女神さま、彼のことをお許しください〜嫌われ貧民は聖女になりました〜

孤立無援

「なぜこれがあなたのロッカーに？」

「わ、わかりません…私は何も…」

サナは震え声で答えた。頭の中が真っ白になり、何が起こっているのか理解できない。

「知らないはずはないでしょう」

神官の声が厳しくなった。

「あなたのロッカーから出てきたのですよ」

「でも、本当に知らないんです。私はそんなことしていません」

サナは必死に否定したが、証拠は目の前にある。銀色に輝く聖鈴が、彼女の無実の主張を嘲笑うかのように光っていた。

「これは間違いなく、我々の聖鈴です」

もう一人の神官が確認した。

「古代文字の刻印も、形状も、全て一致しています」

サナは立っているのがやっとだった。膝が震え、今にも崩れ落ちそうになる。

「まあ…サナが？」

エリザベスが驚いたような声を上げたが、その表情には隠しきれない満足感が浮かんでいた。まるで予想通りの結果に喜んでいるかのようだった。

「やっぱりね」

クラリッサが小声で呟いた。その声には「想定内」とでも言いたげな響きがある。

「これだから貧民は信用できないのよ」

候補生たちの視線が、一斉にサナに向けられた。その目には軽蔑と嫌悪が露骨に表れている。

「盗んだのはあなたでしょう？」

エリザベスが断定的に言った。その声には勝利者の余裕が滲んでいる。

「違います！私はそんなことしていません」

サナは涙声で否定した。

「でも、あなたのロッカーから出てきたじゃない」

「それは…誰かが入れたんです」

「誰が？証拠はあるの？」

エリザベスの追及に、サナは言葉を詰まらせた。確かに証拠はない。誰が、いつ、どのようにしてロッカーに聖鈴を入れたのか、全く分からない。

「まさか、私たちが疑われるとでも？」

クラリッサが憤慨したような声を上げた。

「そんな失礼な」

「貧民の分際で、私たちを疑うなんて」

「身の程をわきまえなさい」

候補生たちの非難の声が、サナを取り囲んだ。

「私たちが盗みなんてするはずないでしょう」

候補生たちは納得したように頷き合った。まるで全てが腑に落ちたかのような表情だった。

「やはり血筋というものね」

「育ちは隠せないのよ」

「可哀想だけれど、仕方がないわ」

その言葉の一つ一つが、サナの心を深く傷つけていく。

「エドガー神官様」

サナは神官にすがるような目を向けた。

「本当に私はやっていません。信じてください」

しかし、エドガー神官の表情は氷のように冷たかった。そこには一片の同情もない。

「証拠の前では、言い訳は通用しない」

「でも…でも私は本当に…」

「君のような出自の者が、神聖な神具に手を出すなど…」

神官の声には、深い軽蔑が込められていた。

「これだから貧民は信用できないのだ！」

エドガー神官はそう言うなり、サナの頬を平手打ちした。

「きゃあ！」

サナの小さな体がその場に倒れ込み、候補生たちが後ずさる。

「最初から分かっていたことだ！」

エドガー神官は他の神官たちに向かって言った。

「このような者を神殿に入れるべきではなかったのだ！」

修道女の1人が震え声で謝罪した。

「申し訳ありません、エドガー神官様！私どもの監督不行届きで…」

「いや、あなたたちが謝ることはない」

エドガー神官は首を振った。

「本来なら、身分をわきまえて神殿になど来るべきではなかったのだ」

他の神官たちも、誰一人としてサナを庇おうとしなかった。皆が距離を置き、軽蔑の目を向けている。

「王太子殿下のご懸念が正しかったということです」

一人の神官が小声で呟いた。

「貧民街に帰れ！」

突然、一人の候補生が叫んだ。それは合図だったかのように、他の候補生たちも次々と声を上げ始めた。

「そうよ！こんな所にいる資格なんてないわ！」

「泥棒がいる神殿なんて、恥ずかしすぎる」

候補生たちの声が次第に大きくなっていく。

「神様もお怒りになっているに違いないわ」

「こんな汚れた人と一緒にいるなんて、考えただけでも身が縮む思いよ！」

「早く出て行って！」

「神殿を汚さないで」

「見ているだけで不愉快よ！」

サナは震えながら、その場に立ち尽くしていた。涙が止まらなかった。四方八方から飛んでくる罵声が、彼女の心を容赦なく打ちのめしていく。

「私は…私は本当にやっていません」

小さな声で呟いたが、誰も耳を貸さなかった。

「まだそんなことを言うの？」

エリザベスが冷笑を浮かべた。

「みっともないわよ。潔く認めなさい」

「そうよ。見苦しい言い訳はやめて」

「これ以上、神殿を汚さないで」

「恥知らずにも程があるわ」

エドガー神官が手を上げると、騒ぎは収まった。

「静粛に。このような者を神殿に置いておくわけにはいかない」

神官が厳かに宣言した。

「神に仕える聖なる場所に、盗人を住まわせるなど許されることではない」

「神官様…」

サナが震え声で呼びかけたが、神官は振り返ろうともしなかった。

「明日の朝までに荷物をまとめて、神殿を去りなさい」

その言葉は、サナにとって死刑宣告にも等しかった。神殿を出れば、行く当てもない。貧民街に戻るしかないが、そこにも居場所はないだろう。

「お願いします…私は本当に何もしていません」

サナは膝をついて懇願した。

「どうか信じてください。女神様が証人です」

「証拠の前では、どんな弁解も無意味だ」

エドガー神官は冷たく言い放った。

「君のような出自の者が、神の使いになろうなど身の程知らずだったのだ」

エリザベスが嘲笑を浮かべた。

「そうですわ。神様も迷惑していらっしゃるでしょうね」

「泥棒が神様の使いになろうだなんて」

「聞いているこちらが恥ずかしいわ」

サナはその場に崩れ落ちそうになった。誰も信じてくれない。誰も味方になってくれない。完全に孤立無援の状態だった。