第四十二話 人間 対 凸凹三人組
「忍法、猫騙し！ってか。」
三島は、ふざけた事を言いながら、神の前で手を鳴らし思わず目をつぶってしまった神の片膝を正面から蹴り崩し、神の膝からは鈍い音と足が逆方向へと曲った。
悲鳴を上げながらその場に崩れる神様。
そんな倒れた神様の上に跨り、三島は神の右肩に短刀を突き刺した。
人間の言葉ではない言葉で、痛みを叫ぶ神様。
「さぁ！さっさと降伏しろ・・・。そうじゃないとこのまま、心臓に刀を持っていくぞ。」
三島は、刺したままの短刀にさらに力を込め、徐々に移動し始める。
神様は、口から血を吐きだし、そのまま意識を失うかのように顔を力を無くし、地面に叩きつけ、黒い煙に巻かれて姿を消した。
「ハァ・・・ハァ・・くそっ・・・強すぎ・・」
額や体中から血を流し、三島はうつ伏せに倒れた。
顔だけを横に向けると、仙田と伊吹がまだ戦っていた。
伊吹と天使は互いに魔法をぶつけ合い、互いに防御壁で防ぎどっちつかずの戦いをしていた。
一方、仙田と悪魔は、互いの大鎌を振り回し、どちらも体中に切り傷を作っていた。
「悪い・・・。ちょっと、俺、休・・憩。」
今、どちらを助けに行こうにも足手まといになるとわかり、三島は邪魔にならなように体を引きずりながら、その場を離れて行った。
伊吹と天使の戦いは、互いの魔力切れを待つ戦いへとなっていた。
二人は肩で息をし、どちらかが手を上げると、次いで残りも手を上げて互いに攻撃をぶつけ合っていた。
「ハァ・・くそったれが・・・。」
右手に刻まれた紋章かは、術の発動のし過ぎで血が流れ始めていた。
一方、天使も白い布で隠されていた肌には、大量の文字が描かれていて、天使の肌に刻まれている文字も赤く血がにじみ出していた。
すでに右手の紋章のいくつかは、皮膚から剥がれ落ち、使い物にならなくなっていた。
「やいやい、てめぇ・・・可愛い顔して体中に墨入れやがって！親が泣いてんぞ！」
それは貴様も同じだと言うかのように天使は、自分の右腕を指差し、伊吹の右腕を指差した。
「黙れ！俺は好きで入れてんじゃねぇよ！」
右手を振り上げると天使の足場が崩れ出し、崩れた瓦礫が礫となって天使に向かって行った。
「封じ込めろ！」
伊吹の言葉を合図に瓦礫は天使の周りに纏わり付き、瓦礫は天使を囲み封じ込めた。
だが、それも長くは続かず、天使が羽を広げると封じ込めていた瓦礫は吹き飛んだ。
「ぐっ・・・。」
伊吹の右腕からは、また一つ紋章が剥がれ落ち、天使もまた滲んでいた一文から血が流れ始めていた。
天使は、何やら呪文を唱え始め、天使の周りには光の弾が現れ始めた。
「くそったれめ・・・いいよな、光魔法って・・・」
伊吹はよろつきながら、鉄橋の壁に寄りかかり、腰を下ろした。
ポケットからタバコを取り出し、ガマガエルから貰ったジッポで火をつけた。
「我と契約せし炎の聖霊よ。・・・・一緒に死んでくれるか？」
光の弾が伊吹に向けて飛び出し、壁に腰を下ろす伊吹に襲いかかった。
鉄橋は大きな衝撃とともに一部、崩れ出し、伊吹も一緒に落ち始めた。
天使は止めを刺そうと、槍を持ち橋から飛び降りた。
海へと落ちた伊吹。その後を追い天使は海上の上で羽を広げ着水する事はなかった。
だが、海面すれすれを飛ぶ天使に津波が押し寄せ、天使は海へと飲み込まれた。
「かかったな・・・。」
海面から顔を出す天使。それを勝ち誇ったかのように見る伊吹の笑顔が迎えた。
海から飛び出そうと天使はもがくが、荒れる海から、這い上がる事が出来なかった。
「やっぱ光魔法じゃなくてよかったわ。・・・光の届かない深海へと沈め。」
暴れる天使を津波が何度も押し寄せ、天使は次第に海へと飲み込まれていった。
持っていたタバコも水に浸かり、まだ吸い終わってなかったタバコも水面を漂っていた。
「くそ・・・やっぱ水は嫌いだ。」
伊吹は、そう言いながら、鉄橋の足へと泳ぎ始めた。
鉄橋で戦いをし続ける仙田と悪魔。
だが、互いの鎌は刃こぼれをし始め、刃はボロボロになり始めていた。
「お願いだから、もう少し・・・あと少しだけ保って・・」
仙田はそう言いながら、鎌を振り上げ、それに応えるように悪魔も鎌を振り上げた。
「ハアァァァァ！」
振り下ろした鎌は、お互いに絡みあい、真っ二つに割れた。
悪魔は腰から剣を取り、仙田も刀を取り出し急ぎ抜いた。
仙田は抜いた勢いで、悪魔に向かって刀を振り抜いた。
悪魔は剣でそれを防ぎ、素早く剣を振り下ろした。
仙田は後ろに避けて、素早く悪魔に近づいた。
足元に落ちる鎌の片割れを蹴り飛ばし、鎌は悪魔の足へと突き刺さった。
慌てて距離を取る悪魔。太腿に刺さった刃を抜き取り、仙田に向かって投げた。
仙田はそれを弾き、その隙に悪魔は仙田に接近し、剣を突き出した。
突き出された剣は仙田の服を貫いた。
「あっ・・・。」
悪魔は勝ちを決めたと勝ち誇り、仙田の顔を見た。
「・・・千尋の服が体に密着しない奴で助かったわ。」
仙田の服を貫いた剣は、服を突き刺したが、仙田の体には触れてすらいなかった。
「このぉお！」
仙田は、刀を振り抜き、悪魔の肩から腰にかけて切りつけた。
悪魔は後ろにふらつきながら、黒い煙に巻かれながら姿を消した。
「勝った・・・。」
息を乱しながら仙田はそう呟き、仰向けに倒れた。
倒れる瞬間、三島は仙田の後ろに滑り込み、仙田を受け止めた。
「よぉ、・・・お疲れさん。」
「元・・・。」
「お前、重いと言おうと思ってたのに、めっちゃ軽いな。何キロあんだ？」
「レ、・・レディに・・体重に付いて聞いちゃ駄目なんだから・・・」
「悪かったな。お前を守ることも出来なかった。」
「じゃ、・・じゃぁお詫びのキスして」
「あぁ、今の俺のハイテンションぶりが元の世界まで続いてたら、いくらでもしてやる。」
「そぉ・・・じゃぁ楽しみにしながら、元の世界に戻ろうか・・。」
「あぁ、そうだな」
「あれま～。また凄い恰好で帰ってきおったのぉ？」
「さすが、我が長じゃ。戦いの後の楽しみっちゅう事か？」
段ボールテントに現れた二人を出迎えたのは泥まみれのおっさん達だった。
「いや、天狗達の方が凄い恰好してると思うけど？」
そう言いながら首をかしげる三島。
「んや、長の方が凄い恰好をしちょる。自分の姿見て見いや。」
「はぁ？・・・あれ？」
元の世界に戻れば、体に出来た傷も全て治るはずが、今回は傷は治っているが、何故か服はほとんどが破け、下手に街をうろつけば警察に通報されそうな格好をしていた。
自分もそうならば、まさか仙田も！？と思い足元を見るが、仙田の姿はなく背中にしがみ付く仙田がいた。
「三島君！・・・絶対に振り返らないで！」
「え・・・えぇ！・・・わ、わかった。」
背中からは顔の火照った仙田の熱が伝わり、理性と男の性が葛藤をし始めていた。
その後、天狗達が綺麗な服を取り揃えてくれたが、あまりのセンスのなさに、仙田がタクシーを呼び、公園前に止まったタクシーに二人は飛び込み、三島の家へと直行した。
「で、最後の敵って人間なんだろ？一体どんな奴なんだろうな・・・」
「俺もしらねぇよ。つーか、お前等俺がせっかく鉄橋に上って来てやったのに先に帰るってあるかよ。普通・・」
「仕方ねぇだろ。そんな気分じゃなかったんだから」
「気分の問題かよ！」
海外の鉄橋の一部が崩壊したニュースが一部新聞で取り上げられてから一日。
三島の部屋には、三人が勢ぞろいし、伊吹と三島は机を挟み睨みあいの話し合いを続け、仙田本人は全く話に付いていけず、ベットで大人しく座っていた。
「お前等の話を聞いてわかった事は、人間ってのは、とてつもない力を秘めているってのは確かだな。」
「でもよ。・・・それでも人間だぜ？俺達も人間だろ。そんな力あるか？」
「さぁな。それにここにいる奴は全員、生粋の人間じゃない。・・・人間と一括りにされているが、人間とはかけ離れた存在だ。・・だからこうして戦い前に話しあってるんじゃねぇか。」
「少なくとも俺は、人間として生きてきたつもりだ。」
「でも、人間じゃねぇ。お前は忍びだ。俺達と同じ、化けもんなんだよ」
「ち、違います！三島君は人間です！」
話に入ってこなかった仙田だが、勢いよく立ち上がり伊吹の言葉を否定した。
「お、おぅ、ありがとな。・・仙田。」
「でもよ。嬢ちゃん・・・こいつは神にすら勝っちまったんだぞ。そんな奴が」
「三島君は人間です！」
「あぁ！もう、わかったよ。三島は人間だ！それでいいか。つーか、お前等の服装は何？アニマルか！」
仙田はネズミの格好をし、三島はワニの格好をしていた。
「指摘するのが、遅いんだよ。馬鹿！」
「遅いも早いもあるか！なんでそんなふざけた格好なんだよ！」
「天狗のせいじゃボケ！・・・この部屋に仙田の服がないから、仙田一人よりも俺もこの格好しときゃ、馴染むだろうと思ってたんだよ！お前の服装だってナメクジみたいなもんじゃねぇか！」
「どこがナメクジじゃボケ！」
「存在自体が、そんな感じなんだよ！」
「おめ・・・ぜってぇぶっ殺す！人間倒した後にぜってぇ殺す！」
三島の部屋で喚いていた三人は、部屋から姿を消し、最後の戦いの場所へと向かった。
三人が現れた場所は、電車の中だった。
「さて・・・気張って行こうか。」
そう言って伊吹は早速、両手に炎を構え、仙田も三島も武器を手に持った。
「来るよ・・。」
仙田は、そう呟き三島と伊吹は、こちらに向かってくる足音に気が付いた。
革靴特有の音を電車内に響かせ、人間は隣の車内からこちらにやって来た。
「おや、最後の相手は君たちみたいだね。・・・そりゃ好都合だ。」
スーツを身に付けた人間は、ずれた眼鏡を指で押し戻しながらそう言ってきた。
三人は、各々の武器を構え、相手の動きを待った。
「待て、そんな武器は私には通用しない。」
「はぁ？何言ってんだ？」
三島は首をかしげ、「だったら、試してみるか？」との伊吹の問いかけに人間はやれやれと言った感じにため息をついた。
「その武器は、一体誰に向けているんだ？」
三島は黙りこみ、伊吹達は人間の言葉に息を飲み込んだ。
「その武器は、本当に私に向けているのか？・・・もしかしたら、横にいる誰かに向けているのではないのか？」
「おぃ、・・・何ふざけた事言ってやがる。」
伊吹が人間の言葉にそう返した。
「なら、君は。・・・一度でも仲間にその炎をぶつけた事はないと言うのかい？・・・その鎌は。・・・誰かの寝首をかこうとはしなかったのかい？」
「・・・おぃ、嬢ちゃん。まさか、人間よりも前に俺を殺そうとしてないだろうな？」
人間から目を放さずに伊吹は、そう尋ねてきた。
「馬鹿言うんじゃないわよ。・・・そっちこそ、元や私を殺そうとしてないでしょうね。」
「疑いが疑いを呼ぶ。・・・君達は私には勝てない。お互いを疑問視し始め、君達は一歩も動く事が出来ない。」
人間の言う通り、誰かが動けば、自分の身を守るために動いた奴を殺してしまうかもしれない。
そうすれば、残りの二人が殺し合うのも必然と言う物だ。
「伊吹！・・・あんた下手な真似すんじゃないわよ。そん時は私が殺してやる！」
「そっちこそ！一歩でも動いてみろ！消し炭にしてやるよ！」
「そうだ。一歩でも動いてみろ。それが命取りになる。」
人間は、目の前に立つ三人が、身動きが取れなくなる様を見て、笑い始める。
だが、伊吹達にとっては人間がもはや敵では、なくなっていた。
敵は自分以外の横に立つ二人になっていた。
「さて、・・私も忙しい身でね。長い間、見物してられるほど暇じゃないんだ。・・・・動け」
人間の言葉に伊吹と仙田は睨みあい、どちらが動くかを見張っていた。
動くのはいつだ。・・・長い間、硬直していられるはずがない。なら、・・・殺られる前に・・殺る！
仙田の鎌が強く握られ、伊吹の炎が揺らいだ。
そんな中、一番最初に動いたのは三島だった。
三島は、二人に背を向け人間の方に歩きだした。
「チッ、あの野郎！」
伊吹は炎を三島に向けて放とうとする。
「待て！伊吹！・・・元に攻撃してみろ！あんたの首をはねる！・・元、止まって！」
そうして仙田と伊吹は、再び硬直状態に陥った。
そんな中、三島は人間の方へと歩みよって行った。
「おぃおぃ、敵に背を向けていいのかい？・・君の後ろでは赤い炎と大きな鎌が、君の背中を襲うと動き始めるぞ。」
人間の言葉に無言のまま三島は歩みを止めない。
「ホラ、炎が今にも君を撃とうとしているぞ。嘘だと思うなら振り返ってみろ。」
だが、三島は歩みを緩めることなく迫ってくる。
「えっ・・・ちょっと、人の話聞いてる？」
人間に三島はしかめっ面で、どんどんと迫って行く。
「おぃ、おぃ・・・ちょっと止まれって。」
人間の言葉に反応せずにワニの格好をした三島は、短刀を下に放り投げ、拳を強く握った。
「そ、そんな馬鹿な！」
「何が、道がありませんじゃーーー！！」
人間の言葉に三島は拳で応えた。
「ヒデブっ！」
人間は三島に殴られ、その場に倒れた。
その光景に唖然とする仙田と伊吹。
そんな中、三島は人間に対してこう答えた。
「日本語で喋れ！日本語で！」
先ほどのやり取りを三島目線で現すとこんな事になっていた。
前に現れた外人に緊張な面持で武器を構える三島。
だが、外人は英語で何かを話し始めた。
「はぁ？何言ってんだ？」
意味不明な言葉に首をかしげる三島。
そんな中、なんと伊吹や仙田まで英語を悠々と喋り始めた。
明らかに取り残された三島は黙りこんだ。
そんな中、突然、伊吹と仙田が英語で喧嘩し始めた。
何言ってんだ。こいつ等・・・・。
だが、そんな二人のやり取りを見て大笑いする外人に少々、腹が立った。
そんな中、外人はようやく三島が知っている単語を言い放った。
「Go,move.」
動いて良しと判断した三島は、外人に向かって歩き始めた。
後ろではまた伊吹と仙田が英語で怒鳴り散らしている。
そして外人は、今度は三島に対して何かを言っているが、何がなんだか全くわからん。
イライラが溜まり始める三島。
そんなイライラを察知したのか外人があわて始めた。
「H Hey,stop.」
無理！
「N No,way!!」
「何が、道がありませんじゃーーー！！」
「ヒデブっ！」
「日本語で喋れ！日本語で！」
「元！何やってんの！」
「あぁ？仙田、お前もだ、俺にわかるように日本語で説明しろ。」
「・・・はぁ？」
「なるほど。・・・で？お前等は外人の言う事を真に受けたって言うのか？」
「そ、そりゃ、疑えばきりがないじゃない。現にこいつは、元から血を取ろうとした事だってあるんだよ。」
「おぃおぃ、だったら俺は嬢ちゃんに何度も首に鎌を向けられたんだが？」
伸びている外人を放置し、反省会をし始める三人。
「はい、二人とも。・・人間の最強の武器がわかった。」
「本当？・・一体何だったの？」
「まぁ現に俺達は奴の術中にハマってたもんな・・・」
三島の答えに身を乗り出し、聞こうとする二人。
「それは・・・嘘だ。」
「「・・・・あっ。」」
「確かに、魔術でもなけりゃ道術でもないな・・・・指も触れずに倒せる訳だよ。人間の最強の武器だ。」
半笑いを浮かべながら、まさかの人間の武器に罪悪感を覚える三島。
「・・でもよ。なんでお前等は英語なんて喋れるんだよ。仙田はともかく伊吹はぜってぇ違うと思ってた。」
「何言ってんだ。俺達はちゃんと日本語を喋ってたぜ？」
「喋ってんねぇよ。突然、英語喋り出したんだぜお前等。」
三島の言葉に仙田は納得したかのように、頷き始めた。
「なるほど・・・。元は途中参加だ。だから、対応されてないんだ。」
「はぁ？」
「兵士と戦った時も元は、海外の言葉だと思ってなかった？」
「あっ！だったら、錬金術師！あいつの言葉もわかってなかったのか？」
二人の質問に頷く三島。
「だから、三島は外人の術中にハマんなかったのか・・・」
なんて悔しがる伊吹。
「いや・・・俺は、ぜってぇハマらない自信はあるな。」
「嘘だって、見破るってか？」
「違うよ。・・・・俺はみんなを信じてるから。」
笑いながら「恥ずかし」なんて言い放つ三島。
そんな言葉に歯がゆい思いをする二人。
「さて・・・この人間をどうしたもんか・・・燃やすか？」
「いや、俺に考えがある。・・・目には目をって奴さ。」
三島の顔があくどく笑い始めた。
「・・・と言う訳で、俺は途中参加なんだよ。だからあんたの術中にハマらなかったんだ。」
三島の言葉を仙田が訳して、意識を取り戻した外人に話し始める。
「そうだったんですか・・・」
「それで、俺も人間代表だし、こっちはただのマジシャンで、こっちなんかただのスクールガールだ。誰が優勝しようが、人間が優勝する事には変わらない。」
「そ、そうですね・・・」
「だから、降参してくんないかな？」
「そ、それは・・・」
そんな言葉に、三島は外人の首元に短刀を突き付けた。
「いいじゃん、優勝って俺してみたいんだよ。」
「わ、わかりました。・・・で、では健闘をお祈りします」
黒い煙に巻かれ始める外人。
そんな外人に三島は最低な言葉を言い残した。
「ウ・ソ！」
その言葉に外人は唖然としながら、元の世界へと戻って行った。
しばらくの間、静かだった三島の部屋では三人の笑い声が突然現れた。
「ハハハハハ！見たかよあいつの表情！・・・爆笑もんだぜ。・・・ったく、三島とにやり取り聞いてるだけで、笑いそうになっちまった！」
「あんたなんて、別にいいじゃない。・・・私なんか訳してる時に、声裏返っちゃったのよ」
「我ながら完璧な作戦！」
「考えてみたら、初めて全員、無傷で生還したんじゃない？」
「そりゃそうだ！結局、俺達も嘘をつく人間なんだからな。」
そんな笑い声も長くは続かず、最後の戦いが終わってしまった事に、笑い声は次第に小さくなっていった。
「さてと・・・・ちょうど三人ともここにいるんだ。所信表明でもやろうか・・。」
伊吹の言葉に全員が息をのみ、全員がテーブルの前に腰を下ろした。
「今のうちに聞いておこう。・・・降りる気はないだろうな？」
伊吹は、二人を見ながらそう言い、話を続けた。
「悪いが、俺は降りる気はないぞ。・・・・俺は自分のために今まで頑張って来たんだ。お前等のために降りる気は毛頭ない。・・・三島。お前はどうだ？途中参加のお前だ。別に優勝する気はないんじゃないか？」
三島は、しばらく悩んだ。
「・・・・悪いな。やっぱ降りれねぇわ・・・俺はあいつの成し遂げれなかった事を実現させる。」
「・・・嬢ちゃんは？」
「私も・・・ここまで来たら、降りる気はないわ。・・正直、種族なんてどうでもいいけど、最後まで戦う。」
「なら、決まりだ。・・・全員、殺されても文句はない。この部屋を出たら、俺達はもう敵同士だ。」
そう言って伊吹はテーブルの上に手を置いた。
「俺は己のために」
すると、三島も伊吹の手の上に自分の手を置いた。
「俺は友のために」
「私は、理のために」
仙田も続いてテーブルに手を置き、しばらくの間、全員動く事はなかった。
「じゃあな。」
伊吹はそう言って三島の部屋から出て行った。
取り残された二人は、口を開く事なく、しばらく見つめ合っていた。
「あの・・・ありがとな。この戦いに参加させてくれて・・・。」
「な、何言ってるの。私のせいで、元は死ぬ思いをいっぱいして・・・それに美野ちゃんまで。」
「いや、・・・・美野まで巻き込んじまったのは、俺の失態だ。俺がしっかり止めを刺していればこんな事には、ならなかった。・・そうじゃなくて、剛が生きていた場所を仙田は教えてくれた。一年前探しても見つからなかったんだ。・・正直、今俺は救われた気分なんだ。」
「元・・・・。」
「お前もしばらく、仙田の体の中にいるんだろ？・・・そろそろ病院や両親が心配すんだろ。」
「そ、・・そうね。じゃぁ私も帰るわ・・・」
そう言って仙田は立ち上がり、玄関へと歩いて行った。
「元」
玄関を開けて、外に出る寸前で仙田は立ち止り、元に声をかけた。
「その・・・私には別に会わなくてもいいから、千尋のお見舞いには来てくれたら嬉しいな。・・・美野ちゃんも、もういないから千尋の友達、あなたしかいないのよ。」
「あぁ、わかった。」
「じゃぁ・・ね。」
「あぁ・・・・」
無理して笑う仙田の顔も閉まろうとする扉に閉ざされてしまった。
最後まで読んでいただきありがとうございます。
ちなみに、英語はかなり苦手です。
ですから、間違った英語を使っている恐れがあります。
これ違う！など、指摘出来るとしても、心の中だけにしておいてください。
次回、最終回とさせていただきます。最後までよろしくお願いします。
