マフィア・ゼロ：拾われし少女と十の影

第十三話「目覚めの時間」

　深く、暗い海に沈んでいくような感覚。息ができず、声も出ず、ただ、ゆっくりと沈んでいく。

　誰かの視線だけが、そこにあった。憐れみとも、軽蔑ともつかない、冷たい目が。

　はっと目を覚ます。視界に映るのは、寝室の、見慣れた、何の変哲もない天井。――けれど、なぜか、わずかな違和感を覚えた。

「……」

　起き上がって、こめかみに手を当てる。痛みはない。ただ、少し頭が重い。どこかにぶつけたのか。それとも風邪か。

「昨日……俺、何してた？」

　思い出そうとした瞬間、鋭い針が刺さったように、頭の奥がチクリと疼いた。反射的に眉をひそめ、舌打ちし、思考を止める。

　――何かあった。嫌なことが。

　だが、具体的な映像は何ひとつ浮かばない。ただひとつ、「嫌なことがあった気がする」という感覚だけが、薄く胸にこびりついていた。

「……はぁ。ヴィーがいなくなってから、調子が狂ってるのかもしれないな」

　自分に言い聞かせるように、ぼそりと呟く。

　ヴィーは二日前から姿を消している。気まぐれな彼のことだ、そういうことはよくある。……まあ、どうせどこかで猫でも追いかけてるんだろう、と思いたい。不穏な書き置きが残されていたのは、確かに覚えている。――だが、そのあと、何かあったはずだ。

「くそ、考えてもわかんねぇな……外、出るか」

　頭を振って思考を打ち切る。そのまま立ち上がり、ドアノブに手をかける――そこで、ようやく気付いた。部屋の“違和感”に。

　振り返り、部屋を見渡す。

　広くも狭くもない、いつもの部屋。だが、確かに何かが違う。間違い探しでもするように、自分の最後の記憶と現在の部屋を見比べる。

　見覚えのない書類、報告書、減っているコーヒー。ヴィーが勝手に部屋に入り、コーヒーを飲んでいくのはいつものことだった。だが、今回はそれどころじゃない。まるで――そう、まるで、このデジタル時計が示すように。

　三週間分の、記憶が抜け落ちているかのような。

　……記憶が、ない？三週間も？

　ずっと眠っていたのか？だとしたら誰かが起こしに来るはずだし、なにより書類はきちんと片付いている。

　だが、俺には、これをやった記憶がない。じゃあ、誰が？

　思考を整理するために部屋を出て、廊下を歩く。吹き抜ける風が、頭を冷やしてくれるような気がした。

　ちょうど角を曲がったところで、ジェイの姿を見つける。

「おはよう、ジェイ」

　三週間の記憶喪失。この件について、ジェイに聞けば調べてくれるだろう。だが、これ以上、この優しすぎる男に負担をかけたくはない。

「……D。お前の目的はなんだ」

　時間が止まった気がした。

　ジェイの声には、静かな怒りと、揺るがぬ確信が込められていた。

　まっすぐに、俺を射抜くその目。

　いつもは穏やかで力の抜けた眼差しが、今は冷たく、硬い。

「おいおい、何の冗談だよ。俺がDに見えるのか？Dは……廃棄された、はずだろ」

「……とぼけるつもりか。目的を言え。エフを返せ」

「…………なるほど」

　ジェイの口調に、冗談の余地は一切なかった。

　この男は優しすぎるがゆえに、味方を疑うことなどできないはずだ。

　なのに、ここまで言い切るということは――

「ヴィーに何か吹き込まれたか？……いや、それだけじゃないな。そこまでハッキリと言うってことは、確信に至るだけの“理屈”があるってことだ」

　ぶつぶつと呟きながら、情報を整理していく。

　Dという名が出た以上、ヴィーの関与はまず間違いない。それだけではなく、ジェイが疑うに足る“証拠”があったはずだ。

「……俺が、ここ三週間の記憶がないっていうのは……もしかして、関係あるのか？」

「……三週間の記憶が……？」

　問いかけると、ジェイは思考の海へと潜っていった。顎に手を当て、何かを考えている。言葉は、出ない。

　ジェイが考えをまとめるのを待つ間に、俺も、自分の中で整理を始める。

　――D。

　俺が、見捨てると決めた元仲間のひとり。

　擬態能力の持ち主。見た目だけでなく、仕草や癖までも模倣する技術に長けていた。

　もし、あいつが生きていて、俺になりきったとしたら……それは、十分可能だろう。もし生きていればの話だが。

　……俺は、見た。

　あいつらが、廃棄場へと連れて行かれるのを。

　……俺は、知っていた。

　あの廃棄場が、死体の山と化した“処分場”だということも。

　だから――Dなど、生きているはずがない。

　では、ヴィーが嘘をついた？そんなタチの悪い冗談を？

　――それも考えにくい。

　となれば、残された可能性はひとつ。

　Dは、生きている。

「ねえ、二人とも。こんな廊下で何やってんの？　邪魔なんだけど」

　背後からの声で我に返る。

　振り返ると、そこにはハクの手を引いたヴィーの姿があった。

「ヴィー、聞きたいことがある」

　声が重なる。俺と、ジェイの。

「あははっ、息ぴったりじゃん。聞きたいこと、いっぱいあるんだろうけどさ、とりあえず飯にしよう。俺、腹減った」

　ずる、と肩から力が抜けた気がした。

　あれほど緊迫していたのに、ヴィーの声を聞くと、なんでもないことのように思えてくる。

「……ふっ、なんだ。ヴィー、案外いつも通りじゃないか」

　皮肉を込めて言うが、ヴィーは気にも留めず、ただ笑うばかり。

「んー、変わらなきゃいけない理由あった？」

「ジェイにDって単語を出したんだから、すべて知ってんだろ？」

「全部じゃないよ。俺、全知全能じゃないし。……とにかく飯が先。食べ終わったら……みんな集めて、会議しようよ。風の噂、聞かせてあげる」

　ここでは話す気はないらしい。

　こう見えてヴィーは真面目だ。食事のあと、きちんと話すつもりなのだろう。

「……はぁ。わかったよ。……んで、ジェイ。お前はまだ、俺を疑ってるか？」

　ジェイに視線を向ける。

　その目は、先ほどまでとは違っていた。

　いつもの、優しく、包み込むようなまなざしに戻っていた。

「……いや。皮肉屋のエフに、間違いない」

「一言、余計だよ」

　軽口が叩ける程度には、心も回復しているらしい。

　俺はジェイの肩を軽く小突いて、食堂へと足を進めた。