スターライトパレード3巻～Éternité～

第9話「ケーキとプレゼント」

一足先に、八神さんが手配してくれたホテルへタクシーで向かい、チェックインを済ませる。

フロアまるごとが貸し切りにされていて、案内してくれたスタッフの方に部屋へ通されると、そこはまるで夢のあとみたいに静かだった。

さっきまでの光の渦が嘘みたいで、頭の中には、たくさんのメロディーが浮かんでくる。

……ピアノ、弾きたいな。

その代わりにと、iPadを取り出してピアノアプリを起動する。背面には「Starlight Parade」の刻印……。

思いつくまま、気の向くまま、指を滑らせていたら、ふと時計に目をやる。

11時50分。

……嘘、もうそんな時間！？

2時間以上もiPadに没頭してたなんて……！

「日付が変わる頃、みんなで奏の誕生日パーティー、しよ？」

……って、言ってたけど。

打ち合わせが長引いちゃったのかな。

ぐ～～～っ

……しまった。

ライブ後から何も食べてない。

ライブのあとはいつも胸がいっぱいで、つい食べるのを忘れてしまう。

ルームサービス、頼んでいいのかな……それともコンビニ行こうかな……

コンコンコン……。

「ルームサービスです」

……ん？

どこかで聞いたような声。

そっとドアを開けると……

「「「「「「「ハッピーバースデー！！！」」」」」」」

そこには、ホテルに到着したばかりのメンバー全員が揃っていた。

まさか、本当に来てくれるなんて思ってなかったから、言葉が出なかった。

慌てて「シーッ！」ってする姿が面白くて、気づけば私はまた泣き笑いしていた。

「入るよー」

「え、ちょ、蓮くん待って！」

「ほら、あれ食うぞ」

セナ君が親指で指す先、椿さんが大きなバースデーケーキを抱えていた。

「ボク、チョコプレートのとこ〜！」

「それ、奏ちゃんの」

「あー、お腹すいた〜！」

「それな〜。オフショ撮影やらで、なんも食えんかったわ」

「おまえら、ほら、歌うぞ」

少し喉が枯れた声だけど、みんなで歌ってくれた「ハッピーバースデー」。

まるでライブのアンコールみたいで、胸がいっぱいになる。

「ろうそくはね、火災報知器が反応しちゃうと困るからナシで我慢して」

「お皿と包丁、忘れたな」

「そのままフォーク刺しゃいいんだよ」

そう言って、セナくんがフォークにイチゴを刺して、私に差し出す。

「ほら、口開けろ」

……前にも、こんなことがあった。

マカロンを食べさせてもらった、あの時みたい。

みんなの視線に照れながら、あわてて口を開ける。

「……あまっ……～～～い！」

この時期のイチゴって、少しすっぱいイメージだったのに。

今まで食べた中で一番甘く感じたのは、きっと空腹のせい。

「それと、これ」

「え？」

「誕生日プレゼント」

「ボクのも見て見て〜！絶対いっちばん奏が喜ぶ自信あるよ〜！」

次々に渡されて、ベッドの上には色とりどりのプレゼントが並ぶ。

怜央さんからは、キラキラのスマホリング。

遊里君からは、ラメ入りのリップグロス。

椿さんからは、透明感のある香りのヘアミルク。

信さんからは、飾りのついた可愛いミラー。

蓮君からは、リップとハンドクリームのセット。

真央君からは、ふわふわのシュシュとリボンバレッタ。

どれもかわいくて、本当に嬉しかった。

「嬉しい……どれも、使うの楽しみ……！」

使うのがもったいないって思うほど、どれも素敵で。

それ以上に、こんな忙しい時期に“自分のために選んでくれた”って気持ちが、何より嬉しかった。

「あー、明日もあるし、部屋戻るか」

「だな、そろそろ解散だな」

セナ君の言葉で椿さんがみんなを促す。

「今日は本当にありがとう。また明日も、頑張ってね」

最後に部屋を出ようとしたセナ君が、ふと振り返る。

「手、出して」

……あ、そういえば。

さっきのプレゼントの中に、セナ君のだけ、なかった。

差し出した手の上に、パステルグリーンの小さな箱がそっと置かれる。

「誕生日おめでと。おやすみ」

そう言って、静かに扉の向こうへ。

「え〜〜〜！Tiffanyじゃ〜〜〜ん！！」

「セナ君、ガチすぎでしょ……！」

扉の向こうから聞こえた声に、私の胸がまたぎゅっとなった……

ベッドに座りながら、もらった緑色の箱をそっと開ける。

中に入っていたのは、かわいいハートモチーフのキーリング。

……かわいい。

手に取ると、キーリングにはもうひとつキーホルダーが付いていて……

よく見ると、それには「KANADE OTOHA」と刻印されたドッグタグのようなチャームが揺れている。

「……ピアスとか、ど？」

「私、ピアスの穴……開けてなくて！」

「ん、ホントだ。……じゃ、ホールも、オレが開けてやんよ」

1年前の今日、セナ君と交わしたそんな会話が、耳の奥に蘇る。

ふいに触れられた耳が熱くなって、そっとその場所を指でなぞった。

このキーリングも、本当にうれしい。

でも……昨年の約束を忘れられていた気がして、ほんの少しだけ胸が痛んだ。

それでも、みんなからもらったプレゼントに囲まれてベッドに体を預けると、気づけばそのまま眠りに落ちていた。

まだお客さんが誰もいない東京ドーム。

でも照明も音響も、本番とまったく同じ。

“ゲネプロ”と呼ばれるこの時間は、本番そのもののような緊張感に包まれていた。

「本番のように。じゃなくて、本番以上に」

円陣の中でそう言った椿さんの声が、今も耳に残っている。

私は客席にひとり座り、その光景を見つめていた。

音と振動が、足元から伝わってくる。

そのひとつひとつが、心に響いて止まない。

怜央さんは、立ち位置を確認しながら目線の送り方まで調整していた。

椿さんは演出のテンポをスタッフさんに伝え、真央君は軽やかなステップを何度も何度も繰り返す。

遊里君は大きく手を振って、ファンの視線を想像するように笑顔をキープ。

信さんの歌声は、まだ全力じゃないのに、不思議と心に沁み込むようだった。

そして、セナ君。

カメラを見つけた瞬間、表情を変えるその速さ。

誰よりも早く“アイドルの顔”になる彼を、やっぱりすごいと思った。

そのセナ君が、ステージの上から私を見つけると、手招きをする。

「……あのさ、今日ってライブ後、何か予定ある？」

「予定？まっすぐ帰るつもりだったけど……」

「……ライブ後、ちょっとだけ打ち上げ顔出したら、すぐ帰るから。家、来いよ」

……家？え、家って、セナ君の……？

「去年の約束、覚えてねーの？」

セナ君こそ……忘れてたんじゃなかったの……？

「あのキーリングについてんの、家の鍵だから。あとで住所送るわ」

「え……っと……何時くらいに行けばいいのかな……？」

目の前のセナ君を直視できなくて、思わず視線を泳がせる。

「あー、わりぃけど適当に先に家で待ってて」

「えっ……でも……」

「どんくらい待たせるかわかんねーし、外暑いしさ。あと、こういう日は週刊誌も張ってるし」

……ああ、芸能人って本当に大変なんだなって思う。

この前のセナ君の誕生日のときも、そんなことを思ったっけ。

「ちゃんとタクシーで来いよ」

そう言って何事もなかったかのようにステージに戻るセナ君を、私は黙ったまま見送った。

あの日と同じ、東京ドームの天井を見上げる。

静かに息を整えて、私は“この瞬間”を心に刻んでいた。

会場が暗転し、無数のペンライトが星空のように瞬く。

胸が高鳴る。だけどそれは、不安じゃない。

期待と、誇り。

……オープニングが鳴り響く。

メンバーが登場すると、ドーム全体が一気に沸騰した。

昨日とは明らかに空気が違う。観客も、スタッフも、彼ら自身も。

椿さんはまっすぐに前を見据え、怜央さんも信さんも、みんなが同じ方向を見ていた。

「昨日までの自分を、越えっぞ！！！！」

その言葉にドームが一段と熱を帯びる。

気迫と音圧が波のように押し寄せてくる。

椿さんの煽りに客席が応え、怜央さんのキメで銀テープが打ち上がり、信さんの歌う静かなバラードに、隣の女性がそっと涙をぬぐう。

……昨日だって全力だったのに。

それなのに、今日の彼らはさらにその上をいっていた。

迷いのない動き。揃ったダンス。

コーラスの正確さと、“魅せる”ことへの意志。

最後の曲が終わり照明が落ちる。

けれど観客の手拍子は止まらない。アンコールの波がドームを包む。

再び登場した彼らがマイクを手に静かに語る。

「東京ドーム、2日間。ありがとうございました」

歓声の中で、椿さんが少し笑って続けた。

「去年、俺たちは初めてこの東京ドームに立ちました。

その景色をまたこうして今年も見られるなんて、夢みたいです。

でも、ここに立ち続けられるのは、支えてくれたすべての人たちのおかげです」

マイクを置き、みんなで手を繋ぐ。

「「「「「「「ありがとうございましたぁぁぁぁあ！！！」」」」」」」

その声が、どこまでも響いていた。

昨日よりもきっと、もっと疲れているはずなのに。

その言葉は、昨日以上に大きく、東京ドーム全体に響いた。

大きく一礼したその姿には余計な演出なんてひとつもなくて。

ただただ、真っ直ぐな“感謝”だけが滲んでいた。

誰もがこの瞬間を忘れたくないと願い、客席からは惜しみない拍手と歓声が降り注いだ。

……ラストの曲が始まる。

照明が切り替わり、銀テープが舞う中。

セナ君は前を、もっと遠くを、ずっとその先を見つめていた。

あの瞳に映っていたのは、“次の景色”。……きっと未来だった。

熱気と余韻の残るステージを背に、私はそっと胸元のパスを握りしめ、会場を後にする。

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最終話「Éternité」は【明日夜】に更新予定です！

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