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Conclusion:27 ふたり

どうやらバトルは来週に持ち越しのようです。

「嫌だ！」

　即答した。当然だ。

「嫌に決まってるだろ！　ふざけたこと言うなよ！」

「ふざけてなんかいない。私は、至って真面目に言っているんだ」

「なんで、何でそんなこと…………」

　マルカを喰う。

　確かにそうすれば、現状を打開できるかもしれない。傷も塞がって、力を得られるかもしれない。

　でもそれはつまり、マルカを失うと言うことだ。

　決して短くない時を、家族として、兄妹として共に過ごした半身を。

「カルマ。お前が止まれば、お前が倒れれば、あいつらはどうなる？　その背に背負っている想いは、どうなる？」

「――っ」

　マルカは膝をつくオレに、視線を会わせる。

「止まることなど、私達には許されない。倒れることなど、認められていない。今、お前に出来るのは、立ち上がって前を向くこと。その拳を握る事」

「オレに、出来ること…………」

「そして私に出来ることは、我が兄を、我が半身(あいぼう)を、全霊を持って支えることだ」

　その言葉は優しく、厳しく、決意に彩られた、励ましの言葉。

「まだ手はある。膝を着くのはまだ早い。下を向くのも、まだ早い。

　止めるのだろう？　帰るのだろう？　なら、覚悟を決めろ、カルマ！」

　親父はまた、こちらを見ているだけだ。なにもしてこない。

　親父は、あの力を手に入れるために、沢山の物を捨てていた。

「お前は、人間か？」

「………いいや、化物だ」

「お前は、生者か？」

「………いいや、死者だ」

　あの力を手に入れるために、オレも心を、沢山の物を捨てろと言うのか？

「それならお前の心は、何だ？」

　オレの心…………？

「お前の心は化物か？」

　…………違う。

「お前の心は死者か？」

　………違う。

「お前の心は、力に飲まれるのか？」

　オレの、心は…………オレは！

「人間だ。オレは人間の心を持った、化物だ」

「そうだ。確かに私たちは化物だ。だが、人の心を知っている。人の心を、まだ持っている。そして、力に飲まれる程、柔ではないだろう？」

　マルカはオレの両肩に手をのせる。

「シンは、アイツは、力に飲まれた。力に飲まれて心を捨てて、そして今、あそこにいる」

「親父………」

「だが、お前は違うだろう？」

「………でも、お前が」

　その時、パンッと言う音が響いた。

　それは、まだ弱音を言い募ろうとするオレの頬を、マルカの両手が勢いよく挟んだ音だ。

　両手でオレの顔を押さえたまま、彼女は顔を近づける。

「うだうだうだうだと、ええい情けない！

　いい加減に腹を括れ、カルマよ！　お前は、諦めぬのだろう？　願いを、背負った物を、待っている者達を！　ならば、何を躊躇う！」

「だって、お前が消えるんだぞ！」

「一つから別れた二つが、また一つに戻るだけだろうが！」

　確かに、形だけを見たらそうだ。その通りだ。でも、そうじゃないんだ。

「お前がいなくなったら、嫌なんだよ！　マルカ！　お前は、ずっと隣にいてくれた！　誰よりも、隣に！」

「当たり前だ、私は分身体なのだから」

「だから、お前がいなくなったら、オレは…………」

　声が小さくなり、萎んでいく。

　ふと、頭が暖かいもので包み込まれる。

　マルカが、俯いたオレを、抱き締めていた。

「人は、一人で生きれても、独りでは寂しい。その事を、私たちは知っている」

「ああ……」

「だけど、お前はもう、独りではないだろう？　お前の周りには、沢山の顔があるハズだ。もう、寂しくないはずだ」

　優しく、ゆっくりと、まるで彼女自身に言い聞かせるように、マルカは言葉を紡ぐ。

「それに、二度と会えない訳じゃない。むしろ、私たちは一つに戻る。ならば、ずっと一緒だ。

　…………ふふ、もしかしたら、ヒナタよりも一緒かもな？」

　冗談めかしてそう括った彼女は、オレの頭を離す。

　彼女はもう、一歩も譲らない気だ。分かってる。マルカの言うことが正しくて、オレが言ってるのはただの我儘だって、頭では分かってるんだ。

　瞼を落とせば、マルカと共に過ごした数年の事が、次々と思い出せる。

　―――大丈夫だ。

　一度にこれだけ思い出せるのなら、オレはマルカを忘れない。

　喧嘩した事も、からかった事も、からかわれた事も、叱られた事も、笑い合った事も、泣いた事も、励まし励まされた事も―――――共に生きて、共に戦っていた日々の事を、オレはちゃんと覚えてる。ちゃんと、この胸にある。

　―――だから、大丈夫だ。

　マルカが、妹が、腹を括ったんだ。

　それなのに、兄(オレ)がビビっててどうするよ。

「覚悟は決まったか、カルマ？」

「ああ、いつでも来い」

「では、行くぞ」

　マルカの顔が近づいてきて、そして―――

　――――――――。

　一瞬、時が止まった気がした。

　二人の唇が離れるまで、短(なが)い一瞬だった。

「…………マルカ」

　理由は問わない。

「この姿でお前と会うのは、これが最後だからな。許せ」

　マルカは、泣いている。

　多分オレも、泣いている。

「じゃあ今度こそ行くぜ？」

「私の頭に手を」

　言われるがままに、手をのせる。

　マルカの体から、光が溢れだす。

　その光は段々と強くなり、そして、

「去らばだ、カルマ。我が愚兄」

「あばよ、マルカ。オレの愚妹」

　オレの手に、赤い宝玉が握られた――――。

「―――――征くぜ、相棒」

　今度こそ、届かせる為に！

シンが動かないのは、わざとです。決して存在を忘れているとかではありませんよ？