「華のことが好きなんだ。だから、大人になったら、僕と結婚してほしい。それが僕の願い事だよ。」
彼女は一瞬黙り込み、まるで僕がその言葉を言うのを待っていたかのように、柔らかな笑みを唇に浮かべた。
そして満面の笑みで頷きながら、彼女は言った。「わかった、約束する。大人になったら、あなたと結婚するわ。」
「指切りげんまんしよう。」
「うん。」
「さあ、遊びの続きをしよう！」
◇◇◇
華と出会ってから、僕の人生は幸せに満ちていた。初めて彼女に会ったのは、公園の遊び場で、僕が五歳の時だった。その日、父さんと一緒に公園へ行くと、僕の目は彼女に釘付けになった。透き通るような白い肌に、キラキラと輝くピンク色の髪をした、光り輝くような女の子だった。彼女は、僕の世界を照らす光の標のようだった。
僕たちは公園で一緒に遊び、笑い、とても楽しい時間を過ごした。帰る前に、彼女はまた会って遊べるようにと、自分の家の場所を教えてくれた。その時、僕たちの家が実はご近所さんだったことに気づいた。その日から、僕は毎日彼女と一緒に過ごし、一日一日が喜びと興奮に満ちた新しい冒険になった。
でも、そんな日々は永遠には続かなかった…。
ある日の夕方、いつものように彼女の庭で遊んでいると、僕は彼女の様子がどこか違うことに気づいた。その瞳には悲しみの色があり、無理に作った笑顔の裏に必死でそれを隠そうとしていた。
どうしたのかと尋ねると、彼女はためらった末、ご両親の転勤で、明日東京に引っ越すことになったと打ち明けた。
僕は悲しみと衝撃に打ちのめされたが、それを表に出すまいと必死だった。
無理に笑顔を作って、僕は彼女に言った。「仕方ないよ。でも、今日を忘れられない一日にしよう。永遠に残る思い出を作ろう。」
そして僕たちは、まるで何事もなかったかのように、これが一緒に過ごす最後の日ではないかのように、遊び続けた。
翌朝はあまりにも早くやって来た。僕は遠くから、彼女が引っ越しのトラックに荷物を詰めるのを見ていた。胸の鼓動が激しくなり、一瞬、彼女のもとに駆け寄って、行かないでと引き止めようかと思った。でも、僕の心はそれを許さなかった。
僕にできることは何もなかった。
他人の人生に口を出す権利なんて、僕にはない。
頭の中を駆け巡っていたのは、その考えだけだった。
彼女たちが車に乗り込み、走り去っていくのを、僕はただ見つめ続けた。やがてその姿は、僕の視界からゆっくりと消えていった。
僕は家に帰り、大人ぶろうとした。感情を抑えつけ、心の中に閉じ込めた。今さら泣いても意味がない。もう、すべて終わってしまったのだから。
決して離れないと約束したのに…運命は、僕たちを容赦なく引き裂いた。
なんて残酷な冗談だ。
◇◇◇
それから、僕は引きこもりがちになった。
部屋に一人で閉じこもり、ビデオゲームをしたり、アイドルのパフォーマンスを見たり、アニメを一気見したりして過ごした。次第に、僕は外の世界から完全に切り離された、正真正銘のオタクになり果てていた。学校でも、いつも一人だった。クラスの男子たちが、まるでそれが当たり前かのように女子と友達になって話している一方で、僕にはクラスで挨拶を交わすことさえ不可能に感じられた。
そんな生活が、高校三年生まで続いた。
ある日、下駄箱を開けると、差出人不明のラブレターが入っていた。
そこにはただ一言、こう書かれていた。
「屋上で待っています。」
最初は誰かが間違えて入れたのだろうと思ったが、その誘いに応じるしかなかった。
放課後、僕はためらいながらも屋上へ向かった。
そこには、一人の女の子が待っていた。
僕はゆっくりと彼女に近づいた。心臓が激しく鳴り、これから何が起こるのか分からなかった…。
◇◇◇
僕は彼女に挨拶し、「この手紙、君が書いたの？」と尋ねた。彼女は頷いて肯定した。
彼女が僕に告白？でも、なぜ？理由が分からない。僕みたいな人間が、どうして女の子と付き合えるんだ？しかも、相手はただの女の子じゃない。クラス委員長で生徒会役員でもある、神蔵由美だ。艶やかな長い黒髪に、トップモデルのような完璧なスタイルを持つ、クラスで一番の美少女。
彼女は、文化祭で僕が他の生徒との競争レースに参加した時から、僕に憧れていたのだと言った。でも、あれはただ頭数を合わせるために誘われただけで、それ以上の意味はなかったのに。
彼女は恥ずかしそうな表情で言った。「あなたは面白い人。周りから孤立して、まるで自分だけの世界にいるみたい。その世界を、私も見てみたい。もっとあなたのことを知りたいの。京太郎くんのことが、好きです。」
僕は呆然と立ち尽くし、思考がまとまらなかった。何が起きているのか理解できなかった。学校で一番人気があって、誰もが注目する彼女が、僕のような内気な負け犬に好意を寄せるなんて。
そう考えていると、ふと、幼馴染の華と交わした約束が頭をよぎった。そのせいで、僕は頭を下げ、敬意を払った断りの姿勢をとった。
「気持ちは本当に嬉しい。でも…ごめんなさい。」
僕はできるだけ丁寧に彼女を断り、その場を立ち去った。僕みたいな人間が、誰かと親しくなる資格なんてないんだ。その瞬間、僕の頭の中はそんな考えでいっぱいだった。
付き合ってほしいという彼女の願いは断ったが、彼女の気持ちへの敬意と、僕を恨んでほしくないという思いから、代わりにどんな頼みでも一つ聞くと伝えた。
彼女は笑顔でそれを受け入れたが、その心が傷ついているのは分かっていた。僕も、同じ経験をしたことがあるからだ。
家に帰ると、僕はいつもの趣味に没頭した。有名なアイドルグループのパフォーマンスを見ていると、一人の金髪の女の子に目が留まった。彼女のダンス、動き、表情、そのすべてが僕を魅了した。僕は彼女のすべてに感心した。来る日も来る日も、テレビでもライブでも、彼女のパフォーマンスをすべて見るようになり、いつしか彼女を応援している自分がいた。
僕たちの間には奇妙な絆が生まれ、同時に胸の奥に深い痛みと、どうしようもない懐かしさを感じた。まるで、僕の中の何かが、彼女を応援しろと僕を突き動かしているかのようだった。
◇◇◇
高校三年生を終え、僕は人生の新しい段階を迎えようとしていた。でも正直、学校はもううんざりだった。そもそも、何のために通うのか理解できなかった。楽しかったこともなければ、特に面白いと思える科目もなかった。
学年を通してトップクラスの成績を維持しようと努力はしたものの、その意味を見出すことはできなかった。僕の日々は、まるで闇に覆われているようだった。その結果、僕は勉強を一切やめてしまった。僕の部屋が、僕の世界のすべてになり、趣味が僕の唯一の活動になった。
そんな生活が二ヶ月ほど続いたある日、両親が僕の部屋に怒鳴り込んできた。この間、何一つしていない僕を叱りつけ、無理やり部屋から追い出した。
でも、なぜ？
僕はもう自分の人生に満足していた。ただ、少しの平穏と静けさが欲しかっただけなのに。
両親は、僕の妹の彼氏がプロポーズし、彼女がそれを受け入れたのだと言った。結婚式は一週間後だという。
僕には愛という二歳年下の妹がいる。つまり、彼女はまだ十六歳だ。本当にこの歳で結婚することに同意したのか？まだ高校も卒業していないのに。友達に「私、もう人妻なの」って自慢したいだけじゃないのか？
これが本当に普通のことなのか？
あの厳格な父さんが、この結婚を本当に認めたのか？
僕には何も理解できなかった。
結婚式にふさわしい格好をして準備するように言われた。妹が決めたことなら、僕にできることは何もない。
だから、僕はまともな黒いスーツを買い、いつもの陰気な見た目を少しでもマシにして、皆の前で叱られないようにした。
結婚式当日、妹はこれまで見たことがないほど美しく、輝いていた。彼女は友達を全員招待し、親戚も皆集まっていた。その日は誰もが幸せそうだった。
結婚式が終わると、僕は愛する自室に戻り、アイドルのパフォーマンスを見た。
あの金髪の女の子が、また踊って歌っていた。
僕は、本気で彼女に恋をしていた。
でも今回は、あることに気づいた。
彼女はステージの上で、無理に笑っていた。
ほとんどのアイドルがそうしていることは分かっている。心から幸せでなくても、作り笑いをする。彼女たちを責めはしない。結局のところ、その笑顔が場をポジティブなエネルギーで満たすのだから。
ファンを惹きつけ、人気を高めるための賢い戦略でもある。
でも、彼女は違った。
彼女の笑顔はただの作り物じゃない。その奥にある深い悲しみを隠すためのものだった。
僕には、それが分かった。
そして、なぜだか分からないが、俺の体は勝手に動き、彼女を応援していた。
「全力でやれ！これは、お前のために！」
パフォーマンスが終わるまで、俺はそう叫び続けた。
今の俺は、ただの引きこもりのオタクだ。でも、自分のやっていることが好きだし、面白いと思っている。
しかし、これが永遠に続くわけではないことも分かっていた。
だから、俺は一歩前に進むことにした。大人の階段を、まず一段上ることに。
仕事を見つける必要があった。そうすれば、本当に興味を持てる何かが見つかるかもしれない。
俺にはテクノロジーや機械、装置に関する豊富な知識がある。修理もできるし、自作のデバイスだって作れる。暇つぶしに、全部独学で身につけたんだ。
コンピューターを製造する会社に就職するまで、そう時間はかからなかった。
仕事は骨が折れたが、自分の部屋でデバイスを作っていた俺にとっては、楽しいものだった。
わずか一ヶ月で、俺は監督者に昇進した。
だが、仕事量が増えるにつれて、退屈を感じ始めた。
コンピューターを作るのは好きだったが、新しい役職に伴う面倒な責任が嫌だった。
だから、俺は辞めた。
そして、再び自室に戻った。
親父は激怒した。退職した俺を厳しく叱りつけ、仕事に戻れと命じた。
でも、これは俺の人生だ。親には関係ない。俺には、自分のやりたいことをする権利がある。
そうは思ったが、それを口に出す勇気はなかった。
だから、俺は仕事に戻った。
でも今回は、上司にこう言った。「昇進は要りません。俺はただ、デバイスを作りたいんです。」
そう、それこそが俺が本当に楽しんでやれることだ。
働かなければならないのなら、せめて好きなことをしたい。
俺は会社で成長し、やがて街一番の大企業から直々にスカウトされるほど有名になった。好きなことをして楽しめて、給料も今の何倍にもなるのだから、俺はすでに同意していた。これは、俺がもう一歩前に進むための良い機会だ。
ある日、愛する自室でいつもの趣味に没頭していると、母さんが入ってきて、従姉妹との結婚を勧められた。最初は驚いた。「え？なんで？なんで急に？」と理由を尋ねると、母さんは俺の将来を安心したいし、彼女と一緒なら幸せになれるだろうと答えた。
でも、俺は今の生活に満足している。正直、なぜ彼女と一緒ならもっと幸せになれるのか理解できない。好きな仕事があり、給料も良く、趣味に没頭できる。これは俺のような人間が望む、理想の生活だ。母さんはこれでは満足できないのだろうか？従姉妹が美しくて素敵な子で、もし彼女が俺との結婚に同意すれば、母さんは大喜びして友達に自慢するだろうことは分かるが、俺は本当にそれが嫌だった。俺にはすでに心から愛し、尊敬している女の子がいて、彼女を待つと誓ったんだ。
「母さん、俺は嫌だ。結婚なんてしたくない。」俺は、はっきりとそう言った。しかし、母さんは激怒し、俺を叱りつけた。「妹は結婚したのに、あんたはまだ部屋にこもって子供の遊びばかり。恥ずかしいと思わないの。」なぜ恥ずかしがらなければならないのか、俺には理解できなかった。俺が何か悪いことをしたか？たとえそれが小さな自室であっても、プライベートな時間を過ごすお気に入りの場所があることの何が悪いんだ？
母さんは俺の言うことを聞かず、すでに彼女の家族に連絡を取り、会う日取りまで決めてしまっていた。俺はそれ以上何も言う勇気はなく、もはや話しても無駄だった。
会う日取りが来て、俺は両親と一緒に出かけた。俺が一言も発しないうちに、母さんは到着するやいなや話し始め、結婚式の日取りまで決めてしまった。
俺は無力で、一言も発しないうちに全てが決まってしまった。
結婚式の日が来た。従姉妹は息をのむほど美しかったが、俺は彼女に何の感情も抱いていなかった。俺たちはたまに言葉を交わす程度の間柄だった。
式が始まり、誰もがとても幸せそうだった。俺は思った。「まあ、いいか。みんなが幸せなら、それで問題ない。」
俺は従姉妹と同じ屋根の下で暮らし、彼女は俺の妻になった。彼女はスマホを手放さず、朝は遅くまで寝ていて、俺を常に無視するタイプだった。俺に話しかけることも、注意を払うこともなかった。
俺はもう彼女の夫なんだから、せめて話し合ってお互いを理解しようとすべきじゃないか？でも、彼女が幸せなら、俺はそれで問題ない。そう思っていた。
俺はいつもの日常を送った。仕事に行き、夜は自分の家に帰り、妻の世話をし、彼女の要求をすべて満たした。これが数ヶ月続いたが、ある日、仕事から帰ると、妻が俺を待っていて、話があると呼ばれた。これは珍しい行動だった。彼女が俺に話しかけてきたのは、これが初めてだった。何があって、彼女はこんなに変わったんだ？
彼女は離婚を切り出した！
…
なぜ？どうしてこんなに急に？
彼女はもう俺に耐えられない、俺が彼女を全く気にかけていないと言った。
「でも、俺は君の要求をすべて満たしたし、病気の時も看病した。夫が妻にするのは、そういうことじゃないのか？俺が何か間違ったことをしたか？」
理由を尋ねようとしたが、答えは同じだった。彼女は本当の理由を教えてくれなかった。
彼女が離婚の意志を固めているようだったので、俺は同意した。
俺たちは離婚手続きを完了させるために裁判官のもとへ行った。彼女は理由を尋ねられ、いくつかの書類を提出した。そして、目に涙を浮かべながら言った。「裁判官様、彼は私のことを全く気にかけてくれません。私のことを見ようともせず、まるでペットか召使いのように扱います。彼は酔っ払って帰ってきては、楽しそうな顔で私を殴り続けたんです。もう耐えられません。離婚したいです。そして、慰謝料を請求します。」
俺は聞いた言葉に衝撃を受け、立ち尽くした。彼女を見ると、彼女は意地悪く、狡猾な笑みを浮かべて俺を見ていた。
俺は裁判官を見て彼女の主張を否定したが、俺の主張を証明する証拠がないため、信じてもらえなかった。
彼女は、彼女が言ったことへの慰謝料として俺の家を要求し、裁判官はそれに同意した。
俺は騙され、自分の家を奪われた。でも、家については悲しくなかった。少し腹は立ったが、本当に悲しかったのは、俺の努力が全て否定されたことだった。
俺は実家に戻り、家族に何が起こったかを話した。母さんは衝撃を受けて立ち尽くし、俺が話したことを全て否定し、俺を叱り始めた。この件では、俺だけが悪者になった。
なぜ俺が叱られ、彼女は叱られないんだ？なぜいつも俺にこんなことが起こるんだ？
多くの疑問が頭の中を渦巻き始めた。これは俺が良い人間だから起こるのか、それとも何なのか？
部屋に戻って、趣味に没頭しよう。あまり考えすぎないようにしよう。
二週間後、母さんから、従姉妹が別の男と結婚し、俺の家に住むことになったと聞いた。
俺は聞いたことに耐えられず、結婚式に駆けつけた。遠くから見ていると、彼女は新しい恋人と幸せそうだった。
さよなら、元嫁。君が本当の幸せを見つけられて、俺は嬉しいよ。この家は、結婚祝いのプレゼントだと思ってくれ。
俺は悲しみをすべて胸にしまい、いつものように自分の人生を続けた。いつも通り仕事に行き、帰宅後は好きな趣味に没頭した。そうして、しばらく俺の人生は続いた。
俺は好きなアイドルグループを見て、あの金髪の歌手をいつものように応援した。彼女は努力を重ね、スターになっていた。彼女が歌とダンスを終え、観客が歓声を上げ始めると、俺も達成感を感じた。彼女だけが、俺を幸せにしてくれる。
ある日、そのグループが俺の家の近くでライブをすることになった。俺は興奮し、ショーを見に行った。それは人生で最高の日だった。目の前で努力する彼女を、生で見ることができた。彼女を間近で見て、できる限り応援するために、最前列のチケットを確保した。彼女を応援していると、俺たちの視線が交わった。彼女はとても驚いたようで、その表情には衝撃の色が浮かんでいた。
なぜそんな顔をするんだろう、と俺は思った。彼女が俺を見ただけで、心臓が激しく鳴った。この感情は、一体何なんだろう？
彼女は俺を見ただけで、泣き出しそうに見えた。それに気づいた俺は、応援用のペンライトを彼女の前に掲げて振った。「頑張れ！」
彼女はわずかに頷き、その顔には幸せそうな表情が浮かび、歌とダンスを続けた。彼女のパフォーマンスは、以前よりも素晴らしかった。ショーが終わった後、彼女に会いたかったが、彼女は突然姿を消してしまった。グループの他のメンバーに彼女のことを尋ねたが、彼女たちもどこへ行ったのか知らなかった。
俺はとても不安になり、体が無意識に走り回り、ついに大勢のファンの中にいる彼女を見つけた。
少し安堵した。彼らに近づいていくと、その中の一人が、サインを求める封筒の下に小さなナイフを隠し持っているのに気づいた。
俺は全力で走った。なぜかは分からないが、俺の中の何かが、動けと、この子を何としても守れと、俺を駆り立てていた。
彼女が封筒を受け取り、罠にはまる寸前、俺は間に合った。
少年が彼女を刺そうとしたその瞬間、俺は彼女の前に立ちはだかり、代わりに腹を刺された。
その場にいた全員が大きな悲鳴を上げ、犯人は混乱に乗じて逃げ出した。
腹部に激しい熱を感じ、痛みで言葉も出なかった。必死で目を開けると、金髪の女の子が俺を抱きしめ、大声で泣き叫びながら、誰かに助けを求め、救急車を呼んでいた。
彼女は泣きながら言っていた。「起きて、起きて！死なないで、お願い。」
（君が無事でよかった。今回は、俺にもできることがやっと見つかった。これで、俺の人生にも意味ができる。）
俺は意識を失い、最後に聞いたのは、「起きて…かんざ…」という途切れ途切れの声だった。
病院で目を覚ますと、誰かが俺の手を握っていた。俺が助けた、あの金髪の女の子だ。なぜ彼女がここに？
俺が意識を取り戻したことに気づき、彼女は目を覚ました。ベッドで生きている俺を見つけると、彼女は激しく泣き始め、謝罪した。「ごめんなさい、私のせいでこんなことになって、本当にごめんなさい。」
「いや、君は何も悪くない。悪いのは犯人だ。」
彼女は、警察が事件を捜査し、犯人を捕まえたと教えてくれた。彼を取り調べたところ、誰かに彼女を殺すよう雇われたと自供したという。その黒幕は、彼女の元夫だった。
彼は、彼女が彼を愛していないという理由で離婚を望んだため、彼女を殺すために殺し屋を雇ったのだ。彼らの愛は、彼が音楽エンターテイメント会社で彼女の元マネージャーだったというビジネス関係の結果だった。しかし、彼女はその会社を辞めてアイドルグループに加入し、その結果、元夫は怒ってあんなことをしたのだ。
俺は彼女に尋ねた。「そもそも、なぜ彼は君を殺そうとしたんだ？」彼女は答えた。「私の家族は、あの男に多額の借金があったの。東京に引っ越した後、両親の事業がうまくいかなくて、父は私と結婚させることを条件に、あの男からお金を借りたの。父はそれに同意して、両親が借金を返せなくなると、彼らは自殺して、私を彼と結婚させることになったの。」
それを聞いて、俺は激しく怒った。もし自分の彼女が同じ状況に置かれたら、俺はどう反応するだろうか、と自問した。そして、俺は、あのイカれた男に、彼女の代わりに復讐してやると決めた。
彼女は「あの男には手を出さないで、とても危険な人だから」と懇願したが、俺は聞く耳を持たず、治療が終わり、回復するのを待った。
俺は密かに調査を行い、彼の住む場所と正確な経歴を突き止めた。彼の名前は「島崎新」。東京の大手芸能プロダクションのCEOで、ここ秋葉原に巨大な屋敷を持っている。彼は今、自宅で、殺し屋からの少女の死亡報告を待っている。
屋敷はロボットの警備員で溢れ、高度なセキュリティシステムが備わっている。そこに侵入するのは、一般人にとっては奇跡に近いが、俺にとっては違う。
幸い、俺は機械とセキュリティシステムの仕組みを学んでいた。俺は屋敷に侵入し、システム制御室の前に立ち、この目的のために特別に設計したデバイスを使ってパスワードをハッキングした。パスワードのハッキングに成功し、部屋のドアを開けた。
中に入ると、セキュリティシステムと配備されたロボットを制御する巨大な電子装置があった。
俺は致命的なウイルスを仕込み、ロボットを再プログラムして動きを止めた。
（これが本当にメインシステムか？こんなもの、俺にとっては子供の遊びだ。内部からの破壊は完了した。さて、警報が鳴り始めたか？）
新は椅子に座り、グラスの酒をすすりながら、侵入者を知らせる警報を聞いて驚いていた。
「何が起きている？よくも俺に手を出したな。このネズミをすぐに殺してやる。」
（奴は俺を探し始めたようだが、もう手遅れだ。奴にふさわしい歓迎の準備は、もうできている。）
俺がシステム室を出ると、奴がこちらに近づいてくるのが見えた。「やあ、新さん。ご機嫌いかが？」
奴の顔には怒りと緊張が浮かんでいた。「どうやってここに入った、このドブネズミが！俺が誰だか分かっているのか？」
「フフッ、あんたが誰かなんて、とっくに知ってるさ、島崎新さん。それに、あの金髪のアイドルの子を殺そうとした黒幕だってこともな、そうだろ？」
奴は緊張し、汗をかき始めた。よし、少し脅してやるか。「あんたが雇った殺し屋のこと、気になってるだろ。残念ながら、そいつを捕まえたのは俺でね、全部白状してくれたよ。さあ、罰を受ける時間だ。」
「貴様、俺に手出しなどできるものか！このポンコツロボットども！このネズミを殺せ！」
「…」
「…」
「どうした？なぜ俺の言うことを聞かない？」
「ハハハ、そいつらはもう俺の支配下ですよ、新さん。」
奴は震え始め、怯えた声で言った。「どうやってそんなことを…？」
「俺をなめるなよ。俺は天才オタクだ。さあ、ロボットども、奴をすぐに排除しろ！」
奴は大きな悲鳴を上げた。「ただで済むと思うなよ！聞こえているのか？！」
「フン、死にかけの奴が何を言おうと知ったことか。」
ロボットを無力化するウイルスを仕込んでいる間に、俺は奴らの制御システムを乗っ取り、俺が操作できる簡単な制御システムをプログラムしておいたのだ。
ロボットたちは奴の周りに集まり、その目を赤く光らせ、攻撃態勢をとった。腕からサブマシンガンを取り出し、奴に向けて一斉に発砲した。
俺は、奴を排除することに成功した。
アイドルグループと一緒に立っていた彼女のもとに戻ると、彼女が俺を心配して、慌てて駆け寄ってくるのが見えた。
俺は彼女に言った。「あの男に、君の復讐をしてやったよ。」彼女の顔には、俺の言葉が信じられないかのように、衝撃の表情が浮かんだ。
俺は彼女をその場に残し、自分の家、愛する自室へと帰った。
朝が来て、島崎新が「不可解な状況下で」死亡したというニュースが、街中の速報となった。
俺はいつも通り仕事に行き、帰り道で、彼女が道端で俺を待っているのを見つけた。俺の姿を見ると、彼女はとても嬉しそうに駆け寄り、喜びの涙を目に浮かべながら、何度も俺に感謝した。
誰かの幸せの理由になれたことが嬉しくて、俺は心の中で思った。「やっと、俺がやりたかったことを成し遂げられた。」
彼女は、明日公園で待っていると言った。「あなたに伝えなきゃいけない、大切なことがあるの。」
約束の時間に公園へ行くと、彼女がそこで待っていた。その瞳には、どこか切なさが宿っていた。俺の姿を見ると、彼女は微笑みながら近づいてきて言った。「時間ぴったりに来てくれたのね。」
一瞬の沈黙が流れ、俺はこの場所で過ごした子供の頃の記憶を追体験し、思わず口にしていた。「あの頃が懐かしいな。華が無事でいるといいんだけど。」
彼女は驚いたように俺を見つめ、それからわずかに微笑んで言った。「あなた、あの時のことを覚えてるのね。」
彼女は俺に言った。「もし、昔の恋人が目の前にいたら、あなたはどうする？どんな反応をする？」
俺は少し驚いて言った。「そんなのあり得ないよ。彼女はずっと前に遠い場所へ行ってしまったし、きっともう家族がいて、幸せを見つけてるさ。」
彼女は泣き出し、言った。「いいえ、そんなこと何もなかった。彼女は、あなたがいなくて、すごく苦しんだの。ずっとあなたを待って、会いたがってた。」
「どうして君がそんなことを知ってるんだ？」
彼女は声を張り上げて言った。「だって、私が白崎華だから。ずっとあなたを待ってたのよ、神崎京太郎。」
俺は聞いた言葉に衝撃を受け、動けなくなった。
「華？本当に、君なのか？でも、どうして？」
「私よ、京太郎。この告白のために、わざわざこの場所を選んだの。だって、ここは私たちにとって特別な場所だから。」
そして彼女は俺の手を取り、言った。「指切りげんまん、覚えてる？」
俺の目に涙が溢れた。「本当に、君なんだな。」
俺は彼女を抱きしめ、強く言った。「会いたかったよ、華。」
「どうして俺が京太郎だって分かったんだ？子供の頃の面影が残ってた？」
「コンサートであなたを見た時に分かったわ。たった一人の幼馴染のあなたを、間違うはずがないじゃない。でも、あなたが私のことを忘れてるんじゃないかって怖くて、黙ってたの。でも、今はもう安心した。」
彼女は嬉しそうに言った。「やっと帰ってこれたわ、京太郎。」
俺たちは、離れ離れになってから再会するまでの間にしたこと全てを、お互いに話し始めた。
俺が話し終えると、彼女が俺を抱きしめて言った。「よく頑張ったね、京太郎。」
俺の目から、思わず涙がこぼれた。
「あれ？なんだ？なんで俺、泣いてるんだ？」
ああ、そうか。俺はずっと、誰かに自分の努力を認めてほしくて、「よく頑張った」と言ってほしかったんだ。
俺は彼女の胸に頭を預けると、彼女は温かい声で言った。「大丈夫よ、京太郎。溜め込んでた気持ち、全部吐き出して。私が全部、喜んで受け止めてあげるから。」
その温かい言葉が俺の心を幸せで満たし、俺が人生でずっと奪われてきた安心感と居場所を感じた。まるで、その言葉をずっと待っていたかのように。そして俺は、心に溜め込んだ悲しみを全て解き放つように、泣きじゃくった。
「会いたかったわ、京太郎。もう二度と離れないからね。」
しばらくそうしていると、俺はついに落ち着いた。
俺はためらうことなく彼女に言った。「華、愛してる。結婚してください。」
彼女は微笑んで言った。「はい。この瞬間を、ずっと待ってたわ。」
俺は彼女を家に連れて行き、両親に彼女と結婚すると伝えたが、彼らは賛成していないようだった。
母さんは、俺が彼女と一緒では幸せになれない、もっと良い相手がいるはずだと言い、彼女を侮辱し始めた。
俺は、大胆さと怒りを込めて母さんの言葉を遮り、大声で言った。「もう、母さんたちの意見なんてどうでもいい。これは俺の人生だ。俺の好きに生きる。もう誰にも文句は言わせない！」
その後、沈黙が訪れ、誰も口を開こうとしなかった。俺は華を連れて家を出て、結婚式の手続きを済ませに行った。
俺は、適切な家が見つかるまで、一時的に住むための家を借りた。金には困っていない。有り余るほどある。
その時俺が考えていたのは、たった一人の愛する人と一緒にいて、二度と離れたくないということだけだった。だから、全てを迅速に手配した。
結婚式の前日、俺は華に尋ねた。「こんな負け犬で陰気な男と一緒に暮らすことを、受け入れてくれるかい？」俺は、彼女が俺と一緒にいることに満足してほしかった。
彼女は微笑んだ顔で、俺を強く抱きしめながら答えた。「もちろん、喜んで。夢が叶ったみたい。あなたと一緒にいられて、すごく幸せ。私には、それだけで十分よ。」
彼女は言った。「あなたは私の命を救ってくれて、長年私を縛り付けていた鎖から解放してくれた。だから、運命のゲームの勝者は、あなたよ。何でも好きなことをお願いして、京太郎。」
「…」
「…」
「じゃあ、一つだけお願いがある。」
「なあに？」
「もう一度、あの綺麗なピンク色の髪に戻してほしい。俺の幼馴染で、たった一人の愛した人、あの頃の華に、もう一度会いたいんだ。」
「あなたの願いは、命令よ、私のヒーロー。」
ついに結婚式の日が来て、華は再び美しいピンク色の髪で現れた。
「おかえり、華。すごく会いたかったよ。」
彼女は美しい笑顔で俺を見つめ、言った。「やっと帰ってこれたわ、京太郎。」
そうして、俺たちの結婚式の日は美しい幕開けを迎え、家族も全員出席してくれた。俺が言った厳しい言葉の後だったから、最初は本当に驚いたが、こうあるべきだったんだ。
華と俺は一緒に暮らし始め、俺の美しい日々が戻ってきた。そして、俺たちにはもう子供がいる。俺の、初めての子供だ！俺は、父親になった。
何があっても、俺が二人を守る。そして、この子が大きくなって、一人の男として自分の幸せを見つけられるように、俺が道を作ってやる。
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