さらば糞ったれな競争社会！
「まただ。」
「あー、まただ。」
「ここもか。」
「この人もか。」
気づけば同じ言葉ばかりが頭を巡っていた。世の中はどうしようもなく窮屈で、どう足掻いても競争から逃れられない。
この世は糞だ。糞の吐き溜まりだ。
今日もどこかで誰かが勝ったとか負けたとか、そんなくだらない競争が行われている。
もううんざりなんだ。勝ち負けの世界は。
こんな気分のとき、俺は決まって行きつけの喫茶店に足を向ける。
マスターに少し話を聞いてもらえば、何となく胸のつかえがとれる気がするからだ。
駅前の大通りを外れ、一本奥の細い路地に入る。
昼なのに薄暗く、アスファルトの隙間には草がのび、古い民家の壁にはところどころひびが走っている。
その路地の先に、寂れた白壁の喫茶店がぽつんと佇んでいる。
喫茶「喫茶去」。
白塗りの壁は時の流れに負けて薄汚れ、看板の文字はところどころ欠け落ちていた。
けれど、なぜだろう。このくたびれた外観が最近の俺には妙に落ち着く。
ドアを開けると、カラン、と小さな鐘の音が響いた。
途端に、深煎りコーヒーの香りがふわりと体を包む。
木の床は少しきしみ、古いスピーカーからは小さな音量でジャズが流れている。
マスターがカウンターの奥から顔を上げる。
「マスター、ブレンド一つ。」
「あいよ。」
店内に客は俺しかいない。
いつもそうだ。だからこそ、通わずにはいられない。せめて経営の助けになれば、と密かに思っている。
マスターは豆を挽き始める。ガリガリと心地よい音が店内に響く。
抽出が始まるまで少し時間がかかる。
その間が、いつものトークタイムだ。
「マスター。この世は糞だね。競争社会なんて糞だ。」
「どうした、どうした。今日はいつになく荒れてるじゃないか。」
「俺はね、世界の真理に気づいてしまったんだよ。」
マスターはフィルターから落ちるコーヒーを眺めながら、穏やかに笑う。
「聞こうか。」
「世界は競争だ。夢を叶える競争、成功を求める競争、より良い人になろうとする競争、幸せを求める競争……」
「人はみんな、何かしらの競争をしている。勝った負けたを繰り返しては、落ち込んだり喜んだり……そんなの、したくて生まれたのかって思うよ。」
言い切ったとき、自分の声が思った以上に強くなっていて少し気まずくなる。
マスターはコーヒーを見守りながら、淡々と答えた。
「まあ、そうも見える。子供の頃から競争させられるからな。」
「そう！そうなんだよ！ 子供のときから一等賞を決めるレースをさせられる。もういい加減うんざりなんだ。」
マスターはカップにコーヒーを注ぎ、静かに微笑んだ。
「でも、そうとも限らないのが世界の面白いところだと思うな。」
思わず眉をひそめる。
「どういう意味？」
「仏教でな、『一切唯心造』という言葉がある。」
「いっさいゆいしんぞう？」
マスターはコーヒーを差し出す。湯気が立ち上り、苦味の香りが鼻腔を刺激する。だが今はそれどころじゃない。
「『この世界に起こるすべては、心がつくり出したもの』って意味だよ。簡単に言えば、そう感じているだけなんだな。」
「感じているだけ？」
「そう。感じているだけ。世界はいろんな面を持っているが、君はいま“競争の面”を強く感じているだけだ。心が世界を選んで見ているんだよ。」
「……そんなものかな。」
「世界は複雑で多面的である。なぜか？世界は心を反映して見えてくるからだ。人の心は複雑だ。だから世界も複雑になる。」
そこでマスターは突然、話を変えた。
「そうだな。猫は好きか？」
「好きだけど……急だね。」
「猫喫茶に行くといい。こんなおじさんと話すより、世界の真理がよく見えてくる。」
「猫喫茶で？」
「ああ。猫をよく観察するんだ。世界がほんとうに競争だけでできているのか、考えてみるといい。」
「猫は何も考えてなさそうだけど……まあ、それは猫だからじゃない？ 人間は結局、競争社会に生きてるよ。」
「じゃあ、人間も観察してみればいい。例えば、このおじさんでもな。」
「マスターだって競争社会に生きてるでしょ。」
「生きてるけど、まともに付き合っていない。」
「付き合ってない？」
「付き合ってたら、こんな寂れた店にはなってないだろ。」
「確かに、説得力が違う。」
「失礼な客だな。」
二人で笑い合う。
笑い声は店の古い壁に心地よく響いた。
「競争社会に疲れたら、自然を見に行くといい。自然はな、黙って世界の別の一面を見せてくれる。」
コーヒーを一口。舌に広がる苦味が、なぜか心に優しく染み込んでくる。
「世界の別の面を知れば、現代社会の中でもスローライフは可能になる。」
「マスターはスローライフできてるの？」
「心だけはな。」
「心か……。」
カップを両手で包み込むと、その温かさが胸の奥までしみこんでいく。
「猫喫茶……行ってみようかな。」
「いいんじゃないか。」
その後は静けさの中でコーヒーを楽しみ、俺は店を出た。
路地に出た瞬間、昼の光が少しやわらかく見えた。
マスターの言った「心だけはスローライフ」という言葉が、不思議と胸に残っている。
さて、猫喫茶に行こう。
あの場所では、どんな世界が見えるのだろうか。
巧妙な猫喫茶のステマ、私じゃなきゃ見逃してたね。
お読みいただきありがとうございました(*'ω'*)
