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Resolution:17 受け継ぐモノ

強化ターイム！！！

↑おいこら不謹慎！

　アスカさんが、倒れていた。血はすでに液体から魔力となり、大気に溶けはじめている。

　それは、魔人や人魔が死に近づいている証。

「アスカさん！」

「アスカ！」

「松岡先生！」

　オレ、マルカ、ヒナタが叫び、駆け寄る。

　うつ伏せで倒れる彼を抱き起こし、名を呼ぶ。

　うっすらと、目を開けた。

「………やぁ、カルマ君」

　発せられた声は酷く小さく、弱々しく、掠れていた。

「待ってろ！　今、薬を持ってくるから！　キース、頼めるか！？」

「わ、わかりました！」

　アスカさんは手を上げて、オレの頬に触れる。オレの顔に付いた血は黒く、そして大気へ溶けて行く。

「………いいかい？　よく、聞くんだ」

　彼の手を取り、強く握る。

「ああ、ちゃんと聞く！　だから今は喋るな！」

「ルル！　お前の蝶でどうにかならんのか！」

「あれは、誰かから魔力なり生命力なりを吸いとらなくては！　ですがカルマ様のは……」

「なら、カルくんの替わりに私たちのを！」

　後ろで、女性陣の会話が聞こえる。

　アスカさんが何かを必死に伝えようとしていた。だから、口元に耳を近づける。

「魔人の、居城は………」

　彼女たちの生命力を吸った紫色の蝶が一頭、孔の空いたアスカさんの腹にとまり、譲渡を開始する。

「あの、桜の丘の、枝垂れ桜の、向こう側…………」

　―――！

　どんな因果か、魔人の居場所はあの森の奥、オレとヒナタの思い出の場所だった。

　あの桜の向こう側は、緩やかな坂だが、その奥は崖で、山岳が見渡せる。

　恐らく、何重にも練り織られた言霊と魔術で隠しているんだろう。

「そして、代行者は、君の――――」

　その先は、声が掠れて聞き取れなかった。

　オレの、なんだ？

　アスカさんが血を吐く。

「アスカさん！」

「忠、告だ…………冥道の力だけじゃ、敵わない。力を………魂術と、魔術を…………」

「約束する！　どれも身に付けてやる！　だから、死なないでくれ！　あんたに死なれたら、誰がオレの体を診てくれるんだよ！」

　血が止まらない。ルルの蝶が効いていないようだ。

「もう、無理だよ。魔力を………魂(こん)を失い過ぎた」

　肉体を持つが故に魄(はく)を得れば一時的とは言え、永らえることの出来る屍魔人(しかばね)と違い、魔力で体を構成している魔人や人魔は、その魔力の素となる核に蓄えられた魂を失えば、死に至る。

「でもね、カルマ君。君の、相手の……魂を喰らう業(わざ)は、魂術を、奪えるんだ…………」

「アスカ………さん？」

「だから、だからね…………」

　彼は、弱々しく笑う。

　何となく、彼の意図がわかった気がして、涙が溢れる。

「カルマ君、〈同胞喰らい〉カルマ君。君が、僕を…………喰って、くれないかい？」

「なに、言ってんだよ！」

「君が、僕の核を喰えば、僕の魂術を、受け継げる…………」

「出来ねえ、出来ねーよ！」

「お願いだ…………どうか、僕の遺志を、受け継いでおくれ？　重荷に、なるのは、わかる…………でも、でも…………」

　声が、どんどん弱くなっていく。

　彼の体から、力が抜けていく。

「君に、送って欲しいんだ」

「――――！」

　ああ、そうか、もう、助からないのか…………。

　そう、悟った。

「カルマ……アスカは、もう…………」

「わかっているさ、マルカ。だから、了解したよ、アスカさん」

「「魔人変躯(イーヴィル・トランス)」」

　屍魔人(しかばね)へと成る。

『ゆくぞ、カルマ』

『ああ…………』

　アスカさんの胸へと手を突き込む。その心臓部には心臓は無くて、赤い珠の〈核〉、つまり〈核珠〉を取り出す。

　そして、その〈核珠〉を飲み込む。

　取り込まれて行く。核が分解され、魂を抽出し、その特性が体に、オレの魂に馴染んで行く。

　そして、この力に込められた意味を理解した。この人は、逃げたかったのだ。怖いことから、辛いことから。なのに、自分たちを支えてくれた。

　だから、感謝しなくてはならない。

『ありがとう、飛鳥さん』

『ありがとう、飛鳥』

『あんたの遺志ははこの桐久保狩魔が引き継いだ』

『だから、安心して、眠れ』

『【冥道開通】』

　冥道の波動が、彼を飲み込む。そして、殺した。

◆◆◆ヒナタ視点

「ヒナタ、ルル、キース……………オレに、魔術を教えてくれ」

「これじゃ、足りぬのだ」

「オレ達の魂術じゃ、まともに戦えないんだ」

　カルくんとマルカちゃんが哭いていた。私も、泣いていた。

　私は彼らほど松岡先生のことを知らない。

　それでも、知っている人が死ぬのは、凄く、凄く辛かった。医者と知って警戒していたインデリア姉弟も、嗚咽を漏らしている。

「カルくん…………」

「頼むよ、この人の遺志を継ぐには、もっと強くならなくちゃ…………」

　インデリア姉弟が前にでる。

「わたくしでよければ」

「僕も」

　私は躊躇った。だって私は神騎で、彼は魔人なのだから。私に何か出来るのだろうか…………。

　すると、インデリアさん(姉)が私の腕を取る。

「何を呆けておりますの？　自称彼女さん」

「だって、私は神騎で………」

「それで？」

「え？」

「それで躊躇うほど、貴女のカルマ様への愛は浅いのですか？」

「そんなことは！」

「なら、躊躇うことなど無いではないですか。それでもわたくしの恋敵(ライバル)ですか？」

　その言葉に、私ははっ、となった。この人は、私をそう思ってくれていたのか…………。

　キース君も、私に声をかける。

「そうですよ、ヒナタ先輩！　一緒にカルマ義兄(にい)さまを助けましょう！」

「お前ら…………」

　カルくんも、こちらを見ている。

　そうだよね、この程度で揺らいでちゃ、インデリアさん………いいや、ルルさんに取られちゃう。

「うん、私も協力するよ」

　すると彼は、泣きながら、笑った。

悲しみを乗り越えて、主人公は強くなると思うのです。