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Resolution:31 剣姫と剣鬼

最近なんかちょっとうまく書けていないような気がする…………

　振るわれる。交差する。火花が散る。遅れて。金属同士の打ち合う音が鳴り響く。

『【影刃(えいじん)】』

　虚空に振るわれた二刀は闇に溶け、ヒナタの背後に現れる。

　ブレイドの能力は影を操る力。そして夜は、地球の影、転じて、夜の空間を操る力。

「【閃光灯火(フラッシュ)】！」

　対して、ヒナタは神騎。光に属し、光を操る能力を持つ。彼女は一時的に闇を払いのけ、刃を影ごと消し飛ばす。

『ふっ！』

「やっ！」

　互いに発する言葉は気合いのそれのみ。会話は無い。

　ブレイドが右の剣を下から振り上げる。それをヒナタが横に反れることで回避し、反撃の剣をがら空きの右脇腹へ真一文字に振り抜く。

　体を捻りながら左の剣で受け止め、弾き、二刀同時に斬り上げる。

　バックステップで回避し、剣を突き込む。交差した剣で受け止める。

　こうした戦いが、長く続いていた。その戦いはまさに舞い、まさに剣舞。

『そろそろ、いいか』

　ポツリと呟いたブレイドのセリフに、ヒナタは身構える。

『【影写(かげうつし)】』

　空間がグニャリと歪み、影が形を成す。生まれたのはブレイドの分身体。

　それを見て、ヒナタは微笑を浮かべる。

「ようやく、本気？」

『ふん、強がるのも今のうちだ』

　彼は知らない。

『もらった！』

「ううん、甘いよ！」

　ヒナタもまた、複数の剣を操る者だと言うことに。

『なに！？』

　空中に浮かぶのは、白金に薄く輝く四本の刃。正眼に構えた彼女の背後に、翼のように展開していた。

「【踊る剣翼(ブレード・ダンサー)】。佐伯先輩の双剣と、サナちゃんの武器生成から学んで作り出した、あなたの四刀流を凌ぐ五刀流」

『五刀流だと？　とんだハッタリだ。そんなもの操れる訳が…………』

「できたのだから仕方ないじゃない。でも、確かに難しいけどね」

　思考力、判断力、それらを五本の剣へと使う集中力。これらが無ければ、使用どころか展開すら難しい術だ、とブレイドは考え至り、敵ながら感嘆してしまう。

　そして、美しいとも。

『ふふふっ、見事だ』

「ありがと、じゃあ、行くよ！」

　そして、再び剣舞が始まる。

　闇夜に銀閃が舞う。

　方や二人一対の魔人の剣、方や四枚の剣翼と一本の太刀を振るう神騎の剣。

　常人には到底目では追えない剣戟。音すらも、遅れ始める。

『くっ！　少々分が悪いか！』

　四本の剣で打ち付けるも、それを四本の剣が防ぎ、五本目の剣が叩きつけられる。

　…………やむを得ないか。

　ブレイドは分身を解く。その行動に、ヒナタが警戒する。

　そして彼は唱える。

『【我は鬼】【我は影】【そして我は刃】』

　彼に、戦う理由など無い。

『【我が欲す物】【それは愉悦】』

　強いて言うなれば、娯楽。その一言だ。

『【影に潜み】【刃を振るい】【獲物を喰らう】』

〈覇拳〉程では無いが、自分もまた、戦闘狂だと自覚している。

『【故に嗤え】【哄笑せよ】』

　だから、嬉しい。自らとまともに剣を打ち合えるような者が現れたのだから。

『獲物(てき)は目の前にいるぞ！　【狩り踊れ我が刃の狗(ブレード・ハンター・ハウンド)】！』

　影が、乱舞する。

　現れた分身は五体。本体も含めた計六体。

　手にはそれぞれ二本の剣。合計十二本。

　それが、ヒナタを襲う。

◆◆◆

　押されている。

　それもそうだろう。何せ向こうの方が手数、速度で上回っているのだ。

　剣を交える中、ヒナタは考える。

　カルくんともっと一緒にいたい。

　いきなり、脈絡の無いことだけど、そう思った。

　この戦いで、結果はどうあれ戦況は大きく動く。そうなれば、戦いは激化し、カルくんへの負担とダメージも大きくなる。

　直接は聞いていないけど、わかる事がある。カルくんは、今凄く弱っている。前のように発作や症状は見せなくなったけど、でも、彼は弱っている。

　暇があれば彼を見ている位なのだ。彼がどれだけ隠していても分かる。

　この先、力を付けなければ、彼に負担をかけるだろう。

　そんなことを考えていたからだろうか、油断した。

　彼の、彼らの斬撃を受けきれなかった。

　１度喰らえば、そこから崩されるように、立て続けに攻撃を喰らう。

「かはっ…………っ！」

　膝から力が抜け、立つのも辛い。

『お前は、よく頑張った。よく楽しませてくれた。だが、ここまでだ』

　頭上から、ブレイドの声がする。

　これで、終わり…………？

　頭が回らない、思考ができない。

　剣を落とし、地に手を付く。

　―――彼と、一緒にいたい。

　頭の中に、声が聞こえた。私の声だ。

　―――たとえ、その時間が短くとも。

　胸元から、何かが零れる。

　首にかかった、青い石のペンダント。

　彼から貰った、宝物。

　―――だから、負けられない。

　そうだ、負けられない。

　私は空っぽだった。

　小さい頃、物心付く頃には、泣くという感情はなかった。

　嬉しいも、悲しいも、腹立たしいも、そう言った感情を理解できない、人として欠陥だらけの子供だった。

　私はそれを、半ば本能的に、五才にして理解していた。

　そんな、空っぽな私は、誰とも仲良くなんてできなかった。喧嘩する理由も、仲良くなる理由も、感情を知らない私は理解できず、常に一人だった。

　だけど、私の隣には、いつの間にかカルくんがいた。彼は私に笑いかけ続けた。仲良くなろうとしてくれた。

　そんな彼に、私は初めて、興味という感情を抱き、そして初めて笑った。

　だけど、ある日突然、彼はいなくなった。家庭の都合だって、分かっていたのに、解りたくなかった。

　そして、私の心は再び空っぽになった。

　それからまた再会して、少しずつ私の心は埋められていった。

　だから、私が失った物を、すべて取り戻す！

　そして、彼と共に生きる！

『何！？』

　降り下ろされた剣を、掴んだ剣で弾き飛ばし、展開していた剣翼で牽制する。

　そして唱える。

　自らの想いを。

「【私は！】【全てを取り戻す！】」

　ありきたりで、月並みだけれど、

『【あの日失って】【諦めた物を！】』

　私は、カルくんが好き。

　それは、一方的な物かもしれない。

　ルルさんの様に尽くす事はできないかもしれない。

　それでも、

『【やっと出会えた！】【やっと見つけた！】』

　幼い頃の恋心を、ずっと抱き続ける。

　それは異常なのかも知れない。おかしいのかも知れない。

『【もう失いたくない！】【取り戻したい！】』

　だったら、私は壊れてていい。

　それでも、彼が好きなのだから。

　だから―――

「舞え、信念の刃よ、【愛しき戦姫の剣舞(ソード・プリンセス・ダンシング)】！」

　―――ここで、負けられない！！

　展開したのは、幾千にも及ぶ剣。

　それぞれが白金に輝き、夜闇を照らし出す。

『なんだ…………それは…………』

　ブレイドは思った。勝てるわけが無いと。　

　そして同時に思った。

『美しい…………見事だ！』

　剣の波が襲う。いや、波ではない。これは舞だ。剣の舞。

『おおおおおお！』

　剣で剣を弾く。

　五体の分身が集まり、弾いていく。だが、足りない。

　隙間から、剣が入り込み。切り裂いていく。一体、また一体と斬り伏せられていく。

「あああ！」

　そして、その舞いに、ブレイドは飲み込まれた。

　剣の舞いが終わり、光の本流が終わったとき、そこにはブレイドがいた。

　体の四肢を切り裂かれ、数多の刃が刺さって尚、彼は生きていた。

『…………重ねて言う、見事だ、〈太刀の神騎〉朝霧ヒナタ』

「あなたも、とても強かった、〈剣影〉ブレイドさん」

『もう満足だ。最期に素晴らしい剣士、いや、剣姫と相対することができたのだから』

「…………そう」

　その言葉を最期に、ブレイドは消滅した。

「…………はぁっ、はぁっ」

　ヒナタも、すべての体力を使いきり、座り込む。さすがに、体力が持たない。それに、ダメージも大きい。

　だが彼女は立ち上がる。

　大好きな人が守ろうとする、自身にとっても大事な後輩を守るために。

あと２戦、あと２戦♪