83/100

Conclusion:19 それぞれの後と、拳の始まり

さあ、盛り上がって来ました！(*≧∀≦*)

◆◆◆

　アタシの意識がゆっくりと浮上していく。同時に、思考も回復し始める。

　アタシは、どうなったのだろう？

　確か、テイムの自爆に巻き込まれたはず。なのにどうして生きて…………？

　ゆっくりと瞼を持ち上げる。

『ああ、ようやく目を覚ましましたね』

　目の前には、狐のような顔の人魔。そこから周囲を見渡すと、白い焔がアタシ達を囲うように燻っている。

『大丈夫ですか？　僕がわかります？』

　手に持った純白の、陽炎に揺らめく剣を置き、彼はアタシを覗き込む。

「竹井、さん？　て言うか、顔隠してたら見えないわよ」

『ああ、すいません。大丈夫みたいですね』

「あの、アタシ一体どうなって…………」

　体を起こしながら問うと、彼は笑いながら答える。

『近くで戦っててホントに良かった。僕は〈白焔の黒狐〉。この白い焔は僕の敵とその力を焼き尽くす力を持っていましてね』

「それで爆発の魔力を焼き尽くしたっての？」

　呆れる程の火力だ。

「ここ、始めに竹井さんが焼いとけば良かったんじゃない？」

『いやぁ、これ使い勝手悪くてね、チャージ時間があるんだよ』

「ああ…………」

　その時、神殿の方で黒い蝶蝶の群れが空を覆い、時間を置いて白金と黒の剣戟が空に登った。

「二人とも頑張ってるなぁ」

　―――また、ここに集まるのを、待ってるからね、皆。

　丘の上から終わりに近づく戦場を見ながら、私(・)は祈った。

◆◆◆

「うぐっ…………げほっ、げほっ！」

『おう、目が覚めたかよ』

　咳き込み目を覚ました時、僕は黒と白の翼を生やした人魔の小脇に抱えられていた。

「あなたは…………？」

『あ、わかんねぇか。オレだよ〈黒白の騎士〉ユウリこと、柏木遊李だよ』

　そう言われて、竹井さんに紹介されて顔を合わせた人魔だと気づく。

「ああ、あの時の。助けて頂いて、ありがとうございます」

『いいって。照れるじゃんか。それより、飛べるか？』

「あ、はい大丈夫です」

　自分の翼を展開し、体勢を立て直す。

『この戦いの対局は決した。大介と合流するぞ』

「了解！」

　丘に近付いた時、僕はこちらに手を振る彼女の姿に気が付いた。

「良かった、無事だった…………！」

　そんな言葉が口をつき、そして無意識に笑みが零れた。

『ほっほーん』

「な、なんですか」

『いんや、別にー？』

「ち、違いますからね！　違いますからね！」

『ほいほい、若いねぇ』

　そんなやり取りがあった事は彼女に内緒だ。

◆◆◆

　私が地上を走り、ルルさんが空中を駆る。

　途中出くわす敵は、鋭さを取り戻した私の刀と、ルルさんの蝶の餌食となった。

『ヒナタさん！　前方に！』

「うん！　地上からも確認できた！」

　私たちが見たのは、多分、この場の殆どの魔人と魔獣に囲まれた神騎と人魔の二人組。

『あれは…………』

「ルルさん！　あの蝶は？」

『品切れでしてよ！』

「品切れとかあるの！？　ああもう！　行くよ！」

　その意思だけを疎通すると、私たちは互いを見やることなく、そこに駆けつける。

「助太刀！」

『いたしますわ！』

　その言葉に、互いに背を合わせていた彼らがこちらを見る。

『そいつは助かるぜ！　嬢ちゃん達！』

「すまないな！」

『貴女方は？』

　ルルさんが彼らに名前を問うと、

『はははっ！　おいおい、忘れるたぁ寂しいねぇ！』

「仕方ないだろ！　俺たちは今マスクしてんだから！」

　笑いながら敵を斬り伏せていく二人。もしかして…………。

『俺は〈狂戦士(バーサーサー)〉のキョウジ、真柴恭慈だ。覚えたか？』

「俺は覚えてるだろ？〈輝光の神騎〉宇津木(うつぎ)燈悟(トウゴ)」

　矢継ぎ早に名乗った彼らは、私達の方へ駆け寄ってくる。

『おーっしゃ、一気に蹴散らすぜ。嬢ちゃん、あの蝶は？』

『品切れですわ』

『んだよ…………ちっ、仕方ねえ』

「やるか？」

『さて、神騎の嬢ちゃん、さっきの白い斬戟はお前さんのだろう？　まだ行けるか？』

　その言葉に、私は首を横に振る。

「すみません、私ももう力が」

『ったく、これだから若いもんは』

「じじ臭いぞ恭慈」

『うるせーよ、燈悟。仕方ねぇ、俺らの準備が終わるまで、嬢ちゃん達には時間を稼いで欲しい。行けるか？』

　その問いには、言葉で答えない。

　ただ、目の前の魔獣を屠りながら、行動でしめす。

「危なかったよ、二人とも」

『へっ、上等だ』

『さあ、安心して準備してくださいまし？』

「だってさ。目にもの見せてやろうぜ？」

「当然！」

　それから数分後、この四人のいた場所には大きく抉れたクレーターと、大地すら凍らせる巨大な氷柱が敵を飲み込み聳え立っていた。

『あははは、相変わらずデタラメな威力だねぇ、恭慈くんの氷は』

『てめぇの焔には言われたかねぇよ』

『燈悟お前！　なんでお前だけ目立ってんだよ、ちくしょうめ！』

「俺に言うなよバカ」

「お二人とも、無事で良かった」

「ホントね。ヒナタ、ルル、おかえり」

　彼らは無事に切り抜けて再会できたことを喜んでいる。

　丘の下の戦いも、既に残存勢力に大差が付いており、もはや残党狩りとなっていた。

「うん、二人とも無事でなによりだよ。でも…………」

『ええ、まだ戦いは終わってませんわ』

　私たちは前を、神殿を見つめる。

『そうですね、まだ、一番大切な戦いが終わってませんね』

『まあ、アイツなら大丈夫だろ』

『おっと恭慈、その心は？』

『昔のお前に似てんだよ、遊李』

「ああ、バカそうだもんな」

『…………燈悟、それはアイツに悪いだろ、遊李(これ)と比べるなんて』

「あ、そうだな」

『なんだと！』

『ふふっ』

「どうしたのルルさん、楽しそうに笑ったりして」

『いえ、なんやかんやで、カルマ様が信頼されているんだなって思うと…………』

　その答えに、私は納得し、同じ様に笑みを浮かべる。

「確かにね」

　もう一度、前を見据える。

『今、わたくし達にできるのは、ただ信じて待つことのみ』

「うん、わかってる」

　―――カルくん、私、待ってるからね。カルくんがちゃんと勝って、君の…………ううん、私達の願いを果たして、ここに帰ってくるのを、ずっと待ってるよ！

　―――だから、勝ってくださいまし。生きてくださいまし！

◆◆◆

―――時は少々遡り…………

『外は大きいのに、中は空洞なんだな』

『ああ、まるでここで戦う事を目的としたかのようだ』

『親父の事だ、やりかねん』

　オレは、無駄に広く大きな神殿のなかを歩いていた。といっても、あるのは天窓のステンドグラスのみで、特に扉もなく、吹き抜けの天井も、かなりの高さだ。

　そしてその広間の真ん中にその男(・)がいた。

　こちらに背を向けている男の姿は、逆立った髪に、黒の革ジャン上下。

　いかにも『雑種がぁ！』とか言ってきそうだ。武器の貯蔵は十分じゃないです。

　オレはその男を知らない。ただ、その男の醸し出す雰囲気というか、威圧感は、よく知っている。

「よぉ、遅かったな、カルマぁ」

　男が振り向く。

　やはり知らない顔だ。でも、

『お前、生きてたのかよ…………フィスト(・・・・)』

　答えると、男…………〈覇拳〉フィストはニタリと嗤う。

「ははっ、よくわかったじゃねえか」

『この前戦った時、おかしいって思ったんだ』

「あん？」

『人魔じゃないお前がないどうして魔を殺す技を使えるのかって』

「それで？」

『今のお前を見て確信したよ。お前、人魔だったんだな』

「へっ、ご名答。だがな、カルマ。それで俺とお前の戦いが終わる訳じゃねぇよ」

『ああ、知ってる。お前はそういう奴だよ』

　拳を握りしめ、構える。

「はははははははっ！　いいねぇ！　理解されてるってのは心地いいもんだな！　やっぱお前、最高だわ」

「魔人変躯(イーヴィル・トランス)！」

『吾が名は〈覇拳〉フィスト！　拳を意味し、全てを打ち砕く者なり！！』

『吾が名は〈同胞喰らい〉カルマ！　魔を狩り、己が業(つみ)を纏う者なり！！』

　そして、同時に飛び出し、拳が交わった。

『おおおおおおお、フィストォォォオオ！』

『ふ、ふふふはははは！　カルマァァァアア！』

　今日！

　ここでっ！

　この因縁に！

　――――決着をつけるっ！

ダメだ、どうしても「アタシ」がオカマに見える…………