63/100

Resolution:33 代行者

長っ！　なにこれなっが！

フリムン史上最も長い話です、今話。

いよいよ二章もクライマックスでござーい！

◆◆◆

　時は少々遡り。

　病院から少し離れた木の上、一組の男女がいた。

　男は木の幹に腰を下ろし、遠くで繰り広げられられている戦いを観戦していた。

「お？　カルマくん、しっかり戦っているね。ガンバレー」

「マイマスター、それはどちらへの応援ですか？」

「んー、どっちもかな？」

　そう言って、男は笑う。

　すると、女がふと顔を上げ、上空を指差す。

「マイマスター、〈奏でし獣〉が予定通りに到着致しました」

「やあ、お帰り」

『〈代行者〉！　戦況は！？』

「そうだねぇ、今戦っている〈覇拳〉と君を除いて、全滅かな？」

『どうするのさ』

「〈奏でし獣〉、マイマスターの計画に変更はありません」

「そゆこと。だから僕の分の魔獣も出してよ。これから『器(かれ)』を貰(うば)いに行くから」

『わかった』

　〈奏でし獣〉の影から現れた巨大な鴉が、翼を広げる。

　それを見て、男は笑みを浮かべる。

「それじゃ、行こうか『咎那(トガナ)』」

「Yes my master」

『『魔人変躯(イーヴィル・トランス)』』

　そして男は魔人へと成る。

◆◆◆

「カルくん！」

『カルマ様！』

「桐久保！」

　軋む体に鞭を打ち、神谷の病室へ急ぎ走ると、通路の方でヒナタ、ルル、梶原と合流する。

『佐伯先輩とキースは！？』

『わかりませんが、彼らなら大丈夫でしょう』

「急ごう！」

　彼女らの姿は、オレ以上に満身創痍だった。

『いや、お前らはここで休め。その身体ではまともに戦えない』

「そんなこと無いわよ桐久保。それにね、私たちの大切な後輩なの。アンタが止めようと、アタシ達は行くわよ」

『のようだぞ、カルマ』

『はぁ……わかったよ』

　オレ達が病室に着いた時、既に護衛の人魔達は全滅した後だった。

『カルマ、これは………』

『嘘、だろ………？』

「そんな…………」

『わたくし達より手練れもおりましたのに』

「……それだけ、相手は強いって事ね」

　急いで病室へ入る。

　そこで一番最初に目に映ったのは、

『〈代行者〉！』

「神谷くんから離れて！」

「なんでアンタもいるの、テイム！」

『お二方、動かないで下さいまし？』

　神谷の近くに立つ〈代行者〉と、その後ろに立つ〈奏でし獣〉は、こちらを見やり、〈代行者〉は笑い声を上げ、楽しそうに言う。

『やぁ、来たね、カルマくん』

『何故オレの名前を知っている！』

『ふふふ、どうしてだろうね？』

　〈代行者〉がイタズラっぽく嗤う。

『神谷から、離れろ！』

　オレが飛びかかると、〈奏でし獣〉が動こうとするが、それを〈代行者〉が止める。

　奴はオレの攻撃を避けると、一歩下がり、構える。

『折角だから、相手して上げるよ』

　野郎、完全に舐めてやがる！

　オレがまた飛び出そうとすると、すぐ後ろから黒蝶が舞い、〈代行者〉が怯んだ隙に剣撃と銃撃が入る。

『カルマ様、落ち着いて下さい』

「桐久保、あまり飛び出さないで！　間違って撃ちそうになる！」

「大丈夫、皆いるよ」

　オレ達四人が構えると、それを見た〈代行者〉が楽しそうに笑った。

『いいよ、全員で来るといい』

『言われなくても、そのつもりだ！　【狩魔(ハンティング・イーヴィル)！】』

『私も！　【悪魔を喰らえ(デビルス・イーター)！】』

　駆け抜け、拳を振り抜いた。

　それを援護するように、銃弾と黒蝶がそれぞれ〈代行者〉の体を撃ち、意識を反らす。

　オレの拳に合わせて、ヒナタの剣も振られた。二つは入れ違いに奴の顔面へ当たる。

『なっ！？』

『ふふふ、痛いじゃないか』

　だが、奴はなんとも無さそうに立っている。

　確かに、顔の甲殻には、攻撃を受けた後があり、ヒビが入っている。

『【斥力(リパルション)】』

　たった一言。言葉一つで、強烈な衝撃がオレ達を襲う。

『がはっ！』

　オレ達は壁に打ち付けられ、倒れる。

　なんだ、この力量差は…………。

『全く、駄目じゃないか』

　ため息交じりにそういった彼は、次の瞬間、信じられない言葉を放った。

『まだまだだね、メウ・フィリョ(わがむすこ)』

　――――――

　―――――――――

　――待て。

　―――今、

　―――――なんと言った？

　オレの事をフィリョ(むすこ)なんて呼ぶ奴なんか、一人しか……………

　彼が、ヒビの隙間から甲殻を剥がしていき、最初に口が見えた。

「それにしても、僕も怒るよ？」

　発せられたのは、よく知る声。

　どんどん甲殻は剥がされ、遂に顔が露になる。

　そして、そこにあったのは―――――

「父さん(・・・)の顔面をあんなに強く殴るなんて。地味に痛かったよ。ヒナタちゃんも、痛かったよ？」

　嘘…………だろう？

　だって、まさか、そんな…………

　だってだって、松岡さんを殺したのも、神谷を殺そうとしているのも〈代行者〉で、その〈代行者〉が……………………

『親…………父？』

「うん？　どうしたのカルマくん？」

　親父は笑っている。どこまでも笑顔だ。朗らかな、明るい、欺瞞に満ちた笑み。

　震える声で、オレは問う。

『全部、嘘だったのかよ…………』

「ん？」

『全部、オレに見せてきた物全部！　言葉も、想いも、全部、嘘だったのかよ！　親父！』

「僕は言ったはずだよ？　君の見ているもの、信じているものは、本当に、真実(ホンモノ)かい？　ってね」

『こういう…………ことかよ』

「こういう事さ」

　オレは立ち上がろうと、体に力を込める。が、急に全身の力が抜け、上手く立てない。

「ああ、無理はしない方がいい。〈覇拳〉との戦いでかなり消耗しているでしょ。多分、今こうして話しているだけでも精一杯のはずだ」

　その言葉に、絶句のあまり動けなかったヒナタとルルが、驚いた声を上げる。

「だから、そこで見ているといい」

『何をだ…………』

「おいおい、僕がここに来た理由、忘れたのかい？」

『―――っ！　やめろ！』

「バカだなぁ、ここでやめたら、全く持ってムダじゃないか」

　そう言って、親父は神谷に近づく。

「〈獣〉、カルマくんはほっといていいから、残りの３人、動けないようにしといて」

『はいはい』

　完全にオレ達は動きを封じられた。

「じゃ、始めようか」

『やめろ…………』

　そして、親父は―――――

　神谷の心臓を、鷲掴みにする。

『やめろぉぉぉおお！！！』

「ぅぅううああああああ！！！」

　オレと神谷の絶叫が、交差する。

「いやぁぁぁあああ！！」

『やめて、お願いします！！！』

「神谷、神谷ぁぁぁあ！！」

　彼女達の声も重なる。

　そして親父は、紅い光に照らされるなか、狂喜に満ちた顔で笑う。

「ハハハハハハハ！！　ようやくだ！　ようやくこれで次の段階へ行ける！」

　絶叫と悲鳴と哄笑の入り乱れる中、オレは神谷と目が合った。

　目には苦悶の涙が浮かび、救いを求めるかのようにこっちを見ている。

「やめろ、親父！　やめてくれ！　神谷ぁぁぁあ！」

　いつの間にか変身は解け、マルカは隣で気を失っていた。

「あああぁぁがぁぁ！！」

　身体中から紅い光を放つ神谷の身体が薄れ始める。

「さあ、来たれ『器』よ！　我らが下に！」

　親父の右手が引き抜かれる。

　その手には、拳大の紅い宝玉。魔人の核、いや、魔神の器。

　そして、それがその手にあると言うことは、つまり……………

「…けて………先輩…………」

　神谷の体が、光となり、宝玉へと吸収された。

「そんな…………」

　呆然とするオレ達に、親父が声をかける。

「ああそうそう、これ(・・)拾ったから、返しておくね」

　そう言われて、魔獣が口から放り出したのは、二つの人影。

　キースと佐伯先輩だった。

「キース！　先輩！」

「先輩とやらは大丈夫そうだけど、キースはそろそろヤバイかもね」

　それだけ言うと、親父は踵を返し、魔獣に股がる。

「待てよ…………親父」

「じゃあね、カルマくん。すぐに会えると思うけど」

「待てよ、親父ィ！！！」

　だが、親父はそれ以上止まることも、振り向く事もなく、飛び去って行った。

「キース、キース！」

　ルルが泣いていた。

　それもそうだろう。

「キース、しっかりしろ！」

「ああ、義兄(にい)さま、姉さま…………」

　キースは息も絶え絶えで、言葉も弱々しい。

「僕は、役に立てたでしょうか？　厄介者では、無かったでしょうか？」

「バカ！　わたくしのたった一人の弟が、厄介者な訳無いでしょう！！」

「キース、お前は、オレの義弟(おとうと)なんだ！　ここで死ぬな！」

　オレとルルは左右からキースを抱きしめ、言葉を交わし合う。

　マルカも、ヒナタも、梶原も、目を覚ました佐伯先輩も後ろで見ている。

「義兄(にい)さま…………お願いが…………」

「なんだ？」

「僕を、喰って下さい…………」

「何を言ってんだよ！　できるわけ…………」

　オレのその言葉を、キースが遮る。ルルは何も言わない。

「あのお医者様のように…………！　義兄(にい)さまの手で、送って貰いたいんです。そうすれば、僕の魂術は、義兄(にい)さまの中で、ずっと生き続ける…………」

「ふざけんなよ…………っ！　なんで、そんなこと言うんだよ！　ルルも、何か言ってやれ！」

　しかしルルは、涙を流しながら、静かに首を振る。

　嫌だよ…………

「カルマ様、わたくしからも、お願いです」

　嫌だ…………

「この子を、送って下さい」

「嫌だ！　なんで、なんでオレばっかりに、こんな重責(おもい)なんか遺して逝くんだよ！　辛いんだよ！」

　オレのその叫びに、全員が沈黙する。

　だが、一つの声がオレに喝を入れる。

「だが、その修羅の道を選んだのは他でもない、お前だ、カルマよ」

「マルカ…………」

「お前のその我儘で、キースの想いを無駄にするのか、それとも、我儘を圧し殺して己が道を突き通すか、今はこの二つだ。選べカルマ。」

「なら…………」

「ただし、お前がすべてを放棄し、逃げ出すと言うのなら、私はお前と共に戦わない。それを踏まえた上で、選べ」

　……………………ああ、わかったよ。

　思い出す。これまで手を差しのべてくれた人たちを。その想いを。

　オレは、逃げたくても、逃げられない。

　だから、

「ああ、選んでやるさ！！　オレは、逃げないよ！　逃げてたまるかよ、逃げられるかよ！」

　止めどなく流れる涙を乱暴に拭い、キースの手を強く握る。

「キース、お前の願い、そして想い、このオレが受け取った！」

　声が震える。詰まりそうになる喉を、無理矢理拡げ、声を出す。

「だから安心して、眠れ、安らかに」

『『魔人変躯(イーヴィル・トランス)』』

　そして、拳を握る。

　それを見たキースが、小さく、微笑んだ。

『【冥道開通】』

『ありがとうございます、カルマ義兄(にい)さま…………』

　神谷、そしてキースの消えた病室で、オレは哭いた。

　ルルも、泣いた。

　オレにしがみつき泣くルルを受け止め、その背を摩りながら、オレも哭いた。声をあげて、泣いた。

「何も……………何も、守れなかった…………っ！　大切なものを、何一つ！」

「キース！　ぁぁぁあ！　キース！」

「カルくん…………ごめんなさい、守れなくて、ごめんなさい…………」

　ヒナタも泣いている。

　梶原も、佐伯先輩も、あのマルカでさえ、涙を流している。

　オレ達は慟哭した。心の底から、魂の深奥から、嘆いた。

　己の無力を、弱さを、剥離の痛みを。

　オレは、オレ達は、一体何の為に、戦ったと言うんだ…………っ！

　嘆き、怒り、そしてオレの中に、親父への憎しみが生まれた。

　その瞬間、オレの中の魔人の力が――――変質(・・)した。

　だが、オレがそのときそれに気付くことは無かった。

◆◆◆

　体の半身を失い、静かに星空を見ていたフィストの頭上に、人影が現れる。

『やっほー、生きてる、〈覇拳〉？』

『…………なんだよ、〈奏でし獣〉』

『うわ、ホントに生きてる。ゴキ×リ並の生命力…………』

『クソ、万全ならぶん殴ってるのに』

『それより、大人しく僕に運ばれてよね』

『あ？　ってなんだ〈天翔空羅〉もいるのか』

『ま、完全消滅した〈消滅〉と〈剣影〉、もともと当て馬のスコーピオンは回収できなかったけどね』

『なんだよ、これ治してくれんのかよ』

『〈代行者〉からのお達しでね、君たちは最高峰の戦力なんだから、死ぬなってさ』

　どっこいせ、と無造作に魔獣の上にフィストをのせ、飛び立つ。

　月明かりの照らす星空の中、一体の黒竜が飛び去って行った。

次の話で二章も完結となります。

ハッピーエンドを期待していた方々、申し訳ありません。

しかし、自分の中ではすでにストーリーも固まっており、このバッドエンドは回避不可でした。

それと、この作品で多くの人が死ぬのは、戦いにおけるリアリティを出すためなのです。

異論は認める。