Recllection:5 怪我
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「これは驚きましたね、まさか魔人同士が争っているとは」
現れた神騎の内、背の高い方が驚きを含みつつ歩いてくる。その顔は、多少は意匠は違えど、鎧とフルフェイスに覆われ見ることはできないが、おそらく笑っているのだろう。爽やかさのある男の声だ。
「手間が省けて良かったじゃないですか、先輩……じゃなかった、隊長」
――！ この声は知っている。確か、隣の席の梶原だ。
「しかし、困りましたね」
「何がです？」
「彼、すごく強そうですし」
梶原がいるという状況、そしてその言動から鑑みるに、隣の男もおそらくは同じ高校か。
隊長と言うことはつまり、彼は神騎の上位にあり、数多の神騎を束ね指揮する存在。部隊長クラスの神騎。〈熾神騎〉か。
厄介な奴が出張って来たな
「ま、致し方ありませんね。僕たちでやりましょう」
「了解です」
『オイオイ、当事者である魔人の意見は聞かねぇのかよ。オレはとっととトンズラしたいんだが？』
「それは失礼。ですが、我々とて魔人を逃がすわけにはいきませんので」
『そら残念だ』
熾神騎が双剣を、神騎が二丁銃を構える。
「行きますよっ！」
前に重心を移した瞬間、彼の姿は掻き消え、一瞬にしてオレの目の前に現れる。
『速いなっ！』
右足で踏み込み、右から左に首を狙って振り抜かれる左手の剣を、腰を落として躱す。
彼が右足と左足を入れ替えながら、首を狙って繰り出される右の剣の刺突を左手でいなす。
同時に右回転をしながら彼の左足、つまり軸足を払う。
バランスを崩すも、とっさに片手を付いて飛び上がり、距離をとる。
オレもまた、一度姿勢を立て直す為に距離を取る。
ここまでで、約一秒。
「君もなかなかの速さですね！」
『光栄だな！』
刃の銀閃が再び襲い来る。
その刃は大した重さは無く、むしろ軽い。だがそれは自明の理。
元来、双剣術という物は、力と重さで相手を『叩き切る』のではなく、その速度と鋭さにて相手を『撫で斬る』事に重きを置いているのだ。故に、その太刀筋の軽さは当然と言える。
「はぁああ！」
繰り出される双剣の速度はまさに神速。
左の剣が滑らかに切り払う。そのモーションを追うが如く、右の剣が突き出される。それを引き戻しつつ、再び左の剣が下から切り上げる。体を素早く回転させ、同じ軌道をなぞるようにして右の剣も跳ね上がる。
『くっ！』
その全てを紙一重でいなし、躱し、或いは受け止め反撃に出る。
「初めてですよ！ ここまで綺麗に避けられるのは！」
『それはどう……もっ！？』
突如、オレの体に連続した衝撃が走る。
「硬いわね、コイツ！」
見ると、梶原がその手に二丁銃を構え、こちらに照準を合わせていた。
ホントに厄介だ。もう魔人も倒したし、ここはやはり逃げの一手に限る。
『ちぃ！ 素晴らしいくらいに状況が良くない！ マルカ、能力を使うぞ！』
剣をいなしつつ、右拳に魔力とは違う、別の力を籠める。
「逃げる気ですか！？」
『当たり前だ、コンチクショウ！ オレは今ここで死ぬ気もないし、お前ら神騎に討たれるつもりは、髪の毛一本、一ミクロだってありゃしねーよ！』
能力を解放し、右拳を突き出す。
『【冥道開通】！』
放った拳の先の空間に、直径５メートル弱の黒い〈穴〉が穿たれる。
「これは！？」
「隊長、下がって！」
『いい判断だ』
穿たれたこの黒い〈穴〉は、冥界…全ての生命が最後に辿り着く、輪廻の終着点にして原始点へ、強制的に道を繋げる物。
たとえ神騎であろうと、いかな魔人であろうと、この穴に吸い込まれては、無事ではいられない。
『じゃあな』
オレは身を翻す。
「逃がさない！」
梶原は一旦銃を消し、新たな銃を『召喚』する。
召喚したそれは、一言でいえばスナイパーライフルだが、その砲身は長く、銃口は目測だが、五十ミリを超えている。
「ぶち抜く！」
放たれた弾丸は、空気を切り裂き、冥界の穴の引力を振り切り、背を向けたオレの肩の関節、最も甲殻の薄い箇所を深々と抉る。
『がぁ！』
弾丸は肩を貫き、千切れた肉片と、鮮やかな血飛沫を撒き散らした。
しかしそれでもオレは止まらず走り続け、その場から離脱する。
――死ぬかと思った。
「逃げましたか……」
「すみません…」
「いいえ、梶原さんのせいじゃありませんよ。ただ、それよりも…」
「後片付け…ですね」
「派手に壊してくれましたからね、彼」
「はぁ…」
◆◆◆
………くそ、痛ぇ。何だこれ、洒落なんねぇ位に痛い。
すでに変身を解いていて、隣でオレを支えているマルカが不安そうに聞いてくる。
「どうやら、魔人を弱体化させる効果がある弾丸らしい。大丈夫か？ カルマ」
「おうともさ、この程度の傷、人魔の力ならすぐに塞がる……ハズだったんだがなぁ…。
ていうか、お前に支えられる度に、なかなかにシュールな光景に見えて仕方ないんだが」
「ええい、文句を言うな！ まぁ、それだけ軽口を叩けるのなら、大丈夫だろうな」
右肩の痛み以外にも、体の疲労が半端ではない。
なぜだ？
「今のお前の状態で冥界の力を使ったのだ、当前、反動で体にかなりの負担がかかっているハズだろう」
確かに、体はすでにに鉛のように重い。肩から流れる血もそれに拍車をかけている。
「なぁに、今日は医師が来てくれる日だ。なんとかなるさ」
「そうだな……って、カルマ！？ 大丈夫か！？ おい、カルマ！」
景色が傾く。
「あ、あれ…？」
そしてオレは本日二度目となる意識の暗転を味わった。
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