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第22話「最高の向こう側」

「オイ！　向こう行け！」

「命令しないでください。こっちはこっちでやりますから」

（やはりチームワークがなっていない。ふたりに協調性がないことは最初の会話で織り込み済み……クス、ほんと間抜けな先輩たちなんだから。せいぜい足を引っ張りあってくださぁい♡）

　1+1がマイナスになる。

　なんて最悪な計算式だ。

　どんなに強力な力もこれでは無駄になる。

「こっちですよおバカさんたち！」

「うるせえ！」

「落ちろ！！」

　リーネットを地面に埋め込んでから、ルヴィアがラナフィーに向かってくる。

　だが、すでにラナフィーは彼女の弱点を掴んでいた。

　ラナフィーの最速の動きに、まだついてこられていない。

　見えなければ、落とせない。

「はい、残念！」

「あぁ！！」

　ルヴィアの両目を深めに抉る。

　再生までは時間がかかるだろう。その間に────、

「させねえよ！」

「ハッ！？」

　リーネットはアトラスの力で、また一瞬のうちに飛翔した。

　ビルの壁に足をつき、そこからビヨンドの力で角度をつけて一気に急降下。

　ラナフィーは、ミサイルじみた威力のパンチを顔面に食らう。

　その速度とパワー、その際に生じた衝撃波により、魂と肉体が分離しそのままシェイクされた感覚に陥った。

　気がついたときには、ラナフィーは街外れの採掘場まで叩きつけられていた。

　キーンとした耳鳴りとともに、意識が戻ると、ぼやけた視界の向こう側に奴がいた。

「よぉ、岩のベッドは寝心地がいいかい？」

「強引なんですね……ケホッ」

「強引なのは好きだよぉ？　特にテメェの顔面を殴るときはな」

　リーネットは真正面から戦うつもりだ。

　逃げ回っていたときのような焦りはない。

「なるほど、ルヴィアさんがアナタを攻撃したのって、あの一撃をブチかますためだったんですね。そのためにわざわざラナフィーに向かってきて……まんまと引っかかったわけだぁ」

「意外にアドリブが効いたな。アタシも最初はなんだと思ったけど、へっ、変な気を回しやがる」

「それで？　あの人を待ちますか？」

「待つかよ。つーか、これがお互いに最適解なんだよ。おそらく、多分」

「ふん、行き当たりばったりなくせに……」

「……ラナフィー、お前は頭良いし、かなり目ざとい。ルヴィアをあっという間に攻略しそうになってたからな」

「……」

「《《じゃあアタシはどうだ》》？」

「倒すための算段がついてるかってことですかぁ？　ええ、ついてますよぉ。もう、ばっちり♪」

「ほぉ、それは楽しみだな」

　しばらくの沈黙。

　からっ風が吹き、やがてふたりから放たれる邪悪な大気にかき消されていった。

「────オーディンッ！」

　ラナフィーの叫びと、ほぼラグなしの最速《うごき》でリーネットに肉薄した。

　リーネットのバネ跳びよりずっと速い。

　凶器となるのは、両手の親指以外の計8本。

　それぞれの中節骨・末節骨をカミソリにして一気に外部に伸ばす。

　さながら飛び出しナイフのように、リーネットの首目掛けて突きにかかった。

（学院でアイツは木の葉のカミソリを回避するときに、首を守った！！　つまり……そこはバネにできない。勝った！！）

　ザクン！

　金属のこすれる音が響く。

　左右でクロスするように首に突き刺したのだ。

　リーネットはその場に硬直し、刃をその首に通して小さく息を漏らしていた。

　瞳は収縮し、驚きと緊張に満ちている。しかし……。

「いいや、これでいい。これを待ってたんだ。お前は目ざといからな」

　ラナフィーの表情が段々とかたくなっていく。

「テメェは絶対、ここを狙うと思っていた」

「な、な……っ！？」

「ぶっつけ本番でもタイミングばっちりにやれるもんだな、けっこうヒヤッとしたよ。お前、クソ速いからな」

　《《リーネットは首をバネにしていた》》。

　それも巨大な機械で使うような、太く強い規格のものだ。

　薄っすらと開いた隙間に見事刃が滑り込み、そして強く挟み込んでいた。

「タイミング、太さ、隙間の間隔……全部グッド。さすがアタシ」

「は、外れ、ないッ！？　この、クソあま……」

「おおっと、こうさせてもらうぞ！」

「ひっ！？」

　一瞬のうちに肩と肘、手首を砕かれた。

　激痛とともにラナフィーの悲鳴が上がる。

「ギャアアアアアアアアアアアアアッ！！」

「さぁ、エクササイズだ。ボクシングやろうぜ。お前、サンドバッグな？」

　ジャブにボディブロー。

　右ストレートが見事に決まっていく。

　ラナフィーの体勢が倒れそうになってもステップを駆使し調整。

　ときにはリーネットの圧倒的な体幹の強さでカバーする。

「ホラ倒れて休もうとしてんじゃねえぞボケ！　もういっちょ！」

（ま、まずい！　早く、引っこ抜かない、……と！）

　しかし反撃も防御もできない。

　鳩尾や顎に、お手本のような攻撃が繰り出されるため、肺から空気が抜け、脳が揺れる。

「あぐっ！　ぶぅ、ぐぇええ！」

　さらにはラビットパンチで後頭部を定期的に攻撃されることで、思考能力まで危うくなる始末だ。

　常に白目を向き、笑っているのか泣いているのかもわからないくらいに顔が歪む。

　トレードマークのツインテールの毛髪量が鉛のように重く感じられた。

　最早、敗北感を覚える暇すらないほどに徹底的に痛めつけられる。

「ほれ、放してやるよ」

　リーネットのひと声で、ラナフィーのカミソリ指が解放される。

　ラナフィーが後ろへ仰け反るように倒れるのを見ずに、そのまま背中を向けて踵を返した。

「ぐ、がぁあああああああああああああ！！」

　しかしラナフィーは執念だけで一気に体勢を立て直し、また襲い掛かった。

　傷口から、いや、身体のいたるところから大小様々なカミソリを突出させる。

　理知を知らぬ猛獣のように右腕を振りかぶり、横薙ぎに斬りかかろうとした。

「でりゃあッ！！」

　待ってましたと言わんばかりにほくそ笑む。

　それはあまりに美しい、振り向きざまの上段回し蹴り。

　足をバネ化させることで、威力はさらに数倍。

　────ボ、ゴォオオッ！！

「ぐばぁ！！」

　それがラナフィーの横っ面にクリーンヒット！

　ラナフィーは錐もみ状に吹っ飛び、岩壁にめり込むように激突。

　そして崩れる瓦礫に埋もれていった。

「思い知ったか。これが『ビヨンド』の力ァ！　最ッ高なアタシの、さらに向こう側！　……お前の不幸は届かない」

「あが……ぁ……ぎっ……」

　瓦礫の隙間から出るラナフィーの片腕はしばらく天に向けられていたが、ついに脱力した。

　────ラナフィー・スノウドロップ、撃破。