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第6話「Ignition」

試聴会が終わると、スターライトパレードのメンバーたちはすぐにレッスンスタジオへ向かった。

私も「よかったら」と誘ってもらい、見学に同行することに。

新曲はテンポも速く、ブレイクも多い構成だから、早めに身体に叩き込む必要があるらしい。

振付師の方が口頭で動きを説明しながら、もう一度曲を再生する。

鏡張りのスタジオに、音が鳴る。

それは……自分がアレンジした、初めて“かたち”になった、自分だけの音。

まるで別世界。

誰かが動くたびに、リズムに命が吹き込まれていくみたいで、心が震えた。

指先で譜面をなぞった旋律が、深夜に何度も調整した低音が、今、手足となって跳ねて、回って、光を放ってる。

「あそこ、あと半拍だけ後ろに動いた方がサビ映えるかも」

演出家の指示にうなずくメンバーたち。

振付師がすぐに動きを修正する。その音に合わせて。

……すごい。

こんな臨機応変に対応できるんだ。

あんな動き、できるなんて……すごすぎる。

ガチャッ

突然、ドアが開いた。

「この曲、誰の？」

……え？

「ねぇ、誰のって聞いてんだけど？」

「カイ……」

「あー……ちょっと休憩入れよっか」

椿さんが空気を読んで促し、怜央さんがその人に声をかける。

「カイ」と呼ばれたその人は、何度か音楽番組で見かけたことがあった。

スターライトパレードよりもダンス色が強くて、攻撃的な音楽が印象的なグループだった気がする。

「はい、奏ちゃん」

信さんが、そっとペットボトルを差し出してくれる。

「あの人、僕らの先輩グループ『G∀ME』のセンター、KAI君」

「KAI……さん」

「翔さんとセナが抜けて、僕らより先にデビューしたグループ」

えっ……！？

椿さんとセナ君が、かつて別グループに……？

なにがあって分かれたの……？年齢？売り方？方向性？

「さっきの曲、もう一回流して」

KAIさんがスピーカーの前に立ち、音を食い入るように聴く。

目を見開いたまま、動かない。

曲が終わると……ニヤリと笑って言った。

「この曲、俺らにちょうだい」

……空気が、一瞬で凍る。

「あ゛？？」

セナ君が怒りを隠さず詰め寄ろうとするのを、怜央さんと蓮君が慌てて制止する。

「KAI君、冗談はやめようよ」

「だね！おれら練習あるから、KAI君もこの辺で……」

「でも、この曲、俺の方がカッコよくできるけど？」

「おい、てめー勝手なこと言ってんじゃねーよ」

セナ君の顔が、見たことないくらい険しくなっている。

「ん～～～、そっか！じゃ、仕方ないな。

……俺はこの曲が欲しい。譲る気はないから」

……え？

そんなの……そんなの、ありなの……？

「会社に判断してもらおう。俺らか、お前らか……どっちがやるべきか」

待って。

この曲は……私が、みんなのために作ったのに。

「一週間あればいけるだろ。ここでフリ入れて、歌って、上の人に見てもらおうぜ」

「KAI君、それは……さすがに……」

「じゃ、上行って段取り組んでもらってくるわ」

椿さんも止めに入るけれど、彼は気にも留めない。

「どっちの方が“売れる”か、しっかり見てもらおうぜ」

そう言い残して、KAIさんは嵐のように去って行った……

……何も、言えなかった。

呆然として、ただ立ち尽くしてしまった。

私の曲なのに。

私が“みんなに歌ってほしい”って願って作った曲なのに。

私なんて、ただの“作曲者”なんだって……思い知らされた。

「奏！」

気づいたら、セナ君が目の前にいた。

「奏ちゃん、大丈夫？あんなの、気にしなくていいよ。あの人、昔から気まぐれだから」

怜央さんが優しい声をかけてくれる。

「大丈夫だ。あの曲は、誰にもやらせねぇよ」

「そ、そーだよ～！上の人たちだって、あんなの絶対通さないから！！」

みんなが次々と声をかけてくれるのに……

さっきまで感じていた喜びや感動は、どこかに消えてしまっていた。

……胸の奥に、ぽっかりと、穴が開いていた。

1週間後……

私は、またレッスンスタジオに呼び出されていた。

あの後、KAIさんは本当に上層部に掛け合い、事務所も「スターライトパレード」と「G∀ME」、どちらがこの楽曲『Ignition』を持つにふさわしいかを判断することになった。

パフォーマンスを見て、会社としての利益になる方に歌わせる。

そんな……信じられない展開だった。

気が重い。

どうして、こんなことが許されてしまうのか。

私には理解できない“大人の事情”があるんだろうか……

早めにスタジオに到着し、入口で立っていると、

「こんにちは」

「……あ、こんにちは……」

そこには、G∀MEのKAIさんがいた。

「ね、キミが最近のスタライの曲作ってるってホント？」

「……えっと……」

何を聞きたいのかわからず、言葉に詰まる。

けれど、返事をしない私を“肯定”と受け取ったのか、KAIさんは続けた。

「『shooting stars』、良かったよ」

気づいた時には、壁際に追い込まれていた。

私のすぐ横。

ドン、と壁に置かれる腕。

その内側に閉じ込められた私は、KAIさんの顔を間近に見る。

「ね、あいつらじゃなくて……G∀MEの曲、作れよ」

……え？

予想もしていなかった言葉に、目を見開いた。

「俺らの方が、あんたの曲を活かせる。

もっと売ってやるよ、あんたの音を」

“活かす”“売る”

私は、そんなことを望んだことなんて一度もない。

私はただ……みんなの歌を、ファンに届けたかっただけなのに。

「あれ？……キミ、有名になりたくないタイプ？」

その瞬間、確信した。

この人には、絶対に私の曲を歌ってほしくない。

「お前、何してんだ！！奏から離れろ！！」

その声と同時に、セナ君が割って入ってくれた。

KAIさんの腕から、ようやく解放される。

「話してただけなんだけどなー。ね、奏ちゃん？」

「うるせーよ。奏に近寄んな！！」

KAIさんが肩をすくめてスタジオへ入っていくのを見届けた瞬間、全身の力が抜けて、その場にある椅子にへたり込んだ。

「奏……大丈夫か？」

「私は……みんなに歌ってほしいのに……！」

セナ君はフッと笑って、私の頭をぽんと撫でた。

「心配すんなよ」

……この人は、いつだって、助けてくれる。

きっと……大丈夫……

「じゃあ、まずはスターライトパレードから」

リハスタの空気がピリリと張り詰めた。

全員の表情が引き締まり、一歩前に出る。

誰も笑っていない。

……本気だ。

この曲を奪われるわけにはいかない。

そう思ってくれているのが、ひしひしと伝わってくる。

イントロが流れた瞬間、空気が変わった。

爆発するようなビート。

『Ignition』……あの夜、私がすべての情熱をぶつけて生み出した曲。

それを、彼らが全身で踊っている。

切れのあるステップ。

タイミングの揃ったターン。

全員が、ひとつの意志を持って動いている。

セナ君の表情は、いつになく鋭い。

椿さんも怜央さんも、全員が“魅せる”ことに集中していた。

踊り終わると、スタジオがしんと静まり返る。

「……いいじゃん。めっちゃカッコいい」

振付師がぽつりと呟くと、スタッフの間にも軽い拍手が広がった。

けれど……胸には、どこか小さなざわつきが残る……

完璧だった。

この前、少しだけ見た時とは比べ物にならない完成度だった。

……でも。

「じゃ、次……G∀ME、お願いします」

再びスタジオの空気が止まる。

彼らは無言のまま、ポジションについた。

KAIは視線すらよこさず、ただ前を見ている。

指先が空を切る。

音が鳴る。

……同じ曲。

……同じ振り付け。

なのに、違う。

爆発的なダイナミズム。

余裕すら感じさせる切れ味。

遊び心と貫禄をまとった一挙手一投足。

G∀MEのメンバー全員が、一歩一歩“絵になる”。

睨みつけるような視線の使い方すら、セクシーさと迫力を併せ持っていた。

そして、最後の決めポーズ。

パチン

KAIが指を鳴らした横で、メンバーが完璧に止まる。

その瞬間、空気が真空のように止まり……

ざわつきが広がった。

「……うわ……」

「なにこれ」

「ちょっと、レベチだな……」

誰かの呟きが聞こえた。

それが、答えだった。

思わず、唇を噛む。

……悔しい。

悔しいほどに、違っていた。

同じ振りなのに、同じ曲なのに。

……どうして……

たった1週間しか準備期間がなかったはずなのに……

彼らは、何倍もの説得力を見せつけてきた。

「な、言っただろ」

KAIさんが、私たちにだけ振り向いて、にやりと笑う。

「俺らのほうが、カッコよくできるって」

何も言い返せなかった。

悔しくて、でも……確かに、そう思ってしまった自分がいた。

G∀MEとスタッフがスタジオを出て行っても、私も、スターライトパレードのみんなも、その場を動けなかった。

「ねぇ！やっぱりこんなの、おかしくない！？もう一度……！」

「ユーリ、やめろ。みっともないマネすんな」

遊里君と目が合った。

大粒の涙が、頬を伝っていた。

「……みっともなくたって……！」

「待って！遊里！」

「遊里！！」

スタジオを飛び出す遊里君を、怜央さんと真央君が追いかける。

「セナ……お前も、少し休め」

椿さんが一言だけ言って出ていき、信さんもそれに続いた。

「奏ちゃん……ほんとにごめんね」

蓮君のその言葉で、堪えていた涙が溢れた。

「奏……オレ……」

悲しみだけじゃない。悔しさ、情けなさ……

きっと今、私はすごくひどい顔をしてる。

セナ君に背を向けたまま、感情があふれた。

「私は……！スターライトパレードのみんなに歌ってほしかった……！

みんなの歌声を思い浮かべて、この曲を作ったの……！」

きっと、セナ君だって傷ついてるのに。

責めるような言葉が止まらなかった。

「なのに……なんで……！私が作ったのに……

他の、誰にも歌ってなんて欲しくないのに……！」

『Ignition』が、G∀MEの曲になってしまった。

きっともう、みんなが歌うことは二度とない。

ただ、それが悲しかった。

「奏……ごめん……ごめん」

ふいに、背中から抱きしめられる。

こんなに酷いことを言ってしまったのに。

セナ君の腕は、ただただ優しくて……

もう二度と、誰にもこんな思いをさせたくない。

ポツリポツリとセナ君が話し始める……

「前に……腐っていた時期があったって話したろ？

お前のピアノを初めて聴く少し前までオレとツバキもG∀MEのメンバーだったんだ」

「うん……少し……聞いた」

「デビュー発表の場に、オレとツバキだけ呼ばれなかった」

呼ばれなかった……そんな……

「3年後に今のメンバーでデビューできたけど、カイはオレとツバキがG∀MEを捨てたと思ってんだ」

「でも……誤解なんでしょ……？」

「……まぁ……ツバキからも何度か説明したけどな……」

そう言いながら、伸びをするセナ君の背中は……とても寂しそうだった。

「八神さん……お願いがあります」

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第7話「夏灯花火」は【明日夜】に更新予定です！

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