救世主

抗い、そして結末へ

「喰らいやがれ！」

健也は近くにあった消火器を振り回し、時には噴射した。

春花はチョークの粉で化け物の目を潰し、他の皆で急所を狙った。

俺は一人、シャベルを持って屋上のフェンスを乗り越える。

屋上の端に立つと、化け物が入ってくる前の会話が思い出された。

＊＊＊

「『救世主』は俺にやらせてくれ」

全員が一斉にこっちを見た。

「匠、なにか策はあるの？」

美久が心配そうに聞いた。

「ああ、でも一か八かだ。失敗したら死ぬ」

「そう……」

扉が開く。

化け物が来た。皆は武器をかまえる。

健也は振り返った。

「ここは俺たちで食い止める。だからお前は存分に『救世主』を狙え。

あと……」

＊＊＊

死ぬなよ。

健也の声が頭に響いた。

俺は『救世主』にシャベルの先端の狙いを定める。

俺は勢いよく床を蹴った。

『救世主』に向かって、速度を上げながら落ちていく。

『救世主』の頭をシャベルで貫きながら、俺は『救世主』の心臓の中に入った。

心臓の中は真っ赤だったが、とても静かだった。

近くに、丸く光る玉があった。

おそらくこれが核というものなんだろう。

これを破壊すれば……。

でも……。

「母さん……」

その玉は母さんの胸の中にあった。

「匠、お母さんを殺すの？」

母さんがここにいるはずがない。

つまりこれは偽物だ。

「匠、お母さんとここで暮らそう。

あなたの大好きなシチューを作ってあげるからね」

母さんは俺の手を掴んだ。はっとして、俺は手を振り払う。

「どうして？　匠……。そんな物騒なものは早く捨てて、ここでゆっくりしましょうよ。

ほら、健人君もいるのよ」

早く殺さなければ……！

そう思うのに体が動かない。偽物とはいえ、母さんを殺すだなんて……！

「匠、さあ……」

母さんは俺に手をさしのべた。

「母さん、俺さ……。友達ができたんだ」

唐突に俺は話し始めた。

「立派っていえるようなやつらでもなくてさ、皆色々と抱えてるんだよ。

でもさ、そいつらのお陰で、俺は友情ってなんなのか、分かった気がするんだ」

母さんの表情は変わらない。

「父さんのせいでさ、俺たちは苦労して、色んな人間の悪意に触れて、俺……、死にたいって思ってたんだ」

声が震える。

「でも……、支えてくれる仲間がいてさ、生きたいって思えるようになったんだよ……！

だから……、母さん……！」

俺はシャベルで母さんの胸を貫く。

「安心して逝ってくれ……」

シャベルを抜いた。反動で母さんの体は俺にもたれかかった。

「良かった……」

耳元で母さんの声が聞こえた。

「母さん！？」

何度呼んでも、返事はなかった。

地面が震え、崩れ始めた。

俺はきっと『救世主』を倒すことができたんだろう。

俺は地面に投げ出された。

幸い化け物が下敷きになって怪我はしなかった。

「匠！」

皆が駆け寄ってきた。

「良かった！　無事で！」

俺は皆に抱きつかれた。俺は皆に体を預ける。立っているのもやっとな状態だった。

「俺たちは勝ったんだ！」

健也が叫んだ。

俺は目を閉じた。

辺りが明るくなった気がした。

俺が目を覚ましたのは、病院のベットの上だった。

「良かったー！　目が覚めて！」

春花がベットの傍らにいた。

「ちょっと待って！　皆を呼んでくるから！」

「あなた！　何度目ですか？　うるさいですよ！」

「あはは、ごめんごめん！」

春花は看護婦さんに謝ると病室を出ていった。

ん？看護婦？

俺が首をかしげると、春花はニカッと笑った。

皆が口々に説明してくれた。

化け物になっていた人達は『救世主』の体が崩れると徐々に人の姿に戻っていった。だが、何が起きてきたのか分かっておらず、目を白黒させていたそうだ。

残念ながら、『救世主』に食べられた人たちは助からなかったらしい。

でも、それぞれが自分なりに立ち直り、町は復旧してきているそうだ。

１週間後、俺は誰もいない部屋で、制服に着替えた。

玄関の近くには仏壇がある。

「いってきます、母さん」

俺は玄関を飛び出した。

「遅い！」

美久は俺を見つけると叫んだ。

「悪い悪い。

あれ？春花は？」

「ごめーん！」

向こうからダッシュでかけてくるのが見えた。

「いやー、目覚まし時計は３個中２個鳴らないし、朝食のスクランブルエッグは焦がしちゃうしでめっちゃ遅れた！

あと、ワイシャツが見つからなかったり鍵が見つからなかったり……」

「あーはいはい、分かったから！」

健也が止めに入った。

その様子を見て、小花と望がくすくすと笑った。

「さて、行こうか」

健也が呼び掛ける。

俺たちは学校の校門をくぐった。

空には太陽が輝いていた。