１３
俺が友喜に連れられて、たどり着いた場所は大きな扉の前。
そこは豪華な城の中でも一際異彩を放つ場所だった。
「姫野と何があったかは知らねーけどさ、あんま気にすんなよ」
そんな場所、クラスメート達が騒つく中で友喜は俺を励ますように声をかけてくれる。
……本当に奇特な奴だと思う。
けれど、その優しさが今は煩わしかった。
だって今すぐにでも「お前の所為で！！」と叫び散らしてしまいそうだったから。
……いやわかってる俺が悪い事くらい。
けどそれはどうしようもなく、行き場のない思いで。
俺にできたのは精々「あぁ」と抑揚のない返事をすることくらいだった。
「静粛に！」
グレウス２世が錫杖を鳴らす。
それだけでクラスメート達は静まりかえる。
早くも調教されているみたいだ。
「今から大食堂に入る、王とグレウス様は既に席に着いていらっしゃるが、くれぐれも失礼のないように！」
そう言ってグレウス2世はもう一度錫杖を鳴らす。
それが合図だったのか、控えていた従者であろう人達が扉を開いた。
無駄に荘厳で少しだけドキリとする。
こんな事に高揚するなんて俺もまだまだ子供らしかった。
ゆっくりと扉が開きクラスメート達がゾロゾロと部屋に踏み入れば、そこには一際豪華な椅子に腰掛ける長谷川くんと、その隣に立ち、大きく手を広げ俺達を歓迎しているグレウスが居た。
「ようこそおいでなさった！今日は皆の歓迎の日である！存分に食事を楽しもうではないか！」
グレウスは俺たちの入室を確認すると、さも楽しそうにそう、俺達を歓迎した。
……いや事実、楽しいのかもしれない。
俺達がそうであるように、グレウスにとっては俺達があいつにとっての「非日常」なのだろうから。
グレウスがパチリ。と指を鳴らす。
それと同時にメイドや執事であろう人々がズラリと食事を並べていく。
俺達もそれに合わせるようにして席へと案内されていく。
丁寧に椅子を引かれ、されるがままに着席させられていく。
その流れるような仕草はそれだけで芸術的で……圧倒された。
この光景だけで、この王城と言う場所がどんな場所なのかが見て取れた。
「皆、席に着いたな、では思う存分楽しんでくれ」
グレウスの言葉とともにみんな一様に食事へとかぶりついた。
それほど美味そうだったのだ、この目の前の食べ物達は。
肉汁が滴る漫画でしか見たことのない肉や、甘い香りをこれでもかと漂わせてくるフルーツ。
……ちらりとグレウスを覗き見る。
グレウスが食事を口に運ぶ。
……俺にとってはそれがゴーサインだった。
目の前の肉に手を伸ばしむしゃぶりつく。
……その味は極上だった。
「皆、食事をとりながら聞いてくれ」
そんなグレウスの言葉が煩わしくなるほどに。
それはクラスの奴らも同じだったようで大半は聞いてはいなかった。
それでも自分を律し、グレウスの言葉に耳を傾ける。
「明日から皆には早速ダンジョンへと潜ってもらう」
「ーーッ」
グレウスの言葉に思わず息を飲む。
予想はしていた。
想像もできていた。
……けど、こんなに早いとは思わなかった。
「起床後すぐに各自の職業を確認してから出発となる、皆、準備をして置いて欲しい」
グレウスの言葉に騒がしくなるクラスメート達そんな中で俺の頭は急速に冷えていく。
頭によぎるのは明日からのこと。
これから過ごすだろう異世界での日常のこと。
チラリと矢倉に視線を向ければまるで同じように感じてたみたいに目が合い、頷きあう。
ーー出来るだけ早く段取りを始めなければ、と。
ここから先は時間との勝負だと。
きっとお互い感じたのだろう。
クラスメートたちがまとまる前に算段をつけなければ動けなくなるといやでも理解できたからだ。
……いやもっと正しく言うなら、グレウスが俺たちを把握する前にだ。
今は仮にグレウスたちを敵だとするならお互いに牽制状態といったところだ。
……なら、やることは単純で、出来るだけ最小限の情報でグレウスから逃げることが先決だ。
もしくは侮られた能力で騙せればなお良しといったところだ。
執着されない程度の能力で見逃してもらうのが最善手だろう。
そうすれば何かあった時に逃げやすい。
「静粛に！皆慌てずとも明日からのことだ今宵は出来る限り楽しんで欲しい、我々も王のためにも皆に協力させてもらう始めはそう気張らずともサポートをする。我々は敵ではないのだ共に王を支えより良き国のための同士なのだから」
わかりやすいくらいの
聞こえのいい言葉佐山くらい単純なやつならすぐに騙されるだろうがクラスメートたちの多くはその言葉を確かめるようにグレウスを見つめている。
……いや、違うグレウスの言葉はまるで佐山のみをターゲットにしているようだった。
ーーそれはまるで、もう見極めたと言わんばかりの瞳で……無性に腹が立った。
