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閑話V「絶対安静の中でー4ー」

　キューが部屋を去ってから、わずかに時が流れた。

　──やがて、再びノックの音。

　控えめながらも、確かに「いる」と伝えるような、静かな音だった。

「入っていいぞ」

　そう声をかけると、扉が音もなく開く。

　姿を現したのは、無彩色の人影だった。

　グレーのコートに身を包み、無造作に流れた前髪の奥から切れ長の瞳が覗く。冷たいほど整った顔立ちには、感情の色がほとんど浮かんでいない。

「来たのか、エヌ」

「来るなって、言われてないから」

　エヌの言葉に、ジェイは一瞬驚いたように目を見開く。だがすぐに、くすくすと笑みがこぼれた。

「……ああ、確かに言ってないな」

　いつもの調子だった。感情は読みにくいが、少なくとも心配している気配はある。それだけは、ジェイにも分かった。

　エヌは部屋をゆっくりと見回し、ベッドのそばの椅子に腰を下ろす。何も言わず、ただジェイの顔をじっと見つめる。

「俺の顔、そんなに面白いか？」

「面白くはない。でも……確認してる」

「確認？」

「……まだ、生きてるかって」

　あまりにも率直なその言葉に、ジェイは思わず笑ってしまった。

「……ああ。なんとか、な」

　エヌの眉が、わずかに動く。ほんの一瞬の、安堵にも似た感情の揺れだった。

「みんな、来た？」

「まあ、順番に」

「それなら、僕も……来るべきかなって」

「別に、来なきゃいけないわけじゃない。無理することはないよ」

「……無理はしてない」

　エヌは膝の上で指を組み、しばし沈黙した。

「僕は……感情を動かすのが苦手だ。みんなが動揺してても、僕は冷静だった。ヴィーが出て行った時も。クロが壊れそうになってるのを見ても、止めなかった……冷たいと思う？」

「それが、お前のやり方なんだろ？」

「そう。そうなんだ。そう思ってた。でも……もし、ジェイが死んでたら、多分、僕も……何か、壊れてた……気がする」

　ジェイは、その言葉に一瞬、言葉を失った。

　エヌの口から、そんな率直な気持ちが語られること自体が、奇跡のようだった。

「……悪い、そんなふうに思わせて」

「違う。……生きてるって、こういうことなんだなって思っただけ」

「……そうかもな」

　再び、静かな沈黙が流れる。

　けれど、今そこには、確かな感情があった。空気が、少しずつ温かくなっていく。

　やがてエヌは、ポケットから一枚の紙を取り出して差し出した。

「これは？」

「報告書。今回の件で、外部との接触があった記録……関係ないかもしれないけど、一応」

　ジェイは目を細め、それを受け取る。

「……お前、ほんと変わらないな」

「変わってないように見えるのは、変わってる証拠だって。……誰かが言ってた」

　エヌは、淡々とした声でそう言った。

「多分……僕も、少しは変わった、と思う。今回のことで」

　それは、彼にとって最大級の告白だった。

　ジェイは、心の底から笑った。

「また変わったお前に会えるのを、楽しみにしてるよ」

「そのためには……お前が生きてなきゃ」

　エヌは椅子から立ち上がる。

　ドアの前でふと立ち止まり、振り返ることなく、ひとこと。

「ジェイ……人って、変わるんだな」

「……変われるよ、きっとな」

　静かなまなざしを交わし、エヌは部屋を出て行った。

　残されたジェイは、手にした報告書を胸の上にそっと置き、目を閉じる。

　──自分は、まだ生きている。

　そう実感させられる、静かな時間だった。