カナンを目指して

出会い

初投稿になるので、至らぬところもあると思いますが、宜しくお願いします！

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　まさに、血の海だった。

　その血だまりの真ん中に横たわる男は、まるで、血の池に沈んでいく罪人のようにも見える。

　まともな人間がいれば阿鼻叫喚といった景色なのだろうが、近くに佇むのはその男を殺した人殺しなのだから、この表現は相応しくないのだろう。

　足元に転がるのは、なにも一体だけではない。その青年の見える位置だけで、二体の屍を確認できる。この二体が今回のターゲット、バチエファミリーだった。バチエ家の当主、そして妻。

　父方の祖父母、兄弟筋の家族、その他の諸々の親族は、既にこの世にいないだろう。一族根絶やし。その最重要ターゲットの殺害が、青年に与えられた任務だった。

　青年は、振り返り、部屋の外に出て行こうとする。

　だが、二の足を踏めずに、立ち止まる。僅かに響いた、自然では決して出ない、かすかな音を、青年は聞き逃さなかった。

　振り返る青年の目には、生の鼓動は見えない。ただ、ただ、静かに横たわる二体の屍があるだけだ。それでも、青年にはクローゼットの中にいるその子が、『視えて』いた。

　足音を立てないように、血だまりを踏まないように大股で、クローゼットに近づき、手をかけた。木製の寂びれたクローゼットは、小さく音を立てて、開いていく。

「君は、誰だ？」

　クローゼットの中には、確かに、少女がいた。

「ネシャート・バチエ」

　少女が身をかがめているせいで、青年の視線は下に向けられる。

　子供特有の、真白な瞳に浮かぶ、黒目がちな瞳孔は、深淵と呼ぶに相応しい。

「バチエということは、君は彼の娘か？」

　後ろに転がる屍の一つを親指で指しながらながら、尋ねる。

「ええ、そうよ」

「……俺がここになにしに来たか、知ってるか？」

「あなたの言う、『彼』の家族を皆殺しにするため。でしょう？」

　ハァ、と青年が嘆息をつく。そして、疲れたように目頭を押さえた。

「それがわかっているのなら、わざわざ、殺される理由になることを言うな。君の処置に俺が困るだろう」

　青年の言葉に、少女は、睨みつけるような表情で、言った。

「どうして？　私の頭を、あなたの持っている銃で、撃ち抜けばいいだけの話でしょう？　父にしたように」

　今度は、青年が、睨みつけるような表情になる番だった。

「なぜ死に急ぐ？　君が絶望しているのはわかるが、殺してくれと、頼むこともないだろ」

「私が絶望しているとわかっているのなら、わかる筈よ。私にはなにも残ってはいないわ。死にゆくだけ。ここで、あなたに殺されるか、後で、首をくくるか。早いか、遅いか、よ」

「そんなことない」

　青年の口調が、徐々に、熱を帯びる。

「君には未来がある。見た感じ、十代に届くか、届かないかくらいの歳だろ？　まだまだ、これからだろ」

「なにもないわ。未来はたった今、あなたが殺してしまった。それに、あなたは、私が絶望していると言ったでしょう。その通り。あなたが、正しい。末期癌の患者と一緒よ。なにも残ってない。患者も、私も、死を待つだけだわ」

「大丈夫だよ。未来なら、残っているさ」

　ふと、少女の瞳が揺らいだように見えた。

「どこに？」

「俺と一緒に来ればいい。安全な所まで連れて行ってやる」

　縮こまった少女に、手を、差し伸べる。

　しかし、少女の瞳は、再び、暗く堕ちて行く。

「……まるで、幼子を誘拐する人攫いのようなセリフね。どうせ、私のことを遠い国に連れて行って、言い値で売り飛ばすつもりでしょう」

「そんなこと、したりしないよ。……困ったな。どうやったら、俺のこと信用してくれるだろ？」

　青年は、苦笑いに近い、微笑を浮かべる。

「家族を皆殺しにした男を信用する方法があるのなら、私が教えてほしいわ」

　少女は、胡散臭いものを見るような顔をした。

「それは誤解だよ」

「？　え？」

「俺がここの担当になったのは、たまたまだよ。別に、俺が選んだ訳じゃない。ひょっとすると、別の奴がこの仕事をしたかもしれない」

「………………」

　少女は、無反応で、話を聞いている。ただ、その瞳の奥が揺れているが、わかる。

「なにが、どう転んでも、こうなってた。だとしたら、俺を恨むのはお門違いだ。恨むなら君の家族を殺すよう指示した奴らを恨め。そうすりゃ、俺を信用できるだろ？」

「でも、私を殺さないと、あなたが不利益を被るわ」

「……ファミリーの排除が仕事の内容だからか？」

　少女が、不敵に、微笑む。少女が、初めて見せる笑顔は、子供とは思えない程、美しく、妖艶で、どこか、歪んでいた。

「そうよ。その仕事をしくじることになるの。あなたは、その責任を負わせられるかもしれない。もしかしたら、殺されちゃうかもね」

　少女は、さも愉快そうに、カラカラと笑う。

「それはないよ。君の名前はリストに入っていないからね」

「リスト？」

「ああ。ブラックリスト。殺害予定者名簿だ。そこには、二人分の名前しか入っていない」

「じゃあ、あなたは仕事だから、人を殺しているのね？」

　青年の様子に変化は見られない。しかし、青年の瞳孔が、僅かに開かれるのを、少女は見逃さなかった。その些細な変化に喜んだのか、少女の口元はさらに歪んでいく。

「嘘つき。あなたに、私は救えないわ」

「嘘なんか、ついてない。絶対に君を助けてみせる」

　青年は、哀しげに願いを込める。

「いいえ、嘘をついてる。私を救おうとしているのは本当ね。でも、その方法で本当に、私を救えると思ってる？」

　青年は、隠すこともなく、表情を変える。見開かれた目が表すのは、間違いなく、驚愕だった。

「……君は、いつから、この中にいたんだ」

　少女は、今にも大声で笑いだしそうなくらい、幸せそうだ。狂おしい程、欲する物を見ているように、狂喜の笑みを浮かべている。

「初めから。あなたが、ここに来てからの一部始終を、私は見ていたわ」

「どうして……」

　青年の瞳が濁っていく。瞳の中に、泥が、堕ちて行く。少女の瞳と同じように、深淵に近づいて、濁っていく。

「どうしてですって？　あなたが来るのが、私には、『視えて』いたから。あなたと同じよ」

「見えてるって、なにが……」

「すべてよ。あなたが隠さなくても、私は、初めから、知っていたわ」

　少女の文脈のつながらない話に、青年は混乱した。しかし、意味だけは伝わった。

「あなたの行動は、なにもかもが矛盾しているわ。だって、あなた、私の父を撃つ前に言っていたじゃない。天罰だ、って。天罰を受けるのは父だけじゃないわ。父の血を引き継ぐ私もよ。そうでしょ？」

　青年は黙っている。虚空でも見つめるように、不気味に微笑む少女を見ている。

　沈黙が続く。青年に真実を話す気がないとみると、少女は、再び、責めたてるように言葉を紡ぐ。

「……そうね、天罰ね。父が死んだのも、私が一人ぼっちになって、孤独に苦しまなければいけないのも。すべては神様のご意志ね。だって、私の父は、最低の独裁者だもの」

　唐突に、少女は顔を伏せた。語尾が消え入りそうな少女の声を聞いた、青年の目には確かに、火が、宿った。

「お前は、そう思うのか？」

　見上げる少女は、青年を追い詰めていた時の会心の笑みはなく、虚ろというよりも、むしろ、諦めに近い表情を浮かべていた。

「いいえ。父は踊らされていただけ。舞台の脚本と演出をしていたのは、母よ。父を評する人達は、そこのところがわかっていないわ。その点、あなたは、しっかりと見抜いていたようだけど」

「そうだな」

　カチン、と撃鉄を起こす冷たい音と共に、少女の真上に冷たい言葉を降らせる。青年の手にする玩具のようなそれは、既に、少女の小さな顔を捉えていた。

「お前も、あいつらと一緒だったんだな。人々が飢えに苦しんでいた時に、国のトップでありながら、無策で無能であり続けた。革命の総仕上げが、まさか、小さな女の子を処刑することだとは思わなかったよ。……無邪気で無垢な女の子だったら、ともかく、すべてを知っていたのなら、お前もバチエファミリーの一員だ」

　額に銃口が突き付けられた時、少し、硝煙の臭いがした。

「ええ。どうあがいても、私は、バチエの人間よ。どうやら、あなたは、バチエの因果から私を断ち切ろうとしてくれたみたいだけど、私は、自分に嘘はつかないわ」

　青年の眉間に皺が寄る。疑うような顔で、尋ねる。

「リストにお前の名前はないんだ。お前、隠し子かなんかなんだろ？　給仕の娘だとか、なんとか言ってれば、殺されなくても済むんだ。どうして、バチエの家族であることにこだわる？」

「こだわってなんかいないわ。ただ、自分に嘘をついて、生き残りたくないだけ。それをしてしまったら、私は、父や母と同じになってしまうもの。たとえ、死ぬことになっても、私は悪に屈しないわ」

　眼前の死に泣きそうな顔をしたままだったが、少女の瞳は、深淵ではなく、多くの光を集め、黒曜石のように輝いていた。

「……なんか、しらけるね」

　言って、青年は鼻で笑い、銃口を少女から外したのだった。

「なんて顔してんだよ。生殺与奪の権利は俺にあった。殺すも生かすも、俺次第、だろ？」

　小さな顔に不釣り合いな、大きな黒曜石が不安げに揺れる。

「でもッ、私を殺さないとあなたに迷惑がかかります！」

「殺されたいの？　別に、そうゆう訳じゃないだろ？」

　青年は、おどけた様子で言う。ついさっきまでの緊張感は微塵もなく、小さく、小躍りまでしている。

「お前は、お前のやり方で正義を通したんだ。俺も、俺のやり方で正義を通すさ」

「ッ！　人を殺していい正義なんかある訳ないでしょ！」

「そんなことないさ。本当の悪党は、死ぬしかないと思ってる。人類のための悪は、正義さ」

「じゃあ、あなたはこれからも悪を殺していくの？　もっと、もっと、たくさん！」

　当然といったような、自信に満ち満ちた目で青年は、迷いなく告げる。

「もちろん。この世から悪党がいなくなって、幸せになるべき人たちが、幸せになるまでな」

　信じられない、そう、少女が呟いた気がした。

「そんな逆説的な正義の味方、この世界にいる訳ない……」

「いるさ、目の前に。とりあえずは、いたいけな少女専用のヒーローにでもなりますかね」

　手を差し伸べる。リトライは、今度はしっかりと実を結んだ。

　少女の手はしっとりと、湿っていた。青年は、少女と出会ってから、ずっと、少女が手を握りしめていたことを思い出す。

（なんだ、やっぱり怖かったんじゃん）

　そのまま、腕を引き少女を立ち上がらせる。

「……私の存在が世間に知れれば、この国すべてが敵になるわ。それでも私を守ってくれるの？」

　様々な、疑念と心配を内側に抱え込んで、不安そうに、上目づかいで見上げてくる。

「大丈夫だよ。たった一国に負ける程、俺は弱くない」

　過度な自信に、疑わしげに、少女は眉をひそめた。

「心配？」

「いいえ。あなたを、私の希望だと思うことにする。迷うことは、やめるわ」

　青年は、再び、鼻で笑う。

「希望はお前の方だよ。お前が、人々を希望（カナン）に導け」

「え？」

　なんと言ったのか聞こえず、少女は青年の手を引っぱり、見上げる。

「なんでもないよ。こっちの話」

　二人は、もう、振り返らず、まっすぐ部屋を後にした。